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艾珈 -【天下一品之三】公主欠管教
【小說封面】【內容簡介】
這個于季友是怎麼回事，對她不是擺一張冷臉，就是脾氣硬、不妥協，
完全不把她這個大唐公主看在眼裡，還一副娶她很不情願的態度，
她幾時受過這等氣了，光想到要嫁給這樣不順她意的男人她就頭痛，
偏偏她想盡法子，卻完全沒辦法從跟他對招中贏過一回，心情更悶了。
他不想娶，她也不想嫁好嗎！但皇命難違，她氣恨卻又無奈啊！
沒想到徹底對他失望後，他卻溫柔地幫她打理最愛的吃食，
她忽然覺得懂得討她歡心的他好像沒那麼差了……
普寧公主李蘋、性子蠻，養尊處優，嬌貴得像朵牡丹花，
這樣的女人美則美矣，卻不是他想娶的妻子人選，
他伺候不來一個嬌貴的公主，駙馬爺的身分他也不希罕！
偏偏這門親事他拒絕不了，還得長途跋涉去迎娶，
迎娶的這一路上，他跟她抬槓過招數不清幾回合，
氣她、也被她激出一些樂子，原來逗她發火這麼有趣，
而在他發生意外最需要人幫忙時，她竟然沒有公主架子，
連下人做的事，她也不怕苦、不怕難，讓他很心折感動……
【出版日期】 2009年04月30日
【出版社名稱】 狗屋
【書系及編號】 采花863
＊1.本文內容皆從網上蒐集轉載，本人不承擔任何技術及版權問題。
＊2.任何商業利益上行為與本人無關。版權為原作者所有。
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第一章
憲宗元和三年，山南東道節度使于頔，為其現年二十有四的兒子——于季友，入宮求親。
憲宗深知于氏在襄州一代的實力，只要答應于頔要求，不費一兵一卒就能收攏這藩鎮，立刻允了，于頔要求。
而他許配給于季友的，還是他最心愛的掌上明珠，普寧公主。
本以為大事抵定，可沒想幾天過去，于季友竟然單身進京，說要退婚。
皇宮，御書房裡，著粉色綢裙，年僅十六的普寧亭亭跪安。「兒臣普寧見過父王。」
「起來。」皇上喚了聲，然後朝立在一旁的男子微笑。「朕幫你介紹，她就是我上回允諾你爹的普寧公主，單名一個蘋字。普寧，妳身旁這位英武過人的男子，正是當今山南東道節度使于頔之子，于季友。」
普寧瞄看生得皮膚黝黑，虎目濃眉的于季友，心底雖納悶，還是本著禮節招呼。「普寧見過于大人。」
「皇上。」于季友看也沒看普寧，一屈身跪下。「微臣心意不變，還望皇上成全。」
怎麼回事？！普寧瞧瞧于季友又瞧瞧自個兒父王，一頭霧水。
很快地，謎底揭曉。
「為什麼？給朕一個理由，我這個女兒也堪稱天香國色，賢姪是哪點不中意？」
「不是普寧公主的問題，是微臣，微臣自知高攀不上，不好耽誤公主。」
普寧終於聽懂了。搞了老半天，原來她父王，把她許配給這傢伙；而這傢伙知道可以娶她，不謝主隆恩就算了，竟然當著她父王的面拒絕？！
普寧在宮裡，誰對她不是百依百順，哪聽得了人家不要她這種事！
皇上望向普寧。「妳怎麼說？」
普寧不假思索回道：「兒臣願意。」
于季友虎目怒視，普寧衝著他甜笑——怎麼樣，她就是要跟他作對，他不想娶，她就偏要嫁！
「賢姪，這樣你沒話說了吧！」皇上呵呵笑。
「皇上……」
皇上手一揮。「朕心意已決，你幫朕把話帶到，要你爹開始著手準備，婚期，就定在來年三月初一。朕的掌上明珠，今後就由你費心照顧了。」
于季友沒漏看普寧那一臉得意。
可惡！于季友心情懊惱，可礙於皇命，又不得不領命照辦。
「臣遵旨。」他咬了咬牙，下跪聽旨。
就這樣，時間飛快過了半年。
山南東道治所位在襄陽，從長安出發，簡裝輕騎最少也要三天。但考量公主情況，二月十九，準駙馬于季友便領十數名帶刀護衛，提前來迎娶公主。
隔日清早，一座綴著紅緞與珠花的彩轎等在殿前，由丞相段文昌領著百官羅列歡送。八人齊扛的彩轎一出皇宮，百姓夾道佇候，爭相目睹這難得一見的盛況。
瞧瞧這望不見底的隨行派頭——一對開道鑼、一對彎脖號、一對大號、一對傘，一對扇、一對大鏡、一對二鏡、一對令箭、一對金瓜、一對鉞斧、一對朝天鐙、兩對喇叭、八面大鼓，加上整個隊伍七、八十人，還不包括抬嫁奩的隊伍與隨行的護衛，洋洋灑灑，竟蜿蜒了五、六百里之數。
出了城門，一路只在正午休息了半個時辰，接著又是馬不停蹄。原本興致還算不錯的普寧公主——李蘋瞧膩了風景，覺得不耐煩了。
「還要走多久啊？」
隨行的女官趕忙來按捺。「公主，此行少也要七、八天時間，您得多忍耐。」
聞言，普寧倏地摘下頭上紅帕。「傳令下去，說公主我累了，我要下轎走走休息。」要她就這樣傻坐在轎上八天，她不悶死才怪！
「公主……」女官一臉為難。
普寧一瞪。「妳敢不聽我的話？」
女官不敢答應，只好匆匆去問于季友。
依禮俗，準新郎倌通常不隨行迎娶隊伍。但因普寧身分特殊，加上路途遙遠、恐生萬一，于季友才喬裝成護衛，領兵尾隨在隊伍後邊。
高坐白駒上的于季友一聽女官來報，濃眉緊蹙。
「回去稟報公主，說婚期將近，路途又遠，不能在此駐留。」
女官不敢怠慢，依言回報，卻換得普寧一陣嬌嗔。
「我說要休息就是要休息，他不答應，教他自個兒走去。」普寧掀簾高喊：「外頭人，停轎。」
女官意圖阻止。「公主等等……」
外頭轎伕一聽喊聲，當然不敢反抗，齊聲一喊「墊轎」，腳步即停了下來。
「不行不行，公主，您現在還不能出來……」
「妳以為你在跟誰說話？」
女官嚇得跪地道歉。「公主息怒，下官斗膽冒犯，實是因為於禮不合。」
「我管妳合不合。」普寧雙手插腰。「我坐了半天轎子，腿腰都麻了，下來走走不行嗎？」
「公主……」
女官們一籌莫展，這時，鐵蹄聲由遠而近。
普寧回頭，只見一身戎裝的于季友翻落馬背，朝彩轎快步走來。
于季友望著女官們問：「怎麼回事？不是說過不准停轎？」
「啟稟大人……」
「是我的主意。」普寧轉身說話。
說來，這是兩人先前在御書房一見後，第二回碰上。
上回顧著鬥氣，倒忘了細看他長相，只記得他皮膚黝黑，有雙炯炯虎目。今回見他一身灰鐵戎裝，伴著白馬，倒顯得威風颯颯、氣宇非凡。
于季友垂眸注視不到他肩高的普寧，她仍是他記憶中的模樣，一張圓臉粉紅細緻，一雙黑眼珠慧黠嬌氣，配上她一頭珠翠與豔紅嫁裳，有如宮闈細心照料的紫牡丹，散發不可逼視的雍容貴氣。
他抱拳一拜。「請公主立刻回轎，此行時間不多，不能浪費。」
「我偏要在這裡休息。」普寧雙手抱胸，一臉「你耐我何」的神氣。
普寧脾性是出了名的我行我素，這點于季友先前在御書房見識過；印象極深，也頗不以為然。
他當初膽敢上京退婚，就是知道自個兒脾氣，絕對容忍不了皇家公主的嬌蠻任性。身帶虜族血統的他，一直欣賞能策馬奔馳、個性又大方得體的同族女子，偏偏他爹背著他上京求親。
一個剛正如鐵的漢子配上一個矜貴公主，橫看豎看就不適合。
「還請公主回轎。」看在普寧身分，于季友忍著脾氣再說一次。
「我偏不。」
他沉下臉。「公主執意不聽？」
普寧一哼。「你以為你是誰？我幹麼聽你的？」
好。他一點頭，突然轉身走向白馬，自鞍裡掏出兩條皮繩。
一見他表情，普寧神情警戒。「你想做什麼？」
「回轎。」他下達最後通牒。
「我不要。」
「那下官只好得罪了。」說完，他一個搶步向前。
普寧還來不及反應，人已被他抓進轎裡。
「你做什麼你……放開我！」她拚命拍打箝住自個兒腰肢的鐵臂。
想不到這傢伙不但把她塞進轎裡，還用手上皮繩反綁她兩隻手臂，活當她是匹難馴的野馬，皮繩另一頭，就繫在彩轎圍欄上。
「你這傢伙，竟敢這樣對我！你不要命了你！」她氣壞，拚命用腳踢踹。
「公主再撒潑，下官連您的腳一塊綁。」
「你敢！」她眼一瞠。
他揚高另一條皮繩，深黝黝的眸裡有著不容錯辨的決心。
「可惡！」普寧怒叫。她最討厭有人不聽她話，可短短半年內，這樣的人就出現了兩個，真不曉得自己在走什麼霉運，接二連三，老遇上愛跟她作對的臭男人！
于季友望著她說道：「再行三十里，進了鎮甸，下官自會過來放人。」
「你以為你這樣對我，本公主還會乖乖嫁你？」她抿著小嘴。
他唇微微勾揚。「最好不會。」
普寧一張臉煞白。她怎麼會忘了，這人打從開始就不想娶她為妻。
「你！」若不是雙手被反綁住，這會她肯定撲上去咬人。
「請公主再忍耐兩個時辰。」丟下這一句，于季友退出轎外。
「起轎。」
直到這一刻，原本傻愣在一旁的轎伕們，這才陸陸續續回過神來。
※※※※
當天傍晚，迎親隊伍停駐杜曲鎮。
于季友說話算話，轎子一停，他立刻放人。在這之前，不管普寧在轎上怎麼威逼脅迫，隨行女官們，就是沒個有膽幫她鬆綁。
開什麼玩笑！她可是堂堂大唐公主，竟被一個胡虜綁在轎上綁了兩個時辰，簡直威嚴掃地！
「妳們這幾個吃裡扒外的傢伙！」普寧重重踩腳。「虧我平常待妳們不薄，一出了皇宮，妳們就當本公主是地上泥，話都可以不聽啦！」
「請公主息怒——」眾女官伏在地上回話：「小的們不是不聽公主吩咐，而是行前皇上再三吩咐，三月初一的婚期絕不可延誤……」
普寧冷哼：「妳以為搬出我父王名號，我就拿妳們沒辦法？」
「小的們不敢，請公主饒命……」
「最好是不敢。」她俯視女官們腦勺。「妳們違逆我的帳我晚點再跟妳們算，先去把那傢伙叫過來，說本公主現在就要見他。」
「是。」女官們不敢怠慢，幾個人磕完頭，速速退到門外。
「氣死我了！」普寧憤怒拍桌。
活到這麼把年紀，十七歲，她還不曾嘗過如此丟臉滋味。于季友那傢伙，竟敢當眾人的面教她難看，這口怨氣，要她怎麼吞忍得下！
沒人欺負得了她。她焦躁地囓著指頭。她非得想個辦法治治那傢伙，老虎不發威，他還當她是病貓！
只是要想什麼辦法——她苦思半天，就是擠不出一個適恰的主意。
她突然想起李進的好。
李進是普寧宮裡的貼身護衛，打從小開始，他就一直跟在她身邊。不管遇上什麼，他向來是全力幫她到底，不像剛那幾個吃裡扒外的傢伙。她恨恨地想。
早知道會遇上這種事，她當初就不該聽父王的，留李進在宮裡，她懊悔極了。要這會兒有李進在，他一定會有辦法幫她解氣。
她這廂還沒想出報復法子，女官們已又走回房裡。
「人呢？」她抬頭一看門外沒人，一雙秀眉皺緊。
「回公主——」一女官代表說話。「駙馬爺說大婚之前，不適宜與公主私下相見，所以……駙馬爺沒辦法過來。」
聽這什麼爛藉口！早先他還跑過來綁她，現在卻說不適宜與她私下見面？
「欺人太甚！」普寧一吼，一干女官又嚇得跪成了一排。
「公、公主息怒……」
「那傢伙真以為我普寧沒辦法治他？」普寧拉起最接近她的女官。「帶路！不管他拿多大帽子扣我頭上，我今天非見到他不可！」
普寧乒乒乓乓直闖于季友房間。礙於她的身分，外邊護衛也不敢攔人。只是踏進門裡，瞧見裡邊人在做什麼時，她臉脹紅。
「公、公主？！」小廝胡里傻愣地停下擦背的動作。
坐在澡桶裡的于季友頭也不回地說：「公主也看見了，下官正在沐浴。」
普寧僵硬地退到門外。
于季友一使眼色，胡里趕忙過來關門。
可惡！她在門外氣得跺腳，生平最厭人違逆她、不睬她，偏偏這傢伙，打從開始就沒給她好臉色看過。
她瞪著門扉想，難不成要一輩子受這窩囊氣？
「啟稟公主——」尾隨來的女官在廳外小心勸說：「時候不早了，明天還得趕一天路，依小的淺見，您要不要，早些回房歇息……」
「囉嗦。」她負氣坐下。今晚她是吃了秤砣鐵了心，不見于季友，誓不回房。她意有所指地嚷嚷：「我就坐這兒等，裡邊那傢伙要是個男人，就快點滾出來見我！」
「大人？」房裡邊的胡里聽見，是慌得要命，但于季友卻不緊張，一樣按原本步調做事。
「由她去，我都說過成親前不好跟她見面，是她自個兒要跑來。」
「但是惹公主生氣不好吧？」
「大不了送她回去。」于季友動動痠疼的脖子，雲淡風清地說，接連幾天從襄州到長安兩地奔跑，鐵打的身子也略覺吃不消。
見狀，胡里趕忙幫主子捏背搥肩。
胡里跟在于季友身邊也六、七年，最是了解他家主子脾氣，向來是吃軟不吃硬，而瞧公主脾氣，該也是個倔骨頭。
這兩個人還有得鬥呢！胡里搖頭，邊搥背邊說：「不過說實在的，公主長得真漂亮。」
胡里也是虜族，一般說來虜族女子膚色偏黑，少有機會出現像普寧那般膚若凝脂、豐腴嬌貴的麗人。
閉眼假寐的于季友一哼。「長得漂亮又如何，瞧她動不動要人順她的嬌蠻脾氣，她若願意主動退婚，我倒額手稱慶。」
胡里嚇了一跳。「大人……不中意這門親事？」
在襄州，打知道皇上允婚，可說家家戶戶都替少主感到榮幸；尤其是藩鎮大人，更是開心至極，成天笑不攏嘴。
于季友不說話，只是回頭瞅了胡里一眼。
一切心事，全寫在那一雙瞳目中。
裡邊人呢，是竊竊私語說個不停，外頭人呢，則是等得心浮氣躁，一會兒環胸一會兒跺腳，大有快忍耐不住的態勢。
不過就是洗個澡，那傢伙也能在裡邊磨蹭這麼久——普寧第十五回站起又坐下，正打算拍門催趕，內廳木門終於「咿呀」開啟。
小嘴兒打開正想開罵，可沒想出來的，卻是她先前見過的小廝。
「小的見過公主。」胡里彎身一拜。
她眼朝裡邊一斜，皺眉問道：「你家主人呢？」
「這個……」
「吞吞吐吐什麼！」普寧一箭步搶過胡里，可一看，裡邊竟然沒人！
「他剛不是還在裡邊？」她指著門問。
「回稟公主，我們家大人剛才確實還在，可一穿好衣裳，大人就從窗戶那兒跳出去了。」
搞什麼鬼！普寧氣炸。「我不是叫他弄好出來見我？你怎麼可以讓他離開！」
「回公主，我們家大人是說，即將成親的新娘跟新郎倌，真的不適合碰面，所以就……」
「鬼話連篇。」普寧跳腳。「說不能見面，早先他幹麼跑來綁我？還有剛剛，我不也看見他了？！」
「回公主，剛才小的也問過，我們家大人是說，他早先冒犯您，是職責所在；至於剛剛，也是公主突然闖入，大人迴避不及……」
換句話說，在成親之前，他打死不見她就對。
「氣死我了！」見不到于季友，普寧只好空罵人出氣。「區區一個小節度使也敢欺負我！他真以為我治不了他，好，我現在就寫信告訴我父王，要他幫我評理。」
