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到底是「Whisky」還是「Whiskey」？威士忌的基本知識！
1. 威士忌的起源？威士忌如何被「發明」出來的？威士忌的誕生有很多的傳說，有些人認為那跟西元 5 世紀時的一位愛爾蘭聖人有關，不過更多人相信那跟疾病與醫療有關，根據歷史文獻記載，蒸餾器大約是在 12 至 13 世紀傳入歐洲（最一開始是義大利），並且被修道院使用，起初是用來製藥，以製作治療脹氣或天花的藥物直到 14 世紀「黑死病」盛行，煉金術士試圖利用當時從未見過、感覺很神奇蒸餾器製作出的可以醫治黑死病的藥物；到了 15 世紀前傳，蒸餾的技術也傳播到了蘇格蘭及愛爾蘭，起初也是用於製藥，因而誤打誤撞的產生出了以穀物為原料的高酒精飲品，同時也是「威士忌的原型、祖先」。雖然最原始的威士忌（並不是現在我們喝的威士忌，只能說是威士忌的原型、祖先）被以製藥為目的狀況下誕生（同時也造成就算到了現在，也還是會有人覺得威士忌能醫病的錯覺），但因為它「很好喝」，所以之後也變成了流行的飲料！根據史料記載，蘇格蘭國王詹姆斯四世相當喜愛威士忌（的原型），不過當時的穀物蒸餾酒本身無法陳年，與現代的威士忌相比喝起來濃烈又粗糙。我們現在所喝的威士忌是百年來不斷演進而來的！
2. 到底是「Whisky」還是「Whiskey」？「威士忌」常見的英文名稱有「Whisky」跟「Whiskey」兩種，而這也時常讓人搞不清楚到底該怎麼拼？（或區別？）事實上在最一開始是沒有分別的，甚至到了 19 世紀這兩個字都是通用的，但是到了 1960 年代開始，美國人開始用「Whiskey」來表示自己的生產的威士忌，而以「Whisky」來表示其他地區的威士忌。
而到了現在，仍沒有明確規範到底哪種拼法正確，只是會約定俗成特別將美國與愛爾蘭產的威士忌以「Whiskey」表示，其他地區則一律稱「Whisky」！而有趣的是，儘管美國的「威士忌」稱「Whiskey」，但是美國的烈酒法規條文中用的仍是「Whisky」這個字！美國知名威士忌品牌「Jack Daniel's」在酒標上寫的是「Whiskey」。
3. 威士忌的原料有哪些？製作威士忌的原料主要有大麥、大麥芽、小麥、玉米、裸麥（又稱「黑麥」）幾種，雖然在傳統觀念上，許多人都認為威士忌是以大麥為原料製造，但實際上卻不盡然如此。而因原料比例的不同則有以下幾種分類：
[*]穀物威士忌：以任意穀物製成（但多仍以大麥為主）。
[*]麥芽威士忌：使用穀物中發芽大麥必須含有至少 51%。
[*]小麥威士忌：小麥必須含有至少 51%。
[*]裸麥威士忌：黑麥必須含有至少 51%。
[*]裸麥芽威士忌：發芽黑麥必須含有至少 51%。
[*]波本威士忌：玉米必須含有至少 51%，並且在新燒製的橡木桶中陳年。
[*]玉米威士忌：玉米必須含有至少 80%，可不陳年；如果陳年，必須使用未經燒烤或是使用過的橡木桶。
4. 什麼是「單一」什麼是「調和」？其實我們所謂的「單一麥芽」或「調和」威士忌都是有「調」過！所謂的「單一麥芽 Single Malt」指的是「單一酒廠」的酒，這裡面包含來自單一酒廠但「不同木桶、不同年份」的酒液調製而成，「單一威士忌」能辨識一家酒廠的典型風格。而如果是來自「單一木桶」則會另外標示「Single Cask」或「Single Barrel」。「調和 Blended」則是混合了同一品牌但來自不同酒廠的威士忌，而因為經過調味，調和威士忌的優點則是保持了品牌風格的穩定統一。
5. 威士忌的「年份」是什麼意思？所謂的威士忌「年份」指的是酒液蒸餾後在橡木桶中「陳放」的時間，而根據蘇格蘭威士忌的法規，威士忌在木桶必須陳放「至少三年」否則不能被稱之為威士忌！前面說了不管是「單一」（由單一酒廠但「不同木桶、不同年份」的酒液調製）或「調和」（來自不同酒廠、不同木桶、不同年份的威士忌）都是被調製而成的，而每一支酒瓶身上所壓的年份指的是該酒款所用來調配的所有酒中的「最低年份」，簡單來說，一支標榜「21 年」的威士忌，在它的配方中，所使用「最低年份的酒」就是「21 年」，而其他的原酒年份就只能一樣或更高，不可能再更低了！而所謂的「無年份」最主要的因為該款威士忌調製的選酒年齡相差甚大，以約翰走路藍牌來說，它同時包含超過 30 年以上的老酒與 10 年以下的新酒（但因為法規的關係所以一定有超過三年），但也因為法令規定年份標示只能標記最低年份，所以遇到這種狀況時，很多酒商都會選擇直接不標年份！也是因為這樣的關係，所以許多的酒廠也會推出一些限量的無年份酒款，讓大家能嘗到稀有老酒的風味！
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