胡里一聽，忙跪下求情。「不行啊公主，您不能這麼做。」
「你一個下人也敢指使我？」
「小的不敢，小的的意思是，我們家大人會這樣對公主您，也是有不得已的苦衷……」
普寧橫眉豎目地說：「他有苦衷就可以綁我，就可以不聽我命令？」
「公主……」胡里答不出話。
就在這時，外頭傳來話聲——
「要是公主能夠明理一點，下官自會以禮相待。」
是他！
普寧一箭步追出去，可先前還站在門外的于季友，卻早一步退到花園外。
她越追，他就退得越遠。
「是個男人就過來跟我說話。」普寧指著自個兒跟前。
于季友搖頭。「很抱歉，就這事不能依公主。」
這傢伙！普寧大叫：「來人吶，拿下他。」
一個是公主一個是將來的駙馬，站在門房四周的護衛面面相覷，不知該做何反應。
「你們造反啦？」普寧驚訝。「你們不知道我是誰？我要你們拿下他，你們竟敢不聽！」
「他們當然不會聽。」于季友邊說，邊從懷裡掏出令牌。「瞧瞧這是什麼——」
御賜金牌，猶如皇上親臨。
這方令牌，是皇上擔心途中發生危險，特讓于季友帶在身邊，好調度周邊鎮甸差吏用的。他大概也沒想到，這方令牌頭一個治的，會是自個兒的掌上明珠。
在場所有人一見，同時屈膝跪下。「吾皇萬歲萬萬歲。」
「兒臣叩見父王。」普寧銀牙一咬，不得不屈身拜見。
「都起來吧。」于季友將令牌收回，然後眼一瞟，要伺候公主的女官們向前。「帶公主回房休息。」
普寧甩去女官們的攙扶。「不用，我自個兒會走。」她氣悶地走了兩步，又突然回頭，氣忿地吼道：「于季友——你給我記好了，你今天的所做所為，總有一天，我會要你付出代價！」
說完，她重踩著腳步離開。
一整晚，普寧怨氣難消，不管女官們送來什麼吃食，再怎麼苦勸，她一概不吃。
氣都氣飽了還吃什麼！她想。
「公主，再沒胃口也得多少吃點，萬一餓壞了身子……」
「怎麼樣？」她板起臉。「怕我有個萬一我父王會唯妳們是問？原來本公主吃飯不是因為我自己高興喜歡，是為了保有妳們頭上這幾顆腦袋？」
「不是的公主，小的們是真的擔心您的身體……」
普寧駁斥道：「我才不相信妳們是真的關心我，早先我要妳們幫我鬆綁，要妳們想辦法把于季友找來，妳們做了什麼？」
「公主……」女官們滿臉疚色。
「少在那找藉口，我才不相信妳們。」普寧一抹眼眶。
說到底，她的嬌蠻、逞強、任性，不過是種偽裝。她在宮裡十七年，見過太多嘴臉，更知道不是所有人，都是打自內心喜歡她、接受她。
她恐懼讓人發現，她怕寂寞、怕人不理她、不在乎她。
所以她不給人選擇的機會，直接下達命令，要所有人全按她指示行事。這樣一來，她就永遠不會知道有人不喜歡她，但相對的，當她發現連命令都無法使人聽命的時候，她便手足無措了。
她很寂寞。但是這一點寂寞，她又沒辦法向其他人吐露。
要她說什麼？高處不勝寒很苦？受太多人的期待重視，只會讓人倍覺沉重？
這些話語，只會教人更覺得她身在福中不知福。
她很清楚，高高在上受人擁戴的公主，不應、也沒資格抱怨寂寞。
「妳們走，全都給我出去，我看到妳們就煩。」普寧連抓帶轟將女官們推出她房間，門一關上，她在裡邊推桌踢椅，鬧了個天翻地覆，才撲上雕花大床，埋頭痛哭。
候在門外的女官們一直等到哭聲隱去，才膽敢推門觀望——房裡亂成一團。
普寧呢，應該是哭累了，繡鞋也沒脫，趴在床上睡著了。
幾人看著床上如花似玉的臉蛋，又是搖頭又是嘆息。她們這個公主啊，心情好的時候，笑靨如花，出手更是大方不吝嗇，只可惜太孩子心性，一鬧起脾氣，說風是雨。
但就算她不好伺候，宮裡卻沒人不喜歡她。她有股奇妙的魅力，只要看過她，就忘不了她甜甜的笑臉，讓人發自內心想替她效命——就像宮苑裡帶刺的薔薇，照顧起來費心費時，但一當盛放，又立刻讓人忘了先前的辛勞。
只希望將來的駙馬爺能看清楚公主的偽裝，知道她刁蠻的外表下，不過是個沒心機的孩子。
女官們合力將桌椅搬回原位，撤下菜餚；又幫普寧脫去鞋襪，卸去她滿頭的珠花翠飾。
躡手躡腳，女官們拉來棉被幫她蓋上，吹熄燭火，將房門關起。
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第二章
翌日，天色剛露魚肚白，迎娶隊伍已經在路上。
昨晚普寧大鬧行館的事，于季友都知道；而今早普寧沒用膳的事，女官也來通知他了。女官問他怎麼辦才好，沒想到他的答案竟是——
「等她餓了，她自然會吃。」
也就是說，普寧吃不吃飯，他一點都不在意。
女官還以為于季友會憐惜，會願意跟她過去說兩句好聽話，沒想到得到這種答案，只好黯然離去。
趁幫主子穿衣的時候，胡里小聲問：「公主不吃飯，大人真的不擔心？」
「我擔心有用麼？」于季友反問。
「說得也對——」胡里欲語還休。「好啦，小的就直說了，小的是覺得，大人多少該捎去一點關心……」
「不要。」于季友毫不妥協，打從見到普寧，他就對她有成見，打定主意認為兩人不適合。更何況昨天的事他根本沒錯，憑什麼要他主動示好？
糟了糟了，他就擔心會這樣。胡里嘆氣，兩個人脾氣都倔，誰也不服誰，結果就是這樣，強成了一團。
不過話說回來，昨天的衝突也不能全怪公主，他家主子也有錯；人家好歹是公主，他把人當馬似地栓在轎子裡，任誰都會生氣。
只是這種話，胡里還找不到機會說，他也怕主子生他氣。
正午，于季友下令停轎歇息，隨行的廚子就地熬了一鍋全羊湯，添上硬發的麵餅，就成了羊肉泡膜。
女官端來一碗。「公主，剛煮好的羊肉泡膜，您試試，聞起來香極了。」
但普寧一瞧碗裡褐褐白白單調的配色，搖了搖頭，連口湯也不願意喝。
「但您已經連著兩頓沒吃……」
「要我吃也行，只要把那傢伙找來。」
「這個……」女官們面面相覷。
「辦不到就退下去。」普寧撤下厚簾，再不肯開口說話。
女官們沒轍，只能再向于季友求援。
沒想到他仍是老話一句：「我說過成親之前，絕不與她見面。」
怎麼辦？端著熱氣騰騰的羊肉泡膜，女官們進退失據，不知如何是好。
稍後，大隊開拔，正式邁入前後不著村店的深林野地。于季反派胡里過來提醒，說接連幾天，大隊得在野地紮營，一干女眷絕不可落單行進，以免發生危險。
女官們表示知道。
胡里一看彩轎，小聲探問：「今天公主很安靜啊？」
一女官瞪眼。「要你餓了三頓沒吃，還能活蹦亂跳？」
胡里一驚。「哎呦！那水呢？總有喝水吧？」
「喝了。」女官一臉愁。「但光喝水也不是辦法，我們幾個正在想，該用什麼法子誘公主吃點東西，我們真擔心她。」
胡里把消息帶回于季友那。
「大人，小的勸您，還是別再跟公主鬥氣了。」
于季友皺眉。「你覺得是我不對？」
「小的不是這意思。」胡里很清楚這時候絕對不能扯上「對，錯」兩字。「小的是擔心公主身子。您想想，她一個千金嬌公主，從小到大沒捱過一點苦，突然來個三頓沒吃，別說下月初一，怕過不了兩天，公主先病倒了。」
「那個刁蠻公主到底有什麼魅力？值得你這麼替她說話？」普寧會不會生病，于季友壓根兒不在乎，但他從胡里眸裡看出，他這隨從似乎已經倒戈站到她身邊去了。
「公主很漂亮啊，像朵花似的，讓她成天開開心心有什麼不好……」胡里嘟囔著。
見色忘義！于季友鼻一哼。「說來說去，你就是希望我去勸她？」
胡里揉手陪笑。「小的是覺得，不看曾面看佛面，大人好歹看在皇上，還有老爺的分上……」
于季友總算聽了勸，覺得胡里說得也對，不管私底下他多討厭這門親事，既然他已允諾要娶，就該負責到底。
「我知道了。」說完，于季友調轉馬頭，逕自往隊伍後邊騎去。
當天晚上，大隊駐紮在翠華山麓，普寧的彩轎就停在隊伍正中，四角皆以紅布掩繞，成了一個回字。
一待安排好守夜的人手，于季友便拎著一只布袋來到回字中央。
一見他來，女官們正要問安，他卻做了個噤聲的動作。
「公主呢？」他放低音量問。
「在彩轎上睡著了。」一女官小聲答：「要不要小的喚醒公主？」
「不用，我有其他事要妳們去辦。」于季友頭朝外一點。「我剛才要廚子幫我做了點東西，妳們去看看，好了就幫我端來。」
女官們不敢怠慢，幾人福身，依序退下。
綴滿珠花的彩轎周圍，只剩下于季友，還有伏在上頭熟睡的紅影。
他放輕腳步走到普寧身邊，本意只是想把東西留下，可一看見枕上嬌顏，他腳步倏停。他從沒想過，向來倍受寵愛的公主，也會有這種表情。
一直以來她給他的印象，盡是嬌蠻霸道不講理，可她睡著模樣，卻顯得憂愁脆弱。他想，難不成身分高貴的嬌嬌公主，也有旁人難以理解的寂寞？
直到這時，他才想起兩人年紀，足足差了七歲，一個十七、八歲姑娘，不管她身分多高貴，說到底，仍舊是個孩子。
是他太過苛刻，不該奢想她現在就能有他這般的冷靜自制。
也難怪胡里動不動幫她說話，回想過去兩天的行徑，于季友嘆氣。動不動與她鬥氣的他，也不怎麼厚道。
「這東西，就當作是賠禮吧。」他低頭打開布袋，從裡面掏出一把把潔白若雪的槐花瓣，揚手撒在彩轎上。
這花，是他早先去摘的。
行前，普寧在宮裡的隨行護衛李進曾經暗訪于季友，當夜便同他提起許多普寧不為人知的喜好。因為李進說了很多又說得很細，儘管于季友沒仔細聽，仍舊牢記了不少。
他說普寧喜歡槐花，還特別愛吃一般小館常見的槐花麥飯，這是一道用槐花瓣與麵粉同蒸的鹹點。每年春季槐花盛放，她總會央求李進到宮外，幫她偷點點回來。
槐花麥飯製法不難，加上李進硬塞給他的亨製方法，隊上廚子一讀就懂。于季友怎樣也沒想到，早先懶得丟掉的冊子，竟會有派上用場的時候。
隨著布袋漸輕，輕柔若羽的槐花灑滿彩轎裡外，微風一吹，一陣清雅幽香四散，徐徐喚了枕上佳人。
這香氣……好熟悉？！
普寧似醒未醒地張眼，幾朵槐花自高處飄落。
「怎麼會有這麼多花……」她作夢似地伸手，再一瞧自個兒周圍全佈滿香花，唇邊立刻綻出驚喜的笑靨。
她開心地起身，轉頭，便見于季友自布袋裡掏出最後一把槐花，揚臂四灑。
「怎麼是你？」不過眨眼，她一掃方才天具爛漫神情，又變回渾身利刺的嬌蠻公主。「你來這裡幹嘛，你不是說成親之前，我們都不能見面？」
「我聽說妳好幾頓沒吃。」他將掏空的布袋扔下，暗暗提醒自己，別再跟她一般見識。
「你不是很討厭跟我成親？我餓死了不正好穩你心意？」她抿嘴，眼裡滿是脆弱。
「下官不希望公主傷了身體。」
「我要怎麼對待我自己是我的事，你又不在乎，少在那假惺惺。」
又來了。于季友嘆氣，她動不動就劍拔弩張，實在很難不動氣。
「既然下怎麼說說公主都不滿意……」他一聳肩，一轉身作勢要走。
一見他轉身，普寧連忙跳下彩轎。「等等，你還沒告訴我你來做什麼……哎呦！」
一聲驚呼響起，于季友回頭，只見她滑坐在地。
她急著留人，竟忘了自己胃囊空空，一激動，便覺得頭暈目眩。
于季友趕忙來攙。「有沒有摔著哪裡？」
「膝蓋……」
他一聽，立刻將她扶上彩轎，翻高她裙襬檢查，只見她渾圓溫潤的膝上，印著一個斗大的紅印。
「會疼麼？」他輕輕揉捏她膝蓋。
「痛……」
「這樣喔？」他試著動動她小腿，就怕她跌傷了筋骨。
沒剛才痛——她正想回答，可一望見他溢於言表的擔憂，她突然忘了自己想說什麼，瞧他的模樣，似乎是真的關心她……
等不到回答，他抬頭再問一次：「怎麼樣？痛不痛？」
「……不壓就不痛。」一對上他探詢的眼，她心頭一慌，臉突然紅了。
他鬆口氣。「看樣子只是摔紅了膝蓋，多休息兩天就沒事了。」
看他輕手輕腳的模樣，那股子呵護，讓她忍不住又問：「你還沒回答我，你為什麼要來，還幫我摘了那麼多花？」
「下官剛才說過了，不想見公主傷了身子。」他頓了一下又說：「下官要廚子做了公主最喜歡的『槐花麥飯』，剛叫女官們去端，應該快到了。」
她心頭一甜，不過一想，不對啊，他打哪知道她喜歡吃槐花麥飯？「是誰告訴你的？」
他表情無奈。「您的問題還真多……」話剛說一半，便聽見一陣腳步聲。
「于大人，小的把東西端來了。」
「您先吃吧。」他睨她一眼，而後朗聲喊：「端進來，公主已經醒了。」
見他說完又要走，她忙問道：「你要去哪？」
他嘆氣。「依禮，公主跟下官在拜堂之前，不能私下見面。」
又來了。普寧小嘴一嘟。
瞧她忽喜忽嗔的表情，他突然覺得可愛。直到現在他才發現，原來這個嬌蠻公主，沒他之前想的難相處。
「不要用那種眼神看我！」她斥道，可失落的神態，卻洩漏了她的心情。
不顧她抗議，于季友將手伸到她面前，摸貓似的撫著她臉頰。
「討厭，誰准你碰我……」
這一回，他可沒被她表情嚇跑。
「我會儘量找時間來看妳。」手剛收回，女官們正好走進紅布帷幛中。
「公主、于大人。」
于季友頷首。「妳們伺候公主用膳，我先走了。」
「噯……」不等普寧說完，于季友已經消失在帷幛外。「跑那麼急幹麼，多陪我一下又不會死……」她嘟囔著抱怨，不過一瞄見四散的槐花瓣，她又立刻綻了抹笑。
就說吧，怎麼可能有人不喜歡她……
她掬起如羽的花瓣朝空一丟，片片香花散落，如雪般覆在她頭上身上。
她此刻心情，就像紛飛的花瓣一樣，輕盈雀躍。
而後她望向女官們，甜甜一笑。「拿來啊，不是要叫我叫東西？」
她這麼一說，女官們笑逐顏開地將吃食送上。
※※※※
又是一日，大隊仍在前往襄州的路上；一早，于季友便叫胡里過來問安。
「我們家大人今早觀了雲氣，他覺得明兒個或許會下雨，今天中午可能不停隊休息，看能不能趁晚趕進下一個城鎮。」
在彩轎裡邊織繡打發時間的普寧抬頭問道：「你們家大人就交代了這些，沒別的了？」
「回稟公主，當然還有。」胡里從鞍上解下一個包袱。「這是我們家大人一早發現的，他說公主您應該會喜歡。」
一名女官接來打開，普寧一看，燦笑如花。
是一顆顆紅豔如霞，大若兒拳的甜杏。
她掀簾問道：「真是他特別為我摘的？」
胡里斬釘截鐵地回道：「回稟公主，千真萬確，小的豈敢胡謅。」
普寧這才點頭要女官收下。
「幫我拿去洗洗……」她說完後看向胡里。「你說你叫什麼名字？」
「回稟公主，小的姓胡，單名一個里字。」普寧本就國色天香，這會和顏悅色，更是美得教胡里心兒不住狂跳。
普寧慢條斯理地喚：「胡里。」
「小的在。」
「記得，回去幫我跟你們家大人，說我謝謝他。」
「回稟公主，小的絕不會忘。」
回到隊伍後邊，胡里還一臉暈陶陶。
不待主子詢問，他劈哩啪啦就是一串讚美。「大人，公主長得真的是——跟仙子一樣！剛才小的送禮過去，公主一見小的手裡捧著什麼，立刻衝著小的一笑，那笑……哎呦！」
胡里捱了一記爆栗。
于季友沒好氣地說：「公主長得多美我沒眼睛看？囉囉嗦嗦一堆。你到底要不要告訴我公主說了什麼？」
說也怪，早先聽胡里誇讚，他心裡毫無感覺，可這會兒再聽，卻挺不是滋味，感覺好像應該屬於他的什麼，被人佔去了似的。
胡里挲頭傻笑。「公主好秀氣好溫柔地說——『記得，幫我跟你家主子說，我謝謝他』……」胡里拔尖嗓音模仿著，後一拍掌。「您不曉得公主說那話的表情多美，真的，就跟……」
「仙子一樣。」于季友接口。普寧那嬌樣他昨晚也見過，根本不需胡里再三提醒。「老這一句，可不可以換個新詞？」
「小的學問又沒大人好……」胡里嘟囔。「不過說真的，大人那幾顆甜杏，還送得真妙。」
于季友心裡覺得開心，又不想教胡里知道。誰教他早先說了一堆狠話，這會兒再去討好人家，不成了自掌嘴巴？
「說完了就歸隊，我想四處巡邏看看。」
胡里收起笑臉。「怎麼了？大人覺得哪兒不對？」
「太安靜了。」他回顧後方路徑。
雖說深林野地閒人不多，可一路行來，林間連隻鳥兒、野兔也沒看見，實在不太對勁。
于季友從小跟著他爹南征北討，天生是塊習武領兵的料子，對於他人難以感覺的風吹草動，他直覺向來神準。
他這特點，久跟在他身邊的胡里自然十分清楚。
不囉嗦，胡里隨即調轉馬頭，跟著巡視去。
中午，真如胡里提醒的那般，大隊沒紮營煮食，只派護衛送來烤餅、臘羊肉跟幾壺清水，要所有人就地用膳，半個時辰即刻動身。
坐在轎上的普寧剛吃了一點，災難突如其來降臨。
斗大的尖石暴雨似地打來，眾人閃避不及，只能拿頭手硬擋，沒一會兒幾人額上手上全是鮮血。
「是盜匪！快保護公主——」
「保護公主——」
一陣兵荒馬亂中，蹄聲吼聲跟著響起，仍摸不著頭緒的普寧掀簾欲看，「啪」地一聲，一顆尖石正正打中轎櫺，嚇得她趕忙縮手。
「危險，公主，您千萬別出來！」
帷幔後，普寧看見女官們群起護在轎前，擋得她更沒法瞧清楚狀況。「別淨擋著我，快告訴我怎麼回事？」
「前頭後邊全圍滿了盜匪……啊！」
一女官剛答完，一陣箭雨四落，手無縛雞之力的女官們根本沒閃箭的能力，只能拿身子護駕。
帷幔後，普寧瞠著大眼看著女官們像被射中的雀鳥一般，無力摔跌在地。
一女官後腰中箭，身子痙攣，突然跌進轎中。
不假思索，普寧伸手攙扶。「妳怎麼了？」
「公主……」一句話還沒說完，女官便沒了聲息。
「不，妳醒醒，怎麼會這樣！」
普寧淚眼汪汪拍著女官面頰，她記得這位女官，剛才就是她端膳來的，怎麼才一會兒，人就死掉了？！
外邊呢？外邊人沒事吧？
她踉蹌跨出彩轎，放眼望，是怎般的淒慘場面。轎前，是以身擋箭而死的女官們，每個人身上背上全桶滿了箭桿。遠些，是橫列著慘死的轎伕們，面前，盡是踩髒的烤餅跟臘羊肉，紅血浸濕了泥地。
殺聲吼聲、鐵刃相擊聲不絕於耳。
這些人，是為了保護她才死的。
「對不起……」普寧哭泣著捂上一女官瞠直的雙眼。
「公主，危險，快進轎！」正與賊匪纏鬥的護衛一見普寧出轎，奮力頂開賊匪。
她抬眼一見賊匪提刀追來，大喊：「小心！」
「呀」地一聲慘叫，一把刀自護衛胸口穿透。
她臉發白地瞪著透出護衛前胸的血刀，穿著紅衫的身子猛退，剛才嚥下的烤餅在肚中翻攪，幾乎教她嘔出。
「妳就是公主？」滿臉黑鬍的賊匪抽出長刀，朝普寧一瞪。
不！她現在該怎麼辦？有誰能來救救她？
連連後退的普寧被倒在轎前的女官絆倒，整個人跌坐在地。
「跟我走。」賊匪伸手。
「拿開你的髒手。」
騎著白駒趕來的于季友一個蹬跳，長腳便將賊匪踢得老遠。他旋身攙起普寧，黑眸在她臉上轉了一圈。「沒事吧？有沒有傷著哪裡？」
「我沒事。」她拿手一抹淚濕的臉頰，而後抬頭，看見賊匪又擒刀衝來。「小心！」
「後退。」于季友身一轉，即時橫劍擋下了長刀。
陽光下，騰騰閃耀的長劍猶如銀蛇亂舞，賊匪似沒想到隊伍中藏有這般高手，一時接應不暇。
迴身一見夥伴只在遠處觀望，不肯前來援手，賊匪才放聲怒：「還傻在那幹麼！」
聞聲，眾賊才回過神似，一擁向前。
他有危險！
瞧見倏地變多的賊匪，普寧想到于季友極可能會像伺候她的女官們一樣，慘死在他們手中，不行，她得想個法子幫他，她不想再看見任何人因她死去。
她唇一抿，回頭，幾顆尖石就落在她腳邊不遠。不作它想，她拾起，朝賊匪頭上身上痛砸。「打死你們、打死你們！」
也許是砸頭的尖石喚醒眾賊的記憶，也或許是發現于季友難以輕取，幾名賊匪放棄對峙，改衝到普寧面前。他們想到，只要拿下公主，哪怕有再多高人，也不是他們對手。
一見情況不對，于季友不戀棧，立刻趕到曾寧身邊。
「抓緊我。」他揪住她後腰，一矮身便要躍出賊陣。
「往哪逃！」賊匪手快，刀一橫更朝普寧身側劈去，擺明寧可錯殺，也不肯放過一人。
于季友只能拿背擋下這一刀。
「小心！」普寧大叫。
「抓緊！」捱砍也沒能阻擋他竄飛的動作，一個踮步踏上轎頂，再一躍，兩人便一同上了樹頭，目標是停在遠處的白駒。現在第一要務，是將普寧安然送離險地。
緊抱他腰桿的手摸到一陣濕熱，普寧瞪大眼訝然道：「你流血了？！」
「小傷。」縱使疼得臉色發白，他仍要強裝沒事。幾個蹬跳將普寧送到馬上，回頭又砍了幾名賊匪，這才翻身上馬。
她偷空看著自己沾滿紅血的雙手，身子不住發抖。
于季友察覺她的反應，問道：「冷麼？」
「你看你……」她小手兒往他面前一湊，淚如雨下。「好多血！」
「我是石頭人，捱一點傷不要緊。」他手一推要她抓住鎧甲，頭就抵在她香香的髮上低語：「抓緊，我要催馬快跑，免得賊匪想到拿箭射我們。」
「有人要帶公主逃跑！」匪陣中傳來喊聲。
風聲殺聲呼呼拂過普寧耳朵，她怕得不敢張眼，只能埋頭偎進他胸膛，隨著他每個揮劍退敵的動作，感覺他全身肌理的起伏。
普寧想起早先他飛奔前來救她的英雄舉動，心旌動搖。原來父王的眼光沒錯，現在為了保護她奮戰不懈的男人，確實是個可以依靠的鐵錚錚漢子。
一察覺耳邊再沒刀劍的敲擊聲，她悄悄張開注視他端整的下顎。鼻裡嗅的，是他身上的血氣汗味；耳裡聽的，是他擊鼓似的隆隆心跳。她突然想到，長這麼大，她還沒跟哪個人如此親近過。
雖然尚未脫離險地，可在他懷裡，她竟覺得沒有人傷害得了她……
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第三章
疾馳過一叢又一叢的密林，于季友回頭確認無來兵追襲，才輕勒馬韁，抱著普寧下地。
「跑這麼遠，應該沒問題了。」
普寧站穩，抬頭，便見他額貼在鞍上，閉眼連連喘氣。
「很疼麼？」
很疼。剛才專心逃跑沒什麼感覺，可一鬆懈下來，他便感覺他的背，像有人拿著火把在燒炙一般。
于季友全身微顫，他此時還能勉力撐著不倒，全是靠著心頭的責任感。
皇上把千金寶貝交予他，他怎麼可以讓其他人傷她一根汗毛。
得趕緊找個地方休息療傷，他心想，可抬眼一瞧普寧嬌嫩的模樣，實在懷疑她有沒有那個能耐，敢觸碰他血肉模糊的背。但就算她會怕，在無旁人可幫忙的情況下，還是只能硬逼她做。
「我來攙你吧？」她小手媛媛搭上他肩。
于季友轉頭，看見普寧眼裡滿是擔憂。
「我還有辦法自己走。」于季友不認為她有足夠的力氣撐住他。「但有一件事，我要妳幫忙。」
她點點頭，滿頭珠花脆響。「你儘管說，我一定設法完成。」在這一刻，保住于季友性命，早是她心中最重要的事。剛才女官們的死，她一點忙也幫不上，但至少她會想辦法保全他。
「先找個隱密的地方——」
他讓她牽馬走在前頭，自己則是不斷尋望四周。走了一陣，終於找到一處落石疊成的山洞。
「噯……」普寧本以為他會叫她把馬牽進山洞，想不到他只是把韁繩接過，重拍馬臀，催馬快跑。
「讓牠走。」扯痛背傷的于季友跌坐泥地，大口大口喘氣。「順利的話，牠會回到胡里身邊，帶他過來找我們。」
「萬一是賊匪抓到牠呢？」
「不可能。」他頭一搖。「我的馬只聽我跟胡里的話。」
原來他都想好了。普寧轉身走進洞裡，問道：「我能幫你什麼？」
「還不用，我得先找些柴枝過來生火……」邊說，他手撐地就要站起，可背上的疼，卻讓他差點跌跤，好在她即時抱住他。
一碰他，普寧嚇了一跳。「你的背，好濕啊！」
「先不用管它……」他強忍住痛。
「不行不行，你一定得坐著休息。」她不由分說攙他坐下，瞧他疼得難受，她的心也像被人戳著似的，直想掉淚。在這之前，她從沒這麼想保護一個人過。「現在好手好腳的人是我，有什麼事你就交代我吧。」
他抬眼看她。「妳知道要到哪找柴枝回來生火？」
「不知道。」她不諱言自己什麼都不懂。「但我可以學，我現在就去找柴火，你坐在這休息，千萬別亂動。」
「別跑太遠。」他忍不住提醒。「小心迷路。」
她裙襬一拎，人便消失在洞外。
半晌，她喘吁吁抱回來一堆，臉頰都因使勁而臉紅了，可嘴上卻沒抱怨過一句。
他覺得感動，本以為她只是個手無縛雞之力的嬌弱公主，但需要的時候，也能變得如此堅強。是不是，該重寫他之前的印象呢？！
「你幫我看看行不行，不行我再去。」她一臉認真地說。
他目光才從她臉移到柴堆上，看了看有一半派不上用場，搖了搖頭。
「妳摸摸看。」他喘著氣拿起一根曬得乾脆的枯枝。「得找這樣的柴枝，火才燒得起來。」
「那這些……」她指著旁邊還黏著綠葉的斷木。
「沒有用。」他苦笑。
「我知道了。」不囉嗦，她汗一抹又走到外頭。
再回來，她看見他正用柴枝堆成一個尖椎。但瞧他一動就要閉眼抽氣的模樣，不難察覺他傷勢多重。
「幹麼急著做，我都說過我很樂意幫忙。」她放下柴枝趕到他身邊。
于季友苦笑。他怎麼好意思讓她跑進跑出，自己卻一點事情也不做。依理，是他該想辦法照顧她才對。
「你額頭好濕啊。」貼近瞧他，她才發現他額上滿是汗水，抹乾淨手後一碰，她嚇了一跳。「好燙！」
「先不用管我。」他拉下她的手叮嚀道：「妳得多找些柴枝回來，我嗅到雨的氣味，恐怕不久就會下雨。
于季友的預言奇準，普寧第二趟回來，外頭先是傳來一陣雷響，回頭，便見大雨追人似的灑下，整個山洞，一瞬間變得烏漆抹黑。
她沒意料黑暗會來得如此快速，只能足立原地。
「于季友，你在哪？我看不見了。」
「妳蹲下來，我看得見妳。」他強撐著身子來到她身邊，然後抓住她手，把一向隨身帶著的火熠塞進她手。
在暴雨掩蓋下，她幾乎聽不見他聲音。
「點火。」
「怎麼弄？」
「磨擦它。」他抓著她的手示範。
普寧試著摸仿，但不管她怎麼蹭怎麼磨，理當出現的火花硬是不現。
「給我，拿好。」他拿走摺子，又遞了根枯枝給她。
黑暗中，只聽得見他用力吸氣的聲音，接著「嚓嚓」兩響，橘黃色火光，倏地出現，她手裡的枯枝，燒起來了。
「哇！」她瞧瞧火燄，又瞧瞧他。
「熟能生巧。」他啞聲解釋。他是武將之子，他爹早在他十五歲之前，要人教會他所有生存伎倆，所以生火檢柴這些事，全都難不倒他。「把火放進柴堆，小心，別弄熄了。」
普寧照著他吩咐做，直到火苗順利竄起，她才鬆了口氣。但火光一亮，一見于季友冷汗涔涔的面容，她整顆心都揪起來了。
「該來處理你的傷了吧？」她抽出手絹，擦著他額頭。
他呼出一大口氣，瞇眼睇著她擔憂的表情。他不是瞎子，從她眉宇，瞧得出她是真的關心她的。
「很嚇人。」他忍不住提醒，就是怕嚇著她。
她一瞪。「什麼時候還說這個……來，手臂打開，我幫你脫鎧甲。」
沁血變硬的衣物緩緩扯離他背，他雖咬牙強忍，仍舊發出了痛叫。
「天吶……」她大口喘著氣瞪視他背上猙獰的刀傷，想到他一路強忍的痛苦，斗大珠淚潸潸滾落。「很痛對吧？」
他深吸口氣。「我還忍得了——公主，幫我看看，還有沒有流血？」
傷口沾滿了血塊與髒汙，加上火光搖曳，實在瞧不太清楚。她嘗試地碰碰周圍，感覺他肌肉一陣痛顫。
「嗯……」她瞪著指尖的紅血，聲音哽咽。
瞧見她的眼淚，他突然懂了胡里先前的說法，這麼漂亮的一張臉，適合笑，怎忍心見她落淚。
他轉頭安慰她。「別哭，妳先攙我趴下。」
「嗯。」普寧抹去眼淚。現在不是哭跟懊悔的時候，治療他的傷比較要緊。
「來，勾著我肩膀，小心點……」她小心翼翼攙著他趴下。「然後呢？」
「拿手絹去柴堆集多點灰來。」
「這樣能治傷？」不可置信地問。
「至少能止血，快一點，妳把集來的灰燼正正灑下就對。」
她立刻哭了，她才不相信一些灰燼有什麼止血療效，可是眼下，她又想不出其他法子幫忙。
「我要灑了喔！」杵在他背後，她顫聲說道。
「來吧。」他咬緊牙關。
餘溫仍存的灰燼一落到他背上，那刺骨的疼，令他身子一陣顫搐。
他看起來好疼——「你沒事吧？」她啜泣著輕撫他肩胛手臂，又是埋怨自己笨手笨腳，又是心疼他捱的苦。「求求你，你千萬不能有事……」她很清楚，這一刀是為她捱的，這些苦，也是為她吃的。
不要哭——我不會有事——于季友實在疼得講不出話，只能朝她伸出手。
她趕忙握著他手，這會兒只要能讓他沒事，就算要她拿公主的身分交換她也願意。「你一定要好起來，我保證，只要你好起來，我以後一定不會再對你亂發脾氣……」
要不是背傷劇疼，他這會兒，早忍不住笑出聲來。他很清楚，對向來任性嬌蠻的普寧來說，這承諾，是多麼難得的一件事。
「衝著妳這句話……」他吸氣忍下一次呻吟。「我會活著見識，不亂發脾氣的普寧公主，到底是什麼模樣。
她嗔惱一瞪。討厭，什麼時候了還要糗她！
他輕捏一捏她手。「我好多了，幫我找塊布把傷口紮起來。
「喔，好。」她回頭拿起她剛脫下的衣物，到火堆下一照，全都沾血發硬，她再不解事也知道，這些布不能拿來纏傷口。
怎麼辦？她立刻想到，她身上也有衣服啊！
不遲疑，她立刻解去外裳，巾帛撕裂聲教他張開眼睛。
「公主……」
「看來看去，就我身上的衣裳最乾淨。」她邊說，邊放下于季友的配劍，狠狠撕開裙襬。
火光搖曳下，專注撕布的普寧臉上多了抹教于季友驚異的冷靜，感覺她好像突然間，從一個天真任性的孩子，變成一個能擔負重任的大人了。
想來，該是眾僕橫死刀下慘狀，令她起了轉變。
瞧她此刻模樣，于季友嘆息，他當初真是看走眼了。或許她此刻的幹練，才是她真正的模樣，只是以往從沒那個環境、那個必要表現。
如此一想，他心頭對她的好感，感覺又多增加了一些。
將紅色綢袍撕成長長寬帶後，她湊在他臉旁提醒道：「要扶你坐起嘍。」
他點頭，配合地撐起身子。
穿著白色裡衫的普寧，跪著將細帶綁纏在他身上。
他垂眸看著她生澀不熟練的綑綁動作、因奔波而變得凌亂的髮梢、閃著橘黃火光的嬌顏，在在侵擾他平靜的心湖。
他看過她更漂亮的時候，一頭青絲被人梳理的一絲不苟、衣著也穿得華麗端裝，在女官們的簇擁下，有如畫工仔細繪在捲軸中仙人圖，美則美矣，他卻絲毫不心動。但現在，雖然她衣裳凌亂、臉頰也髒汙了，可他卻覺得她有種以往沒有的真實感。
他突然間領略，現正跪在他面前的，不是一幅圖，而是個活生生、有滑度、有香氣的女人。
而她，正跟他處在一個與世隔絕的山洞裡。
他咽喉一動，發覺自己體內，正燃起一簇重傷者不應該感覺到的亢奮。
他閉眼一哂。想來，自己的傷還不夠嚴重，不然就不會在這時候，還能察覺她柔膩手指畫過他身子的觸感，跟她身上若有似無的花香。
一邊動作，普寧感覺到他在看她。
想來他定是沒發現，他此刻的眼神多具脅迫性，就像叢林中鎖定獵物的野獸，只消她一個不住意，他就會撲上將她一口吞掉。
從來沒有人這麼看過她。
在他人眼裡，她是公主，是該小心翼翼呵護的寶物，是不小心落地就會摔碎的玉人兒，只能遠觀不能褻玩，所以沒人敢靠近她，更別提用這種會讓她全身顫抖的眼神看她。
她耳根熱辣辣的，但她並不討厭這種感覺，反而還有種微妙的期待，尤其在看過他結實完美的身軀之後。雖然他的身子一半被她纏在紅布裡，可一塊一塊鼓凸的肌肉，仍舊張狂地提醒它們的存在。
火光下，他裸露出來的肌膚黝黑閃亮，猶如上了光的瓷，或像黑夜中疾馳的豹，有種似人似獸的狂猛氣質。她忍不住輕觸他燙熱的肌膚，懷疑他會不會如她所想般，幻化為豹奔了出去。
她微涼的指尖猶如冰泉，他身子突然顫了一顫。
她抬眼與他的眸子對上，而他用一種教她臉紅的方式，緊盯著她眼，然後移下她嘴。她頓時覺得喉間乾渴，身體騷動不安。
「我弄痛你了？」
「不是。」他眸子一閉，然後粗喘。
此刻閃過他腦中的意念，與他背上的傷全無關連，他想的是她的嘴，在搖曳不定的火光下，看起來是那麼地可口紅潤，鮮嫩欲滴，宛如枝上紅梅，惹人垂涎。
但這種話，他怎麼能告訴她。
見他不再說話，她只好再繼續裹纏。「要是我纏太緊了，一定要告訴我。」
紮到最底，她衣裳撕成的布條也正好用完。她很少自個兒動手做事，才一個紮傷的動作，也能教她額上背上濕了一片。
「我攙你趴下吧？」她站起身來。
「等等。」他按住她。「得先找個東西儲水，我不確定這場雨會下多久，要拖到明早，今晚我們只能靠雨水止饑。」
「那我去——」她話沒說完，就被他的手拉住。
「換妳休息。」他抹去她額上汗滴。「我沒那麼疼了，這點事就交給我辦。」
騙人！她嘟起嘴。他的傷口她又不是沒看過，哪有可能拿灰燼敷敷，拿布緞纏上就「好多了」？
話幾乎要脫口而出了，可一想起他為何勉強自己，她又把話嚥下——他是捨不得她累。
她心頭甜甜，一方面覺得感動，一方面又覺得心疼。她想自己實在太過無能，竟讓一個傷重者為她擔心。
「要不，我們一塊去？」見他沒反應，她又接著說：「留我一個人，我會怕。」
望著她關切的他無法拒絕，只得將手伸向她。「拿火過來。」
自柴堆裡抓了根最大的柴枝，靠近攙起他腰。
藉著搖晃的火光，兩人慢慢朝洞底走去。
看來，之前有人在山洞裡住過一陣，裡邊還有些雞骨碎屑，跟幾個瓦盆。
于季友彎身拾起，確定裡邊沒藏毒蟲，才交給普寧拿到前頭來。
洗盆接水的事，當然只能靠她獨做。
「洗乾淨就丟外邊，一會兒就有水喝了。」
普寧十指不沾陽春水，連一點小事，也可以教她濕了半截衣袖。
「這些事，公主想必從沒做過？」見她扭著濕答答的袖子走回來，于季友覺得好笑又可愛，她鐵定是忘了把衣袖捲起了。
普寧擰著袖口皺眉。「宮裡幫手那麼多，需要我做。」不過再一想。「不對啊，你的身分地位也不低，怎麼你都會？」
「我是野孩子，從小就愛在野林馳騁。」他添了幾根柴枝進火堆。「說來，我在野地還比在宮裡自在。」
怪人。普寧睨他。在她的世界，哪個人不喜歡榮華富貴，偏偏他跟別人不一樣。
他嘆口氣說：「今天晚上，得委屈公主待這過夜了。」
「不是你的錯。」他一說，她腦子立刻浮現女官們仰倒在她面前的淒慘畫面——說真的，在宮裡，她從沒想過伺候她的女官們，跟她一樣都是會流血流淚的人，是那些血，那一雙雙死前仍然擔憂她的眼眸教她想起，她虧欠了她們多少。
「我很擔心其他人……」她驀地轉頭看他，眼底閃爍著淚光。「你說，他們會不會全部喪命在賊匪刀下？」
「不會的，」他眼神肯定。「我帶來的那批人都是我親手訓練出來的精兵，我相信他們一定能反敗為勝，活著帶人來找我們。」
「我對不起他們……」她說的是所有因她而死的人。
她這輩子從沒感受過如此龐大的內疚與不安，她甚至會想，若當初在路上她沒任性撒潑，讓隊伍能更早經過那座山，說不定就能避過那一場劫難，所有人現在還能好好地活在這世上……
累積了半日的驚愕跟愧疚，瞬間化為淚水奔流。
見她落淚，于季友不知所措，猶豫一會兒，才伸手輕搭住她肩。「我想他們在天之靈，看見妳為他們這麼難過，一定不會有人怪妳的……」
一聽見他說什麼，普寧眼淚掉得更兇了。
「我不信。我知道我一路上都沒給他們好臉色，可是發生危險，他們非但不害怕逃跑，反而一個個護在我轎前——如果換成是我，為了這種主子丟了性命，我一定會覺得不值得……」
「妳仔細回想，他們看妳的眼神，有一點點勉強的樣子麼？」
她搖著淚濕的小臉。就是因為沒有，她更難過了，她哪裡值得她們付出性命了？
「我猜想，她們所以甘願為妳付出性命，大概跟我現在的感覺一樣，看出妳不只是一個愛發脾氣、不講理的刁鑽公主。」
她鼻子一吸。「原來你是那麼看我的？」
他點頭。「妳仔細想想我們第一次見面，還有這幾天的相處情況，哪一點不符合刁鑽、愛發脾氣、任性、不講道理這幾樣？」
還不是因為你都不理我——她心裡嘟囔著。「可是我昨天晚上就沒有了！」
「是啊，要不是妳昨晚有了轉變，我今早也不會叫胡里送東西過去。」
「就是因為這樣，你當初才跑去跟我父王退婚？」
他皺了下眉。「不能這麼說，其實，我是認定妳不會習慣。」
「習慣什麼？」
「我的生活方式，還有宮外的生活。」
她聽不懂。「你是說你吃飯睡覺的方式跟一般人不一樣？」
「不是這個意思。」這話有些難解釋。「我只能說，在襄州，絕對不比住宮裡舒服。我打個比方好了，妳就像一株千金難得的珍貴牡丹，得專人細心照料，但我——我比較像野馬，我喜歡馳騁山林，討厭受人管束。妳自個兒想，妳覺得牡丹與野馬適合一起生活？」
如果真是牡丹與野馬，當然很難生活在一塊。但是，她甩了兩下衣袖，她又不是真的牡丹，他也不是真的野馬啊。
就在這一刻，她突然想起長安城門前「一條龍」的掌杓龍焱之前說過的話。
那時龍焱桀驁不馴的脾氣，讓她印象十分深刻，從小到大沒人敢違抗她命令，龍焱卻敢，於是她拚了命地想得到他。為了逼他娶她，她還將他拘進普寧宮，那時他對她說：「公主如此草率決定婚事，萬一日後遇上真正喜歡的對象，該怎麼辦？」
什麼叫「喜歡」，坦白說她並不懂得，只知道她討厭有人不理她，所以才非要將他栓在身邊。是後來父王把她給許配于季友，然後于季友也跟龍焱一樣拒絕她，她才氣得忘了龍焱的事，一口答應要嫁的。
不過經過剛才的逃離，和于季友同騎一馬，被他緊緊抱過之後，她發現，她好像懂了「喜歡」的感覺。
還真是被龍焱說對了，她當初所以執意要他，不過是心有不甘，但那跟喜歡一點關係也沒有。真正讓她心房震顫，一顆心騷亂不安的男人，是眼前這個寧可捱傷，也不願捨掉她的人。
但她這會兒卻說，他們不適合。
真不痛快！早先他幫她摘槐花，又送果子去給她，她還以為他挺喜歡她呢，可沒想到完全不是這麼回事。
「不過木已成舟，現在討論這些也沒用了。」他閉上眼睛低笑。
有些話他隱在心裡沒說，和她相處一陣之後，他已不再像之前那般排斥跟她成親，因為他發現，她是個會因應環境而變化的人。
聽他說的，好像把跟她成親，當成什麼苦差事一樣。
她抓了根柴枝在手裡揪著。活到這麼大年歲，終於才嚐到喜歡的滋味，他卻突然拿牡丹跟野馬做例子，說他們不適合——她哪肯服氣！
不過是一般人的生活，又不是多難的事。自小太學師傅就誇她天資聰穎，她相信只要她努力，一定能很快就上手。總而言之，她就是不想讓牡丹這詞兒，讓于季友將她排拒在心門外。
她喜歡他，當然，她也要他是喜歡自己的。
她瞪著燃得正旺的火堆，好一會才說：「我在這兒先說了，不管是生火撿柴還是汲水包紮，反正你會做的事，我都會努力做到像你那般熟稔。」
本以為他聽了該會覺得感動，沒想到，他卻一點反應也沒有。
「喂，你也回我句話啊……」
她探頭到他面前，才發現，他睡著了。
早不睡晚不睡……她有股衝動想搖醒他，可一想到他背上的傷，還有先前那一場惡戰，手又立刻收回。
讓他多休息，對他的傷應該有些幫助吧。
普寧袖子一甩站起，遠遠瞄見她剛才拿到外頭接水的瓦盆，好像已經滿了。她走去端起，小心翼翼啜了一口。
想不到不難喝！她一想起于季友，喜孜孜想跟他分享。但一到他身邊她才想起，人家早睡了。
掃興！她氣嘟嘟地放下瓦盆，對著他睡臉嘟囔了幾句氣話。但又怎麼樣，誰教她捨不得吵醒他。
她端詳他，閃動的火光將他俊美驃悍的面容，添上了一抹難以言喻的神祕。
「你睡了也好，省得你聽了我的話，又要跟我說什麼牡丹野馬不適合……總而言之，我喜歡你。不管你一開始是怎麼想我的，從現在開始，我要你對我改觀。」
她衝著他睡臉認真說道：「別以為我辦不到。」
※※※※
當晚，普寧無處可睡，整個山洞只有于季友身下鋪了衣裳，不得不，只好趴在他身側睡下。
也不知過了多久，再醒來，外頭天色已亮，雨也停了。
痛死人了！向來養尊處優的她哪裡睡過地鋪，腦子一醒，頭個感覺就是疼；充其是她的腰，簡直像要斷了一樣。
「外邊有誰，快點進來幫我搥腰……」平常使喚人使喚慣了，這會兒，她還當自己在宮裡。
久聽不見腳步聲，她睜開眼睛，這才瞧清楚自己坐在哪裡，昨午的事，全咻咻咻飛回腦子裡。
于季友！她猛地想起，轉頭看見他仍躺在身邊，大鬆了口氣。
剛才那一瞬間，她還以為被丟下了呢！
她四肢並用爬坐起身，想看他睡醒了沒，可一瞧他姿態，發覺不對。
伸手摸摸他額，哎呀，燙得嚇人！
她拍拍他臉低喚：「你醒一醒啊，跟我說說話，你不要嚇我……」
「好渴……」他啞著聲音吐出兩字。
「我就去拿水，你等我。」
她小心捧來瓦盆，卻發現他臥趴的姿勢沒辦法喝水，只好又放下瓦盆，鑽進他臂裡攙他。
「你幫忙——使點勁！」
但普寧使盡吃奶力氣，猶然動不了他分毫。想不到昏迷不醒的人這麼重，她一個人根本撐不起他！她趴在他臉旁猛喘氣。
「好渴……」他還是這兩個字。
「我知道了，我來想辦法。」
她四下環顧，忽地望見洞外的大樹，靈機一動——可以把葉子捲起來舀水給他喝啊！
她三步併成兩步奔到外頭摘了一把，又拿瓦盆裡的水將葉子洗得纖塵不染，才跪在他身邊，用葉子一點一點折水給他，但溢漏出來的水，遠比他喝下的多。
她苦惱地發現，趴著的姿勢，不好喝水啊。
見他像被人拋上岸的魚，不停張合著嘴喊口渴，她急得眼眶都紅了。怎麼辦？又攙不起他，他又沒有能力自己喝……
她苦思一陣，突然想到，她還有一個法子——她可以用自己的嘴，餵他喝水。
這樣好麼？回頭看著他焦乾的嘴唇，她管不了那麼多了。管它什麼禮教、什麼男女授授不親，萬一真讓他在這裡渴死，她不恨死自己才怪！
豁出去了！
她端起瓦盆喝了一大口水，然後捧住他臉，唇瓣相接，直到他迷迷糊糊打開嘴，她立刻將清水一點點哺進——最後起身，一而再重複相同動作。
冰涼、甘美的雨水一滑進他喉頭，他也慢慢有了知覺。不斷哺著他清水的柔軟唇瓣，是疼痛的身軀唯一渴望的甜美。
「不要走……」她又一次起身時，他迅速出手，留住她欲移開的腦勺。
她驚愕地發現他眼睛是張開的。他什麼時候醒的？
「好甜……」他散渙的眼神盯著她紅潤的嘴，腦中只有一個念頭，留住她，不要讓她走，沒多想，他立刻湊頭吻住。
普寧一陣暈眩。
兩人現在的舉動，早和她剛才純情的哺水完全不同。他唇如飢似渴地揉蹭她唇瓣，托住她腦勺的手是那麼地熱燙、有力。她不自禁地軟倒在他身側，感覺他軟膩的舌舔蹭她唇瓣隙，然後探進，引出她不自的呻吟。
她迷迷糊糊地想，那竄流過她身體的顫悸，是什麼？為什麼會讓她感覺如此虛弱、又強壯？
從未體驗過的騷動教她忘了一切——包括他的傷。她不自覺勾住他肩膀，想再多感覺一些。直到他突然間縮起身子，理智才重回她腦袋。
她弄疼他了！她猛地移開臉。
「不……」他纏膩蹭到她身上，縱使神志不清，他仍然不想放開那甜似蜜的小嘴。
「不行。」她拿出迫力推開他，聽見他挫敗一嘆。
現在不是抱在一塊親熱的時候。她一摸他額，仍舊燒得厲害；還有他的傷，再放任不管，早晚會出問題。
她一瞥外頭，雖然心裡不安，但為了救人，她顧不了那麼多了。
得帶點東西防身——她抓起他佩劍，拿腰帶綁在她背上。雖然一點武藝也沒有，但帶著，不但可以壯膽子，也可以裝裝樣子嚇人。
「我絕對不會讓你死的。」她輕撫他燙熱的面頰，發誓似地說道：「我現在就去找人來救你！」
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第四章
普寧雖然嬌蠻，但不愚蠢。她知道一離開山洞，很可能再也走不回來，所以一出洞口，她便在洞外每一棵樹上，用劍劈了一條槓。
這兒，就是她的起點。
每走百步，她就會在她右手邊樹上，依序劃下第二條、三條。她決定一個方向最多走上千步，若仍看不見人煙，她就折返再循第二個方向——出發前她跪地祈求，希望老天保佑她盡快找到當地住民。
「一切就拜託您了。」
磕完頭，她拍拍衣袖站起，開始往前探索。
頭一個往北的方向，失敗，越往前走越見荒涼，她只好灰頭土臉調轉回山洞，繼續往下個方向探索。
拿來唬人的長劍很快成為負擔，壓得她肩膀疼痛不已。她不只一次將它丟在地上，再一想于季友的牡丹說法，她又咬牙揹起，繼續讓它折磨她柔嫩的背。
她想，要是連把劍都負荷不了，談什麼跟他一起生活？
她把他的劍當成了試煉，而她一定得捱過——非捱過不可！
但饑餓與口渴，很快令她身體疲憊，步履沈重，佩劍後來變成了她的拐扙。而腳上精緻的繡鞋，沒一會兒也磨穿了底。
就在她記不得到底走了一千五還是一千六百步時，她隱隱約約，聞到了炊飯的香氣。
開頭，她還以為是自己餓昏了頭，腦子開始出現幻覺了。萬一不是呢——念頭一閃過，她立刻抓緊長劍快跑，也顧不得做記號了，就在她奔過一長排參天林木後，她看見了。
間次比鄰的茅屋，就坐落在綿延起伏的巒上。
瞪著裊裊炊煙，她忍不住痛哭失聲。他有救了，她真的辦到了！
她一邊哭著，一隻手還拖著長劍，一步一步爬上巒頭。
她看見巒上有塊大石，上頭鑿了三個字——翠嶺村。
中午時分，村裡人皆在自家屋房裡享用簡單的餐飯，幾個人不約而同從窗門裡瞧見這幕——一個頭插金簪，衣裳卻泥漬斑斑的標緻姑娘，右手拖著把劍，遊魂似地飄進村裡。
山裡人生活單調，突然闖進這麼一個令人摸不著頭緒的生客，教他們怎麼不甘願放下碗筷，一個個自屋房探出頭來？
頭髮花白的村長，很快被村民簇擁出來。
「我是這兒的村長，請問姑娘……」
「我就是要找你。」普寧一個箭步握住村長的手。「我來求援的，我的同伴受傷了，很嚴重，現在躺在前頭山洞裡，我要跟您借幾個人手跟我一道去救他。」
普寧一站近，村長一雙眼，便被她頭上的金簪眩暈了眼，不管她說什麼，他哪有答不的道理。
「您稍等會兒。霍梓、綿春，還有大彪——」村長回頭喚：「聽見沒有？快同姑娘去救人。」
「是。」三名壯漢吆喝地跑出。
事不宜遲，普寧立刻領路。
「等等。」
一行人剛步出村口，一名婦人匆匆追出來，硬塞給普寧兩條烤紅薯，跟一個水囊。
「路上帶著吃。」婦人糙紅的臉上有著溫暖的笑容。
打這麼大年紀，普寧還沒吃過紅薯，可一嗅到那香氣，方才因興奮裉去的饑餓，又一下湧了上來，問題是——她不曉得該怎麼吃它。
她疑惑地翻看著手裡的紅薯，試著連皮咬了一口，澀澀苦苦甜甜，她皺了皺眉，怎麼會是這滋味？
走在她身邊，名喚霍梓的大漢瞧見，驚訝不已。「姑娘，妳該不會沒吃過紅薯吧？」
普寧理直氣壯地說：「就是沒吃過，怎麼樣？」
「看也知道姑娘是富貴人家出身。」另一名漢子靠近，同普寧自我介紹。「我叫錦春，這一位是霍梓，後邊那個叫大彪。這紅薯要剝了皮吃，味道才好。」
早說麼。
顧不得大漢們稀布的眼光，普寧按錦春說的，撕掉外邊褐色的薯皮，又咬了一口，鬆軟香甜，這才叫人吃的東西麼！沒兩下，兩條紅薯被她囫圇吃淨。
見她撫著肚子吁氣，一直沒吭聲的大彪說話了。「姑娘，我們這山頭一直沒什麼人經過，妳跟妳伙伴怎麼會來這？」
普寧暗皺了下眉頭。
瞧翠嶺村模樣，應該跟打劫他們的賊匪，沒什麼牽扯。可之前李進常在她耳邊叮嚀——防人之心不可無，她想自己還是小心點好。
她決定暫且隱瞞自己跟于季友的身分。
「其實我說的同伴，是我哥哥。我們正要回家，不意卻在路上遇著了盜匪。逃的時候，哥哥被人砍了一刀，我也忘了當初是往哪逃的，總之就跑來這兒了。」
原來如此。三名大漢連連點頭。
花了半個多時辰，四人循著普寧留下的記號，很快找到山洞。
大漢們瞧見昏迷不醒的于季友，立刻用木頭跟樹藤做了副撐架，嘿咻嘿咻一路將他擔回村裡。
而看來熱心熱腸的村長，則是撥給普寧「兄妹倆」一間空下許久的茅屋。
但接下來問題才大，將于季友安置好後，普寧才知道村裡，竟沒一個草藥大夫！
「那我哥哥的傷怎麼辦？！」
「姑娘妳先別急，聽小老兒解釋，離我們村大概兩時辰路，有個小鎮，裡頭是有大夫……」
普寧打斷。「那還杵在這做什麼？快找剛那些人把我哥哥送去啊！」
「他們都到田裡去了。」村長撫著手笑。「姑娘，請恕小老兒直言，這節骨眼，沒人有時間做那種事。妳可能覺得我們翠冷嶺村人冷漠，可妳想想鎮上那麼遠，我們都靠莊稼吃飯……」
普寧不可置信地瞪著村長，他知道他現在是跟誰說話，床上躺的又是何人？堂堂駙馬，竟還比不過田裡幾株草？！
好好好，人在屋簷下，她配合他們就是。
「不用解釋一堆，你直接告訴我，怎麼樣你們才肯救我哥哥？」
村長沉吟。「要霍梓他們一天不下田也不是不行，只要姑娘願意給他們一點點補貼……」
終於露出真面目了！普寧瞪大眼，原來這老頭是個見錢眼開的勢利鬼。
「但我身上沒有現銀……」普寧話說一半，發覺村長在望哪兒，立刻懂了。毫不猶豫，她拔下頭上兩朵金簪，塞進村長手中，這種身外物，哪裡比得上人命！「夠了吧？」
「夠夠夠。」村長涎臉將金簪收下。「那姑娘在這兒等，小老兒現就去找他們。」
村長前腳剛出，普寧三步併成兩步，狠狠把門甩上，真是虎落平陽被犬欺。
早先婦人給了她兩條紅薯，她以為真遇上好心人了，怎麼知道全是假的。要不是這會兒于季友傷著，非得靠他們幫忙，她不鬧他個天翻地覆，她馬上改名！
普寧一張臉氣得紅嘟嘟，可回頭望見奄奄一息的于季友，眉頭立刻皺緊。
「你還好麼？」她端起茶杯，小心翼翼餵了他幾口茶。
從剛才到現在，他一點動靜也沒有，額頭還是一樣的燙……普寧挪開手，憂心忡忡撫著他頭髮。
這時候，外頭傳來敲門聲。
「姑娘。」
本以為是村長派人來找她，可一開門，才發現是剛才給她紅薯的婦人。
她不自覺興起敵意，眼神戒備地問：「村長要妳來的？」
「不是，我來這是有別的用意。」婦人回頭張望，確定沒有人看見她，才又說話：「借步說話。」
普寧不懂婦人為何神神祕祕，但還是讓她進了門。
婦人一臉抱歉地說：「村裡人都喊我儲大娘，剛在家裡看見我丈夫拿了姑娘的金簪，就覺得一定要來跟妳說幾句。」
原來村長是她夫婿。普寧皺起眉。
儲大娘又說：「他就是這樣一個人，一看姑娘您衣著富貴，就迷得什麼人情義理都忘了。我剛聽他說姑娘要送妳哥哥到鎮上，我覺得不妥。」
「為什麼？」
「太晚了，現都快申時，一趟路還沒走完，天就黑了。我看妳哥哥傷得這麼重，也不適合被人扛來送去。我是想，姑娘要不要考慮請大夫上來，這兒路他熟，走起來很快的。」
儲大娘說得合情合理，可經過村長一次教訓，普寧早對村裡人起了疑心。「妳該不會是在跟我玩什麼黑臉白臉伎倆，想從我這兒多拿點金簪走？」
儲大娘一副百口莫辯反應。「我知道姑娘為什麼會這麼想，但我只是不想讓姑娘覺得我們翠嶺村人，個個都是見錢眼開，毫無仁義。」
普寧瞧她眼神，不像作假。她久待宮裡，什麼不懂，就懂察言觀色，她決定再給儲大娘一次機會，同時也是為了于季友身子著想。
「好，我相信大娘，不過在等大夫上山來這段時間，大娘可不可以幫我想想辦法，讓我哥哥再舒服一點？」
得到她的信任，儲大娘開心極了。「我現在就去熬點稀粥，大夫的事就麻煩妳自個兒去跟我丈夫提，記得，別說是我教的。」
普寧點頭，立刻照著大娘的吩咐做。
村長派出去的大漢，仍是普寧先前見過的霍梓。莊稼漢腳程快，一來一往，天才剛黑下已帶著大夫進了翠嶺村。
大夫一聽普寧是病人「妹妹」，立刻要她留下來學換藥。
「記得，要染了血的布條不可以硬扯，得拿濕布浸濕，再一點一點撕……」
大夫雖然已經儘量小心，還是扯痛了傷口。
緊緊黏在傷口上的布緞一扯開，就連昏迷不醒的于季友，也忍不住發出痛吟。
普寧全身發冷，光看，她就覺得好疼，更別提正躺在床上捱著的人了。
最後一圈布拆下，慘不忍睹的傷口一露出，見多識廣的大夫，也忍不住皺眉。「這刀砍得還真深……」
普寧眼淚掉了下來，不敢想像當時于季友若沒幫她擋下這刀，她現在還有命麼？！
大夫裹好傷，交給普寧幾帖草藥，仔細叮囑：「這是生肌活血的藥，等會兒就熬一帖餵他喝下，傷口布條要每天換，絕對不可以偷懶。」
大夫說完便走，藥錢，普寧拿一根金簪替代。
晚些，儲大娘端來熬好的湯藥，又帶來一床草蓆跟薄被，說是要借給普寧打地鋪用。
「那我先回去了。」
「謝謝大娘。」
門一關上，普寧立刻端來湯藥，彎下身將湯杓湊近他嘴，但他嘴巴不開，不管她怎麼怎麼頂，他不動就是不動。
「張嘴喝藥啊。」她輕拍他臉。
雖然他意識不清，可剛才喝水吃粥，他還是一點一點地喝完了。
她嗅一嗅，該不會是覺得這藥很苦吧？！
她望著他睡臉好言相勸。「我知道藥聞起來不好聞，但不喝你高燒不退，萬一病死了，你要我怎麼辦？」
她飽含憂愁的呢喃斷斷續續傳進于季友耳朵，雖然他意識還沒法辨聽，但心裡就是覺得平靜。他側對著普寧的唇，微微勾了一勾。
她看見了。「你醒著？太好了，來，喝藥。」
她又餵了他一口，沒想到這回，他不但皺眉，還揚臂擋她。就算意識不清，他還是不想喝那聞起來就覺得苦的鬼東西。
「嘿！」好在普寧眉時把湯碗拿走，要不，早淋了一身。
她氣結地瞪著眼睛一直沒張開過的于季友，想不到他昏迷不醒，也能跟她作對！
但有什麼辦法？人家意識不清，擺明就是不知道自個兒在做什麼。
沒轍，她只好再用老招——拿嘴餵。
一喝之後她才知道，為什麼于季友連昏著也不願喝藥——藥多苦啊！
她啐地吐了出來，還喝了一大口水，才勉強去掉嘴裡的苦味。
但這樣不成事啊！她瞪著藥碗煩惱。
「罷了罷了，就當證明自己不只是株牡丹……」她一提氣，咬牙又喝，最後對準于季友嘴巴，哺進他口中。
湯藥之苦，竟把人給喚醒了。
「不要……」他張開渙散的眼，渾然忘記自己受著傷，掙扎著要逃開，可背上的疼，又教他躺了回去。
普寧即時抱住，要不然，他鐵定又撞著了腦袋。
「當心吶。」
「苦……」他呢喃，頭就貼在她飽滿的胸脯上。
「苦還是得喝，」她好言相勸「你自個兒說過，你會好好活著，還要看我不亂發脾氣的樣子，所以無論如何你一定要把傷治好，我不許你食言。」
他呼息沈濁，表情似懂非懂。
「回答我，聽見了沒有？」
他不答，手卻觸上她蹙緊的眉間。
說真話，意識散亂的他根本沒聽見她說的話，腦中只有一個模模糊糊的念頭——眼前這張漂亮的臉蛋，不適合蹙眉。
「聽見就回答我啊？」
他作夢似地低語：「喝了……妳就開心了？」
「何止開心，我還樂壞了呢！」
他閉眼嘆氣地回道：「好。」
「你願意喝了？等我，我就去端。」她輕輕放下他，端來藥碗，舀了一匙到他嘴邊。「來吧，只要撐過這幾天，傷好了，就不需要喝這苦藥了。」
他看她一眼，張口。嚥下時，表情多難受。
果真是條漢子，這一回，他沒再抱怨。
「太好了。」見他如數喝完，她趕緊倒了杯涼水過來。「喝點，嘴巴就不苦了。」
他迫不及待地啜了好幾口，直到肚裡再也裝不下一丁點，才微轉開頭。
見他不再喝，她欲把杯子放回桌上，他卻突然拉住她。
「不要走……」他眼未睜開地說。
普寧看著他，俊朗黝黑的面容，因為傷痛，不但瘦了，氣色也變差了。她縱容自己輕碰他燙熱的臉，拂開他散落的額髮。
她的手，很涼。
他的表情，就像匹跑累的野馬，全身的精力盡收束在他額上一跳一跳的浮筋底下。背上的傷如火燒炙，他所以還能忍著不嚎叫，全是因為撫著他的這隻手。
他可以從她的撫摸中，感覺到她的心疼與憐惜。
原來，馴服野馬的關鍵，不在馴馬人的馬鞍與皮鞭，而是無微不至的溫柔。
一感覺她手要抽離，他眼又倏地張開，嚇了普寧一跳，她還以為他睡著了。
「你讓我放好杯子。」不待他開口，她搶先說話。「我把東西收拾好，吹熄燭火，就坐下來陪你一整夜，好不好？」
她的話他只聽懂了一半，尤其是最後那句。在她巧笑倩兮瞅著他時，他腦子只有溫馴兩個字。
他瞬也不瞬地盯著她看，只見她來來回回奔走，一會兒放杯子，一會兒離開草蓆與薄被。待她經過他身邊，正要吹滅蠟燭，他卻突然出手，像抓住一隻不斷飛舞的粉蝶。
還來不及反應，她人已經被壓制在床上，微硬的被褥接住她。
她驚訝眨眼，想不到他傷得這麼重，依然這麼有力氣！
「我蠟燭還沒……」她話還沒說完，便被他動作打斷。
彷彿怕她再度跑走，他不顧背上的疼，硬是爬起壓在她身上，臉就埋進她胸口。
「好舒服……」
一聽到他呢喃說了什麼，普寧在心裡嘆息。算了，如果這樣子能讓他感覺舒服一點，就依他吧。
她放鬆全身肌肉，像摸貓兒似的，輕柔撫著懷中燙熱的身軀。
于季友上身不著一物，只有紮綑結實的布條，勉強掩住他健壯的身體。
在她指掌撫慰下，他再一次昏沈睡去。
窗外，一抹月影高掛——
※※※※
足足睡去了兩天，于季友才幽幽轉醒。
眼睛一睜開，身體的劇痛便開始擴散全身，感覺全身骨頭都移了位般。過了好一會兒，他才慢慢喘過氣，睜著渙散的眼瞧著陌生的環境。
這兒是哪？他完全記不得自己怎麼來到這裡。
屋裡空無一人。往右看是一張木桌，跟褐土燒成的茶壺跟茶碗。他略略皺眉搜索殘存的印象，腦中最後一幕，是他忍著疼痛，央著普寧幫他療傷——公主！
腦中一浮現她的容顏，他倏地坐起。
天吶！他在這昏了多久？她人呢？該不會發生什麼意外了！
背上的傷疼得他搖搖欲墜，可心頭的焦急，還是壓過了其他。
就在這時，普寧開門走進。
一見他人在哪兒，她嚇了一跳。「你在做什麼，你還不能亂動啊！」她飛快將木盤往桌上一擺，攙著他坐回床上。
「公主……」他才剛開口，立刻被她捂住嘴。
「噓。」她回頭一瞧半開的屋門，幸好儲大娘沒跟進來。
匆匆將門關上，她又走回床邊。「先提醒你，我沒告訴其他人我們倆的身分，在這，我管你叫哥哥，你可不能說溜嘴。」
「什麼？」他一頭霧水。
「是這樣的。」她將他昏迷後發生的事，簡單說了一遍，也提了她隱瞞身分的考量。「雖然我已經確認這村子跟劫我們的賊匪無關，但開頭都說了是兄妹，我不想再多做解釋，就暫且將錯就錯了。」
他這才想到，睡夢中，總模模糊糊聽見有人喊著「哥哥」，原來是在喊他——他一瞧破舊的小茅屋，然後目光停在她臉上。
直到這會兒，他才察覺她不太一樣了。
她身上竟穿著尋常人家的素衣羅裙，還有她頭上的金簪銀釵，也全數卸去。一頭青絲，只用紅繩紮了個雙髻。
「您怎麼之身打扮？」
她低頭一瞧自己。「喔，我原本穿來的衣裳髒了，所以儲大娘借了我一套。嘿，我現在才知道，原來洗衣服不是件容易的事兒。」
他一愣。「您自個兒洗衣裳？」
她得意一笑。「你不知道我現在會做的事情可多了——哎呀，我差點忘了雞湯。」
她趕忙取來桌上的湯碗，舀了一口吹涼。
于季友昏迷這段時間，她可紮紮實實學了不少東西，不止洗衣，還包括燒飯、擔柴、採果，還有「錙銖必較」。所謂「不經一事不長一智」，儲大娘幫她把最後一支金簪偷偷拿到鎮上變現，換了八十貫錢。在村裡，兩貫就可以換到一隻肥雞一塊豬肉一簍雞蛋跟三手麵粉。相較之下，她才明白村長跟醫館大夫誆了她多少。
「我自個兒來。」于季友哪好意思讓她伺候，可手一伸起，他眉尖又是蹙緊。
普寧沒打算把湯碗交給他。「你就安心坐著，你背上的傷真的很嚴重，多做拉扯，小心你一輩子不會好。」
「下官怎麼可以讓公主幫我做事——」
她白他一眼。「都說過在村子你是我哥哥，當哥哥的受傷了，做妹妹當然得幫他忙。」
「但您是公主……」
這人怎麼這麼死心眼！她一啐。「既然你非得這麼不通情理，好，那我命令你，在這裡不准喊我公主。」
他欲辯，可一瞧見她的眼神，卻突然說不出話來。
他明白，普寧的所作所為，全是為了讓他安心靜養；她是一番好意，如果他連這點也不肯接受，那已不是客氣，而是過於矯情了。
「張嘴。」普寧將杓子一湊。
他看了她半晌，說道：「謝謝。」
「好喝麼？」她甜笑問著。
他點頭。「好喝。」暖暖的雞湯進肚，他背上的抽疼，感覺竟緩解了許多。
她開心了。「我剛喝也覺得不錯，想不到我頭次熬雞湯，成果還不錯。」
「這是您熬的？」他再一次驚訝。
「對呀。」她點頭，又餵了他一杓。「在這窮鄉僻壤，誰有時間幫我多做事，我當然得多學一點。」
「但您是公主……」
「都說過不要再喊我那兩個字。」她沒好氣。「我單名蘋，村裡人都喊我蘋兒姑娘，你喚我蘋兒就得了。」
他定定看著她，好難想像，向來刁蠻任性、從來沒吃過一點苦的她，竟會下廚做羹湯——為了他？！
「下官不懂，您為什麼要這麼委屈自己？」
「你先把湯喝完我再告訴你。」
她又餵了他幾口，直到他搖頭表示再也喝不下，才將湯碗拿回桌上。
回頭，她看著他吁了口氣。「我只是想證明，我不是你嘴裡說的牡丹。」
他皺眉。「我說您是牡丹，不過是個譬喻——」
她搶白：「但你沒法否認，我李蘋在你心裡，確實是個肩不能挑、手不能提、什麼事都不懂的嬌嬌公主，沒錯吧？」
他答不出話，她猜對了。
她環胸一哼。「不能怪你這麼想我，但我要讓你知道，只要我願意，我也可以變得很能幹，就像你一樣，什麼事都懂。」
「為什麼一定要拿下官擬比？」
因為我中意你。
這句話依她以往個性，她早大剌剌說出，前一回在「一條龍」裡，她不也當著許多人面同龍焱說過，但這個時候，她卻覺得心怯。因為她知道，如果她大膽說了，得來卻是他一句「不適合」，她想自己應該會心碎而死。
沒錯，她是害怕。
她很明白他對她的感覺，還搆不上很喜歡——至少不像她喜歡他那般喜歡。
這種情況下，她才不告訴他原因。
她橫他一眼。「幹麼什麼事都要我說？你不會自個兒想？」
就是想不出才想開口問——于季友正要開口，外頭卻突然響起敲門聲。
普寧去開門。「「儲大娘。」
「我來告訴妳熱水燒好了——」儲大娘眼一瞄望見屋裡人坐著，表情驚喜。「妳哥哥醒來了？」
「對啊，我剛進門他就坐著了，看樣子大夫的藥還挺有效的。」
「太好了。」儲大娘朝屋裡的于季友頷首。「開頭見您昏迷不醒，我們還真擔心了好一下。」
于季友回禮。「謝謝大娘，我剛聽蘋兒說，您幫了我們很多忙。」
「哪兒的話，」儲大娘搖手「要謝的人是我。多虧蘋兒姑娘度量大，肯給我機會彌補——」
于季友一聽，眉頭蹙緊。「什麼？」
「大娘。」普寧突然打岔。她才不想被他發現自己一進村就被人拐走金簪的事，她還想繼續保持她能幹厲害的形象。
「不是說熱水燒好了，您快帶我去提。」
「對對對……」
「等等……」于季友還想把話問清楚。
普寧卻不給他機會。「你坐著休息別亂動，我馬上回來。」說完，她火速拉著大娘離開。
一瞧她閃避模樣，他搖搖頭，就知道事有蹊蹺。
躲得了一時躲不了一世，他將這事記上了心，找機會，非得跟大娘問個清楚不可。
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第五章
一盞茶時間，普寧跟儲大娘各拎了桶水進來。
動彈不得的于季友一見普寧幹粗活，愧疚得恨不能下床代勞。
儲大娘回頭又拿來一套乾淨的葛麻布袍。
「那我先走了。」
「謝謝大娘。」
大娘一出門，普寧立刻把屋門掩上。
「好了，該幫你換藥擦澡了。」她走到于季友面前，開始捲起衣袖。
「等等……」他一聽，哪顧得了背傷疼痛，身子猛地一退。
「等什麼？」普寧瞪著他問：「大夫交代你每天都得換藥，你不想讓傷早點好？」
他當然想，但她剛才說，她要幫他擦澡，這怎麼可以！
他又痛又羞。「傷口確實得麻煩公主，但其他的事……下官可以自己來。」
「有什麼好害羞，我又不是第一次幫你。」她暗笑，想不到他皮膚這麼黑，仍可以瞧見他耳根熱紅。
他眼瞠大。她的意思是——先前早幫他擦過了？
「一半啦。」她手一揮。「先前你睡得那麼死，我又撐不起你，只好草草擦了半身。」
他鬆口氣。「公主別拿下官開玩笑……」
「早說過別再那麼喊我。」她將乾布往桶裡一丟，然後插腰。「還不過來一點，你坐那麼遠我怎麼搆得到？」
「療傷可以，但其他的部分，還請公主饒過下官。」他無比堅持。
「你怎麼那麼死腦筋！」
她身一探就要拉他腰帶，但于季友抵死不從；她愈靠近，他越是掙動，哪怕這麼折騰，會讓他痛得冷汗直流。
兩人對峙一陣，見他仍舊避如蛇蠍，普寧生氣了。她一把抓起濕淋淋的布巾，往他胸上一砸。「拿去，你愛自個兒弄就自個兒弄，我看你多能忍痛，多厲害！」說完，她裙一拎，氣呼呼離開。
當門「砰」一聲關起，于季友低頭看著床鋪上的濕布，嘗試伸手拿取，然而不過一個伸手的動作，就能讓他疼得渾身抽搐。
他發現普寧說得沒錯，他太高估自己。依他傷勢，沒人幫忙，他根本什麼事都做不了，但他怎麼能讓高貴的公主做那麼低賤的事？
普寧罵得沒錯，他的確是死腦筋。在他認定，普寧是公主，不管他今天背傷著或者淪落到何等地步，他仍要遵守這君臣之禮。
問題是，他能找誰幫忙？若換成剛才的儲大娘，難道他就好意思了？
確實。如果幫他擦澡的是儲大娘，他定然不會拒絕。只是普寧剛也說了，村裡人都忙，誰有空閒幫他做這等瑣事？
畢竟他有一個妹妹——雖然他跟普寧都知道這是假的，但在外人眼裡，他們仍是兄妹。
不管說什麼男女授受不親，使喚自個兒家人，總是比使喚外人來得理所當然，但他跟普寧，並不是真的兄妹。
但轉念又想，她是自己未過門的妻子啊！妻子服侍丈夫，不最是天經地義？
而他如此堅持不讓她幫，是不是正意味著——到現在，他仍舊打從心底不接受她這個未過門的妻子？
他一眺關起的門屝，想起她氣沖沖的模樣。他想，她或許也察覺到了。
氣死她了！
普寧像脫了韁的野馬，一路往村後的山巒上衝，直到雙腿發痠，上氣不接下氣，才不得不停步喘氣。
本以為經過這兩夜，于季友跟她距離總算比較近了，可沒想到，到現在他仍然把她當外人。
她用力踢開腳邊的石塊。公主幫他擦澡又怎麼樣！公主就不是人，做不得事啊？！難得她頭回想幫忙人，那個臭傢伙，就得非傷她的心、拒絕她不可！
她瞪著滾開的石塊，眼眶慢慢地紅了。他的抗拒，比什麼都令她難受，她忍不住想，自己是不是一輩子都得落得這下場——她喜歡上的人，永遠不會懂她心意，永遠不會喜歡上她？
她到底要怎麼做才能像那個石棗兒，讓于季友看她，就像龍焱看石棗兒一樣，視她如命，甘冒忤逆皇族之罪，也不捨不棄？
是公主又怎麼樣！在被人喜歡這事上頭，她還不如一個小老百姓，一個石棗兒。到現在她才肯對自己承認，其實她心底，好羨慕石棗兒。
她到底是哪裡做錯了？為什麼她老遇上這種事？她忍不住啼哭出聲。
正在菜園種菜的儲大娘聽見哭聲，忍不住走近。一見是誰站在林子裡，她嚇了一跳。「蘋兒姑娘？妳怎麼跑來這兒哭？」
聽見儲大娘聲音，普寧趕忙用袖子遮臉。「我……一時心裡難過……」她總不好告訴大娘，她是因為被于季友拒絕而哭。她沒忘記，在人前，他們倆是「兄妹」。
「妳一定是被妳哥哥身上的傷嚇著了。」儲大娘理所當然的以為。「沒關係，再過一陣傷口癒合，就沒那麼怕人了。」
普寧猛然想起，大娘不說她還真忘了，光顧著生氣，她都忘了他還沒換藥！
「大娘，我想到還有事情沒做，我先回去——」不等大娘回答，普寧裙襬一拎，人又跑了回去。
打開門，她瞧見于季友還是坐在床上，木桶跟濕布，仍舊擺在同樣地方。
「我忘了幫你換藥。」不想讓他瞧見她哭紅的眼睛，她一進屋，頭就一直低低的。
可于季友，怎麼聽不出她嗓子滿是哭過的鼻音。
正要拾起床上的濕布，一隻手突然拉住他，他盯著她側臉說：「對不起。」
他不道歉還好，一說，她的自制力霎時崩潰，眼淚又咚咚咚地滾了下來。
「你好討厭……」她腳一跺。「你怎麼可以那樣拒絕我……人家，還不是希望你傷口快點好……」
「我知道……對不起……是我不好……」見她哭得傷心，不顧背疼，他堅定將她摟進懷裡哄著。
「你都不知道……在你受傷昏迷這兩天我有多緊張……我從來沒有照顧過人，我不曉得該怎麼做，所以大娘怎麼說，我就怎麼做……」
她說得雜亂無章，他好努力才拼湊出事實。她是在告訴他，她所以堅持幫他擦澡，是出自儲大娘指示，並不是故意讓他為難。
知道這事之後，他更內疚了。
他早該想到的，她什麼都不懂，當然人家教她什麼，她就全盤接收了。
「對不起……」他下顎輕蹭著她額，一手撫著她髮。
他難得的親暱，讓她慢慢止住眼淚。
但情緒一平復，她臉也悄悄紅了。不是說要展露最成熟穩重的一面？怎麼一會兒，又在人家懷裡哭得像個娃娃一樣？
她尷尬地抹著眼淚，窘困道：「……該換藥了。」
他再次拉住她。「要不要告訴我，大娘剛為什麼說要彌補妳？」
「不要。」她嗔，抓起布巾就往桶裡一丟。「我來這是要照顧你的，不是來回答問題的。」
「妳寧可我去問大娘？」
背著他的普寧身子一僵。
他看著她背影提醒：「俗話說得好，『伸頭一刀，縮頭一刀』，『跑得了和尚跑不了廟』……」
「囉嗦。」她負氣轉身。他想知道是吧，她就說啊，誰怕誰！「就我的金簪給村長騙了，還有大夫，就這樣。」她劈哩啪啦一串話，于季友根本還沒聽清楚，她就說完了。
「等等……」
「話不說二遍！」她端著藥糊與剪子走到他身邊，重重一放，喝：「轉身。」
口氣這麼差！他又道：「不是說好只要我不死，就能見識到妳不亂發脾氣的樣子？」
她瞠目結舌。這傢伙，竟敢拿她講過的話調侃她！
一見她表情，他忍不住大笑，想不到逗她，竟會這麼有趣。
「笑，笑死你算了！」她恨恨地抄起剪子，朝綁起的結處一剪。「快點，我待會兒還有事。」
見她利剪霍霍，于季友忙收起笑容，乖乖轉過身。
普寧嘴巴雖兇，可拆布條的動作，卻無比溫柔。按著大夫指示，她將每一處結硬的布條拿熱水浸濕，才小心翼翼拆下。
就算這樣，她每一扯動，弓著背的于季友還是抑不住疼痛的嘶聲。
「忍忍……只剩一點點……」當猙獰滲血的傷口完全顯露，普寧深吸口氣，拿起黏稠的藥糊，厚厚地抹上。
這傷口，是為妳捱的——她每次看，心裡總會閃過這提醒。
望著他的背傷，她眼角靜靜滑下兩行淚，她手一抹擦去。
聽見啜泣聲，他未轉身地問：「怎麼了？」
「沒事。」她放下藥糊，改拿起布條。「雙手打開，我要裹傷了。」
「妳剛在掉淚。」他不容她閃避。
這人腦勺是長了眼啊？！她嘴裡嘟囔，明明也沒看見，卻猜得那麼準。
「你的傷，讓我想起那一日遭劫的情境，我想起保護我而死掉的女官們。我在想，若將來胡里他們找到我們，我一定立刻上奏父王，讓父王知道她們為我做什麼，請父王好好撫卹她們家人。」
于季友微笑。「她們在天之靈，一定覺得欣慰。」
「真的麼？」她邊繞著布條牢牢縛緊邊說：「這兩天我一直在想，皇室血脈真有這麼大不同？如果我今天只是一般百姓，是不是我也得跟她們一樣，為一個地位比我高的人付出生命？」
他突然轉頭驚訝地看著她。
她瞪著他問：「幹麼那種表情？」
「妳變了。」
「有麼？」她摸摸自個兒的臉。
「我不是說妳的外貌，我是說妳剛說的話，不像妳會想的事。」
她嘟囔，瞧瞧這種話！在他眼裡，她先前到底有多糟啊？
不過再一想，他好像也沒說錯，如果路上沒賊匪出現，他們現在仍好好地在前往襄州的路上，她就不會受到那麼大的震撼，更不會突然知曉，原來人，是那麼的脆弱。想一想，過去的她，實在太養尊處優、太不知民間疾苦了。
「待在這地方，很容易看見我以往沒注意的事。」她一嘆。「一般百姓如何生活，吃什麼穿什麼，喜歡什麼討厭什麼。我一一親手做了才知道，我先前日子過得多舒服，茶來伸手飯來張口，從沒想過一句命令底下，得費上多少人的血汗。」
「很好啊，」他點頭。「妳能想到這些事。」
「可我還是不懂，地位低賤的人，就沒有能力決定自己要怎麼活著？一定得替地位更高的人付出生命，才叫『盡忠』？」說到這，她手指靈活地綁了個結。
他慢慢轉過身來。
「不是妳想的那樣。」他看著她說：「沒有人想死，只是在我們居下位者心裡，公主、皇上等等高貴的存在，更勝於我們的生命。為自己所珍視、所信服的人付出所出的，是件很有價值的事，我們死而無憾。」
她垂下頭，皺緊眉頭想了很久。「但我還是不希望看見任何人因為我丟失了生命。」
「我們要的就是妳這句話。」他按住她手。「我們這些居下位者，要的就是高位者看見我們，看見我們一樣會流血、會掉淚，有著夢想還有盼望。」
她深吸了口氣。「你這麼說，我越覺得我罪孽深重。」
「這就是高位者的辛苦。」他說得坦白。「子民們把夢想跟希望投注到你們身上，你們無以回報，只能一肩扛起。」
她看著他。「那你認為，女官們的夢想是什麼？」
「妳應該懂。」
她抿緊唇。沒錯，她當然懂，她們希望她好好活著，每天都開開心心的。
「我明白了。」她重重點頭，兩行淚順著她臉龐滑落。「我一定會按你說的，把她們的夢想跟希望，一個個實現。」
他輕輕擦去她的眼淚。
真奇怪，他望著她紅腫的眼睛想。不過是幾滴眼淚，為什麼他的感覺，卻像有人在擰他心房一樣，讓他難受極了。
他若有所思的眼，讓她意識到自己的狼狽，她邊擦臉邊轉開身。
「水快涼了……」她急急說話：「你還是快點決定好，要不要我幫你擦澡。」
「好。」
「啊？你答應？」她本以為他會再次拒絕，突然聽見他這麼答，她一時反應不來。
他笑得羞澀。「我忘記了，妳是我即將過門的妻子，我沒道理拒絕妳幫忙。」
這話，是一種接納。這是頭一回看他不帶勉強地提及與她成親一事，她忍不住想，這是不是代表她對他的用心，他瞧見，也被感動了？
「這種事也能忘！」她嬌嗔道：「早先不知道是誰，開口閉口就是一句『未成親前不得見面』……」
他耳根紅透。
她燦笑如花，「看在你不再『下官』、『公主』猛喊的分上，饒你一次——坐下來一點。」
于季友乖乖聽令，忍著痛挪動身子，將腳伸下床沿。
普寧彎身，先幫他脫去腳上的布襪，再解開他腰間繫繩，當褲子滑脫露出底下肌膚，兩人眼睛一下子都不知該往哪看。
「等等……」他緊拉鬆脫的褲腰喊聲：「先給我一條布巾。」
雖說她早先也幫他擦過澡，但當時只擦了背部一半，她全然不知情況會這麼曖昧羞人。她紅著臉「嗯」了一聲，自桶裡擰來濕布，匆匆塞進他手，然後轉開身。
待掩好下身，他暗地喘口氣。
從小到大，他哪一次洗沐不是靠傭僕伺候？可從來沒這麼尷尬過。
最離譜的是，他發現自己竟然對她的接觸，起了反應。他不敢相信，她只不過做了一個解他褲帶的小動作，也能讓他亢奮至斯？
「好了麼？」普寧瞪著木桶子問。
「好了。」半似呻吟地嘆氣。
她走回他面前，拿著微濕的布巾，開始從他頭臉擦下他臂膀，還有沒被布條綁住的腰腹。
他指掌不意碰觸的每個地方，還有她豔紅的臉頰，在在威脅著于季友的理智。
尤其濕布來到他掩住的大腿內側，他呼吸急促，身體繃得生疼，知道一方單薄的布巾，定然掩不住早已直立的硬挺。
但越是要自己放鬆，越是想不去在意，身體越是變得敏感。可惡，他實在不想給她急色印象，但身體就是控制不了。
他多怕她會因此瞧不起他。
而普寧——眼睛又不是有毛病，怎麼可能沒看見布巾底下的反應。
出宮前，女官們早詳加描述過男女敦倫情事，她母后也送來春宮畫帖，要她好生習學御夫之術。可以說男人的身體她雖沒親眼見過，但大約模樣，她早從畫帖中看過不少。
女官們提過，男人，只會對著渴望的對象，明顯勃動。所以他的反應，她非但不覺冒犯，反而還芳心暗喜。
他渴望她。
這點領悟，令她胸口撲通撲通，好像藏了好幾隻雀鳥，同時拍翅鼓譟一樣。
「等等……」當她終於擦到他腿側，他出聲阻止。
她抬起紅緋緋的臉。「怎麼了？我弄痛你了？」
不是。他身體微微顫抖，此刻感覺到的痛，跟他的背傷毫無關係。
「這樣就夠了，」他啞聲道，同時移開她手。「我不想在我們大婚之前，做出難以彌補的事……」
「你是說……」她眼往下一瞟，又挪回他臉。「你想要我？」
他整張臉脹紅，就知道她一定看見了。「我不相信在這種情況下，還有人不動情……」
她笑了，是他從沒看過的燦爛笑臉。
他喘不過氣，光看著她臉，就讓他覺得好熱，血脈沸騰，下身一陣刺痛。
他提醒自己，不管再怎麼樣，他們倆還沒成親，他得鎮定，絕不可輕舉妄動。
她起身，丟開布巾，大膽勾住他頸脖。
她想做什麼？他腦袋發昏地看著她手，壓到他唇上。
「還記得麼？」她先看著他眼，然後目光一滑，停在他嘴上，呢喃道：「在山洞那一晚，你……吻了我。」
他喉頭一動，嚥下一句呻吟。
她說，他吻過她，他曾經嚐過眼前如同花苞般嬌嫩的小嘴……
天吶，這麼重要的事，他竟然全無印象！
「我很喜歡。」這是邀請，她將臉湊在他面前，就看他會怎麼做。
他心情激動，知道自己只要稍稍往前，就能觸上渴慕的小嘴。
他敢嗎？在他神志清醒的時候？他敢碰她嗎？
他喘口氣，老天！他有什麼不敢？！
彷彿可以聽見理智碎裂的聲音，他放棄抗拒，吻住她唇瓣。
她嚐起來的滋味，就跟他想的一樣甜美、軟嫩，彷彿他此刻吻著的，不只是一張嘴，而是一朵一碰就碎的嬌蕊。他撫著她軟嫩的下顎與頸脖，感覺她同他一樣飛快地脈動。
她肌膚嫩得就像會黏人似，教人愛不釋手。舔吮她下顎，同時一個念頭閃過——她全身上下，該不會都像這樣？
光想像自己的手撫過她細如凝脂的身體，他體內便騷動不已。
「妳的嘴，甜甜的……」他回到她唇瓣，貼著她嘴低語。
她過了一會兒才意識到他說了什麼，臉頰霎時紅透。
她嚅囁道：「大娘上午塞了些甜糕……」
在宮裡，她嚐過不少名貴細點，可從沒瞧過製法。今一上午她就跟著大娘，從磨米煮豆開始覺起，到最後一碗碗如花般盛開甜糕出籠時，那甜融融香氣，誘得她連吃了兩個，所以嘴裡才滿是甜味。
「我沒說我不喜歡，很適合妳……」他拿鼻蹭著她臉頰，在他想像中，她合該散發這樣的氣味，香如花甜似蜜，教人禁不住一嚐、再嚐……
他親暱地蹭著她耳朵，尋著她鑽了洞的耳垂，含著輕輕吸吮。
「啊。」她一聲低喘，勾著他頸脖的手，微緊了一緊。
「我不該再繼續……」他指尖挲過她濕暖的唇，注視她的眼，暗如深井。「理智告訴我，我該就此打住。」
「為什麼？」她睇著他的眸裡，有著羞怯與挑戰。「我們不是再不久就要成親了？」
「就是因為這樣，我更不能逾矩。」他勉強將她身子推開。
她在他心頭的分量，早已和先前不同，她不再是他迫於無奈而接受的嬌貴公主，而是一顰一笑，都能拉扯他心房的小娘子。他也不知道這轉變是從什麼時候開始，但當他看見她掉淚、擁著她、吻著她時，他知道，一切都不一樣了。
「不懂。」她嘟起嘴。對她來說，不管成親與否，她這輩子注定是他的人了。既然這樣，幹麼還管那些有的沒的規矩。
她只是想再多感覺一下，那種會讓她從體內化開，整個人又酥又麻的感覺。
雖然女官們教過她男女敦倫，也形容過那滋味，但她可從來沒想過，那感覺——竟是如此奇妙！
「不能讓妳蒙羞。」鐵漢柔情，雖然心頭情感滿溢，但就不知如何化作言語表明，但他持重的舉動，足以說明他對她的珍視。
想不到他也有這麼一天——
愛上一個嬌蠻公主。
他本以為這種事情絕對不可能發生，當他爹告訴他，他幫他訂了一門親事，對象還是當今公主，他立刻動了火氣，不顧他爹的阻止，硬要退婚。
當時初見普寧，他當真厭惡極了。不敢置信世上怎麼會有如此刁蠻不講理的女人——而他，竟還得娶她為妻！
是迫於無奈，也看在皇上的聖旨還有爹的哀求，于季友才不至一揮馬鞭跑得不見蹤影。他還記得他曾跟胡里提過，他跟普寧，絕絕對對不會適合。
但這話，卻在短短時間內徹底改變。
「多一會兒也不行？」
他呻吟。「別太信任我的理智……」
她負氣地扭開身子，可一瞧見她剛自他身上解下的髒褲，她心又軟了。
她不是故意讓他為難，只是覺得失望，還有——不滿足。她喜歡他的吻，喜歡被他磨著蹭著，還喜歡他用迷迷濛濛的眼睛看著她，只有在這個時候，她才會深刻感覺到，他該是喜歡她的。
生氣了？！他看著她的背影，又嘆了一聲。「就當是替我身子著想，妳應該也不想見我太過激動，又扯痛了背？」
也對。
她拾起丟在一旁的濕布，拿去木桶子裡擰一擰，又轉回他面前。
于季反咬緊牙關，好不容易才忍過她有若凌遲的擦洗動作，直到她幫他把長褲拉上，兩人同時鬆了口氣。
從來沒這麼緊張過——兩人心裡邊想。
「現在，你還會當我是嬌貴的牡丹麼？」
他回望她，立刻聽懂了她的言下之意。「再不會了。」
她看著他燦然微笑。
這幾日的辛勞，因為他一句話，全都有了代價。
就說她一定能教他改觀的吧！
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第六章
傍晚，儲大娘在外頭喊人。「蘋兒姑娘？！」
「我在。」正在餵于季友喝水的普寧擱下杯子。「大娘找我？」
儲大娘朝于季友打聲招呼，才轉頭看著普寧。「我要去灶房作飯，妳不是要我叫妳？」
「對啊，不過要等我一會兒，我正在餵哥哥喝水。」
儲大娘點頭。「妳忙，我先到灶房那兒去。」
大娘一走，于季友忍不住開口：「會不會太累了？」
她看他一眼。「不會啊，怎麼這麼問？」
「我是想到妳一整天，又是照顧我，又是洗衣提水，現又要進灶房……」
「你捨不得？」她臉湊向他。
他嘆氣。「是啊，我確實是捨不得。瞧瞧妳，才兩天，就瘦尖了下巴，要是被妳父王看見，鐵定心疼死了。」
她捧住臉，驚問：「我變醜了？」
瞧她嚇的。他笑著拉開她手。「妳還是跟以前一樣漂亮，我只是說妳瘦了，還有妳的手，妳瞧——」
他攤開她掌心，上頭出現了幾道傷痕，這些，全是她做粗活，不小心蹭來的傷口。
他心疼地呢喃：「妳這樣，我會不安。」
「其實我還滿喜歡進灶房的。」她表情一派天真。「大娘說我很有天分，兩天學習，我已經可以拿刀切菜不弄傷手了，而且大娘也教了我好多拿手菜，我想一樣一樣做給你吃。」
她這份心意，他又感動，又覺得榮幸。
他鬆開手。「看妳表情，妳似乎非去不可……」
「說對了。」她笑著攙扶他趴下。「你就安心休息，等做好了飯，我會端來跟你一起吃。」
他看著她點頭。「好。」
普寧才剛離開，外頭又傳來敲門聲。
于季友睜眼。「誰？」
窗外露出顆頭來。
「哎呀，您真的醒了。」一張方頭大臉衝著于季友笑。「我想您一定不記得我了，我吧霍梓，早先就是我陪著蘋兒姑娘救您回來的。聽說您醒來，特意來問問有沒有需要我幫忙的地方？」
于季友本想答不用，但想起跑去灶房幫忙的普寧，他一點頭。「有，請進。」
霍梓開心進門來，後邊，還跟著一個和普寧年紀相仿的姑娘。
「這是我妹妹，霍香。」霍梓介紹。「我能幫公子什麼？」
「聽說蘋兒在儲大娘那兒，我想過去看看。」雖然普寧再三說她沒問題，可一想到她手上的傷，他還是不太放心。
霍梓一愣。「您確定您下得了床？」
于季友不答，只是抬手要霍梓過來。
瞧他派頭，就知道他慣常使喚人。霍家兄妹暗暗交換一眼，不等哥哥說話，霍香自動攙起于季友左臂。
普寧、于季友兩人進村已經第三天，這霍家哥哥，自頭天便在妹妹耳邊嘮叨，說村裡來了對多俊的「兄妹」，要妹妹多少跟人家培養點感情。霍香一聽于季友身負重傷，救不救得活還是個問題，她當下沒了興致。是剛才經過村長家，看見村長拿出普寧給他的金簪炫耀，才明白她錯過了什麼。
尤其一打聽，知道于季友已醒，一等哥哥回來，霍香立刻要他帶著她過來拜訪。
一見俊朗逼人的于季友，霍香便知道，她的機會來了。
霍香恨死了苦日子，早巴不得離開這前不著村、後不著店的翠嶺村。雖然現在還不清楚于家「兄妹」的真實來歷，但看于季友眉宇氣度，還有村長手裡那只金簪，便知兩人一定出身不凡。只要能一舉擄獲于季友的心，她還怕沒機會離開？
「小心，慢點兒走……」
儲大娘家就在前頭，一般人走個二、三十步就到了，但于季友背疼，使不出勁，一會兒路程，也讓他走得滿身是汗。
還是女孩家細心，霍香察覺他臉色不對，說道：「哥哥等等，你先讓于公子喘口氣。」
「對對對，我怎麼會忘了。」霍梓敲著腦袋自責，邊看著妹妹從懷裡掏出素帕，擦了擦于季友頭臉。
對了對了，就是這個樣子。霍梓暗笑。他知道自己不夠俊俏，又無特殊才情，這輩子想飛黃騰達，只能指望妹妹幫忙。早先要她跟「蘋兒姑娘」培養情誼，她不肯，真急壞了他。好在她聰明，不用他提點，就知要從于公子這頭下手。
于季友頭一點。「謝謝。」
被他一望，霍香心跳得多快。
「還有多遠？」
「前頭就是了。」霍香又問：「您還要再休息會兒麼？」
于季友吸口氣。「夠了。」
霍家兩兄妹一聽，才又挾著他往前走。
村長家後方種了幾棵梨樹，于季友不願教普寧發現他偷偷下床，於是三人立在樹叢間，朝洞開的窗門眺望。
灶房裡，普寧正專注地切著芋梗跟嫩薑。儲大娘剛說要教她一道炒芋梗，據說吃起來甘香撲鼻，連沒什麼胃口的病人，也能多吃兩顆饅頭。
「唉呦！」不留神利刃劃傷了指頭。
大娘趕忙帶她去甕邊沖水。「怎麼這麼不小心……」
「芋梗滑滑的……」她吮著傷口邊說。
遠遠觀望的于季友聽不見她說話，但從她動作，不難猜出發生了什麼事。想到她添了好幾道細傷的纖手，他心裡一陣抽疼。
「不過是做個飯，也能弄得手忙腳亂，這怎麼成啊！」霍梓嘖嘖嘆息。
于季友一瞧他。「什麼事不成？」
「不好找夫家啊。」霍梓逮著了隙，藉機誇讚妹妹，想一舉增源于季友的好印象。「一般姑娘這個年紀，早都可以打點理好一個家了，像我們霍香，十二歲就能縫衣納被、洗衣擔柴樣樣都行……」
想不到，弄巧成拙。
「蘋兒不需要做那些事。」于季友臉色一沉，嚇得霍梓當場沒了聲音。
笨哥哥，霍香眼一橫。沒先弄清楚就胡亂損人，捱瞪活該。
看也知道，這個于公子多關心他「妹妹」。
她揚起笑，順著于季友話說：「瞧公子跟蘋兒姑娘，就是一副好人家出身的模樣……要她洗衣燒飯，確實難為了她。」
這話說進于季友心坎，他憐惜地望著窗裡佳人。「就算這樣，她還是全力以赴。」
「是啊，」霍香隨口胡謅。「我常聽儲大娘誇她聰明，手又靈巧。」
「是麼？」于季友終於分神看了她一眼。
這時，普寧正在儲大娘指點下翻炒芋梗，悶了一會兒打開，儲大娘挾了一塊要她試試味道。
于季友回頭，正好望見她歪頭咀嚼，忽而表情一亮。
瞧她笑臉，他想，滋味該是不錯。
也該回去了。他望向霍梓。「麻煩送我回屋——對了，我們過來探看的事，不要跟蘋兒提。」
「不想讓她擔心，對吧？」霍梓嘿嘿笑著。「我看這樣吧，既然蘋兒姑娘不熟稔家務，就別辛勞她了。從明兒開始，我讓霍香過去幫忙？」這招，叫近水樓台先得月，要于季友習慣了霍香的存在，還怕不手到擒來？
霍梓對妹妹的自信也不是空穴來風，雖然他長得粗手粗腳，可妹妹卻有「翠嶺第一美人」的封號——論嬌貴、論氣質雖然略遜蘋兒姑娘，但俗話說得好，青菜蘿蔔各有所好，說不定人家中意的，是他妹妹這般的蓬門碧玉。
于季友行事磊落光明，怎想得到此二人的好意，是別有用心。
他滿腦袋只想著普寧，不希望她太累。他看著霍香問：「霍姑娘願意？」
霍香點頭。「那些事我做慣了，多上幾件無妨……倒是蘋兒姑娘會不會不開心？」
這倒難猜，但他以為好好跟她說，她應該能理解他的用心。
「蘋兒那兒交給我，妳明早過來就是。」
「是。」霍香盈盈一拜。
回頭，和她哥哥兩人笑得多開心。
※※※※
「來來來，起來嚐嚐我做的菜。」
晚膳一做好，普寧馬上跑回來。
「全都是妳做的？」
木盤上的菜式簡單，就是一般人家常吃的東西——五顆白饅頭，一小片煎魚乾，一道醃瓜肉片湯還有薑絲芋梗。于季友邊看邊猜教她劃傷指頭的，到底是其中哪一道？
她老實答：「不能說全部，像這個饅頭，我只看了下火，魚乾也是：其餘兩道，大娘就站著沒幫手了。」
他一聽，立刻挾了塊芋梗入嘴。
「怎麼樣？好吃麼？」她期待地看著。
「好吃，想不到味道這麼好。」他一臉不可思議。
她得意地笑了。
「我也這麼覺得。剛碰的時候，覺得這芋梗粗粗滑滑，怎麼可能會好吃，可炒好大娘挾了一塊讓我試味道，嘿，就跟大娘說的一樣，甘香滑口。」
果真是這道菜。
于季友執起她手，瞧見左手指尖上多添了道口子，問道：「剛傷著的？」
她不知道他偷偷去探過，還以為他那麼厲害，一猜就中。
她抽回手。「俗話說『吃燒餅哪有不掉芝蔴』，學做菜，多少會弄傷手……」邊說，一綹髮自她額際落下。
不等她動，于季友逕自代勞，掃過她臉龐的手指，隱含著憐惜。
兩人目光交接，小小的震撼直竄普寧全身，氣氛霎時變得甜蜜又曖昧。
好羞喔，他幹麼突然用這種眼神看她——她眼神游移不定，只覺耳根熱熱的。
他喃喃道：「我知道妳說得對，但我就是捨不得。」
「所以呢？」她發現自己聲音，微微顫抖。
「有個村民，我想妳應該認得，叫霍梓，他有個妹妹，說很願意過來幫忙。」
「不要告訴我你已經答應了。」她眸裡的迷醉倏地消散。
他笑。「嗯，我已經叫她明早過來。」
討厭！她瞪他一眼。「幹麼多事，人家明明做得好好的。」
「我捨不得。」他再次執起她手。只是這一回，他沒有檢視上頭的小傷，而是與她十指交握。
察覺他動作裡的親暱與保護，普寧心一下子變得又甜又軟，同時也忘了剛才的不悅。
他盯著她問：「依我一次？」
「我有種中計的感覺。」她嘟嘴，忍不住懷疑他是不是料準她拒絕不了他的溫柔，才故意這麼做的？！
「妳想多了。」他挲挲她細嫩的臉頰，笑了。
她低頭看著兩人交握的手，他的手掌黝黑寬大，被他一握，她的手就像白玉般纖柔脆弱。
衝著他的溫柔，她願意聽話一次。
「不過我先說，要她幫忙洗衣擔柴可以，但照顧您啊、做菜啊——這些事都得由我來。」
「妳真那麼喜歡下廚？」前一件事他還可以理解，可連做菜也不能幫，就匪夷所思了。
她看著擱床上的木盤歪了歪頭。
「我也搞不清楚……我想我可能得多做幾次才能辨得清，我到底是喜歡做菜，還是喜歡聽人誇我做的菜好吃？」
「好，那妳就慢慢想。」他鬆開她手，遞了一顆饅頭給她。「吃飯吧，菜都涼了。」
普寧接過，掰了一口吃著。
「對了，」她突然想起。「明天大娘要帶我去河邊收網，她說受傷的人吃魚最好了。」
河邊？！「會不會有危險？」他免不了擔心。
「放心，有大娘在。」
看她一副去定了的表情，于季友嘆氣。「要去可以，但先答應我，妳絕不可以涉險。」
「我才沒那麼傻呢。」現在好不容易跟他心心相映，她當然要好好活著，等著當他的小妻子。「不過話說回來，不知道你那匹白馬有沒有找到胡里，不知道他們能不能發現我們在這兒……」
「妳擔心？」
「嗯。」她點頭。
在這兒，對她最好的就儲大娘，其他人看她，就跟餓鬼看見肥肉一樣，只要幫她做一點事，開口閉口就是問她要給多少錢，尤其是大娘的村長丈夫，剛才他跟她挑白了，說她給的金簪，只夠讓他們住到月底。三月開始，又要另外收租了。
想她一輩子沒愁煩過錢，更沒料到自己會因為幾支金簪跟人爭得臉紅脖子粗，要不是看在于季友傷重不適合移動，她請人擔他下山了。
另外一個原因，也是捨不得大娘。
于季友說；「我猜他們應該找得很急，只是這兒偏僻，消息不便傳出去。這樣吧，我明天問問村裡人，看有沒有人可以帶我們下山。」
她想了想，離三月還有五、六天，餘下的食簪跟手飾，就算村長繼續獅子大開口，也還可以撐上幾個月。
「不急，我倒寧可你先把傷養好，不然路上發生危險，我也保護不了你不是麼？」
擔大娘看法，于季友頂多再休息十天半個月，背上的傷就能生肌癒合，不礙事了。
「只是多待一日，妳就得多辛苦一天。」他心疼道。
「這事有什麼好上心的，」她一睨。「不會等你傷好，再多想些法子補償我？」
「行，我現在就可以答應妳，等我們回到襄州，我一定帶妳四處遊山玩水，還有大漠，一定要帶妳過去瞧瞧。」
她眼兒眨眨。「為什麼要特別提？我聽我父王說過，那裡全是黃土。」
「不，那裡漂亮極了。」他答：「平常時候，天色碧藍，放眼望去，地上一塊一塊不是麥田、就是葡萄，還有妳愛吃的甜杏。那裡地乾天燥，長出來的果子甜極了。但一起風，無垠黃沙礫石打起來就跟下雨一樣，一來就是黑天暗地。」
「那怎麼辦？」她被他描述的景致迷住了。
「躲啊。」他爽朗地笑了。「來得及就進綠洲避風，來不及就拿披風裹著藏在馬旁，在大漠行走最要緊就三個東西：一是馬，二是水，三是乾糧。」
「那我們去，萬一馬丟了，水沒了、乾糧也吃完了？」
他一點她鼻頭。「妳以為我會讓妳遇上那種事？」
他不會。她心頭甜甜的。他說過，他捨不得見她吃苦。而她知道，他向來說一是一，絕不打誑語。
「再告訴我多一點。」
「大漠最漂亮就兩個時候，清早跟日落。太陽剛昇起，天空是一片近藍的紫，一到傍晚，先由白變紅，再轉為暗。妳可以看見近得像伸手就會碰到的星星跟月亮，還有月光灑下來映在沙地上，就像水潭，有著一粼一粼的波光……」
「好美……」她神情嚮往。「我好想明天就去！」
他笑著揉揉她頭。「耐心點，只要等我們成了親，妳想上哪都行。」
「你自個兒答應的喔。」她眼睛發亮。
他點頭。
「我們打勾勾。」她擱下手裡的筷子，然後翹起拇指跟尾指，要跟他結印。「這是李進教我的，他說外頭百姓都是這麼做的。只要結了印，說出口的承諾，就一輩子不能改變。」
「怎麼做？」他看著她的手。
「學我。」她揚揚屈彎了三指的手掌，然後與他尾指相勾，一邊覆述：「你親口答應的喔，等我們成親，你就要帶我四處去玩，絕不食言。」
「絕不反悔。」
兩人拇指重重相貼。
在兩人避居翠嶺村的同時，外邊有兩隊人馬，正急如星火搜尋兩人蹤跡。
一隊領軍，是于季友的小廝胡里；另一隊，則是從皇宮趕來的帶刀護衛李進領隊。兩人兵分二路，胡里靠著主人的愛駒找到兩人住過的山洞，卻因不熟悉普寧行事習慣，漏看了百步便會出現的刀痕。
另一邊的李進，則是動用了各個城鎮的差吏，挨家挨戶探問，很快在翠華山下當鋪，發現普寧的金簪。
無需盤問，當鋪老闆立刻將金簪奉還，並告知何人拿來。
一支來自翠嶺村，一支來自醫館大夫。
找到了！
李進抓起金簪就往外奔。
※※※※
寅時三刻，就連一向起早的翠嶺村居民，都還在睡夢之中，整座山靜悄悄，放眼一片漆黑，這個時候，竟還有人醒著。
于季友直直趴在床上。四周雖暗，但張眼看久了，仍可辨識出一些模模糊糊的影子。他轉頭望向睡在一旁的普寧，黑暗中，她宛如瓷器細滑的臉龐微微發光。想起兩人睡前的爭辯，他微微勾起。
依理，他們不該睡在同一張床上，可昨晚瞧見她鋪好草蓆準備休息，他由衷覺得不妥。
「幹麼那樣看我？」普寧那時說：「我們頭一晚在山洞過夜，也是披風一鋪直接睡地上。」
「情況不同，」于季友搖頭。「那時周邊沒床，我也昏迷不醒；但現在，屋裡明明有床……」
「還是你想前晚一樣，要我上床跟你一塊睡？」
「我做過這種事？」
「是啊。」她答：「你昏迷不醒的時候好纏人，尤其討厭吃藥，每次吃完藥都會抱著我不放，我又怕掙扎會弄傷你的背，所以……」
回想到這，于季友臉頰一陣燙。
老實說，前兩個晚上發生的事，他不敢說自己完全沒印象。閉上眼睛細索，依稀叫喚得出她軟呼呼身子靠著自己的感覺，也還記得有個聲音，一直叮囑著他多吃點，藥一定得喝完之類。
這兩天她一直不假人照顧他，可想而知那印象是何人所給予的。糗也是糗在，他不知道自己竟那麼依賴她。
「沒關係啦。」普寧那時坐在草蓆上說話。「我知道你那時候神志不清，背傷又痛，表現跟平常不一樣也不是什麼奇怪的事。現在覺得尷尬就別做了，反正我又不是頭次睡地上。」
「不行。」他搖頭。「地氣傷身，這兩天妳又特別辛勞，萬一染了風寒誰來照顧妳？」
「那你想怎麼做？」
最後于季友還是要她上床來，兩人仍和前兩晚一樣，他趴著睡，她躺在他身邊。
大概是累了，普寧躺著，不一會兒即沉沉睡去。
于季友卻一夜無眠。
他目光落在她微微噘起的嘴上，即使在黑暗中，仍可感覺它的甜美滑潤。
還有她的髮，他伸手執起一綹纏繞，輕輕挲揉。早先見她背對著他，解開繫髮的長繩，抖落一頭如夜漆黑的長髮。嗅著她若有似無、如蘭似麝的髮香，一瞬間，他還以為自己的心跳會停了。
他作夢似地將長髮執到鼻前，嗅嗅，再深深一吻。
這唇這眼，這眉宇髮稍，全都是他的。
這念頭一從他腦中閃過，他再也壓抑不住親近她的慾望，活似飢渴的獵豹，低俯著靠近她柔軟的小嘴。
唇峰、唇瓣、唇角——他記得每一處嚐起來的滋味，比花瓣更軟，比蜜桃更甜。
他在想，如果趁她熟睡偷取一個吻，算不算嚴重的罪孽？
他低下頭，完全不想壓抑體內奔騰的渴望。
——如果是，他願用一生彌補這罪。
他輕輕覆上她嘴，以唇輕蹭，彷彿他想偷的，只是她甜如蜜的吐息，直到身下人兒嬌嬌地喚著他名字。
「季友……」
瞧她神情，似乎覺得睡夢中被他的吻驚動，是再自然不過的事情。
他忍不住想，前兩天夜裡，她就是這個模樣，把他擁進懷裡？
如果是，他可會恨死自己，如此旖旎風景，他卻錯失了兩次目睹的機會。
好個甜美的嬌人兒……
吻罷她甜美的唇，他以鼻撫愛她細緻的頸脖鎖骨，欣喜聆聽她越趨急保的呼息。
最後，他的吻滑至她坦領上方。
他知道，該是停手的時候。
但燙人的唇仍舊持續逗留，慾望與理智不斷在他腦門中爭鬥。他一根手指按住頸上的脈動，感覺她心跳和他同樣劇烈。
是普寧一個動作，將他拉回現實。
她定是以為自己在作夢，因為她連眼睛也沒睜開，只是伸臂勾住他肩頭。
被吮紅的小嘴吐露：「還要……」
瞧她多信任他，渾然不擔心他會乘機將她吃乾抹淨，他半是憐愛，半是難耐地嘆氣。
他想起傍晚霍梓的話，她一個人拎了把劍，徒步橫跨半個山頭來求援；還有為了照顧他學會的種種技巧……堂堂公主，竟也跟人一塊洗衣擔水，料理割烹。要不是歷經劫難，他也不會發現，原來嬌貴任性的公主，也有其堅毅勇敢的一面。
身旁人兒呢噥地轉開身，他再一次親親她柔嫩的臉頰。
先見之明難得。這件事，他總算深刻體會了。
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第七章
一大早，天色將明未明，儲大娘已過來敲門。
于季友從起床便開始叮嚀，什麼小心腳步，要注意安全，別大意涉險……一樣一樣聽見普寧應好了之後，他才甘願放人。
普寧一走，屋子便安靜了下來。他悵然若失地挲床鋪，剛才她睡著的地方餘溫猶存；閉眼，他仍能在腦中勾勒出她熟睡的容顏。
有她在，氣氛就生動活潑，連白茶也變得甘美。她一離開，就像香花失去了香味，連日光也跟著黯淡了下來。
若是他的傷能再快點痊癒就好了。現在他就能陪著她到河邊去，也不用趴在這乾瞪眼。
敲門聲打斷他的沉思。
「誰？」
「是我霍香，我能進去麼？」
「門沒鎖。」
霍香綻著笑靨走入，瞧見于季友仍趴在床上，臉紅了紅。
「剛好像看見蘋兒姑娘出去？」昨晚見了他之後，她一夜輾轉，滿腦子全是他端正黝黑的俊臉，還有未來的大好前景。
于季友點頭，詢問：「大娘帶她去河邊，那兒安不安全？」
「有大娘在，您放心。」霍香接近竹床。「您想再睡一會兒，還是起來坐坐？」
「麻煩妳。」他手伸向她，真把她當成了婢女看待。「妳哥哥呢？」
「工作去了，公子找他有事？」
于季友想了下搖頭，他本來是想請霍梓攙他到河邊看看。「妳知道大娘去河邊收網，來回要多少時間？」
「頂多一個時辰。」霍香有些厭煩，從進門他就不斷問同樣的事。「公子不用擔心，蘋兒姑娘會好好的，不會發生什麼意外的。」
他知道，但他就是不放心。因為他最惦記的那人，這會兒不在他身邊。
「妳去把門打開，拿把椅靠著。」
霍香一愣。「做什麼？」
「照做就對了。」
聽見他語氣不善，教霍香有些訕訕，只好拎起擱在一旁的髒衣藍，說要到井邊洗衣裳。
再進茅屋，看見于季友巴巴地眺著門外，霍香才知道他先前為何做那吩咐，他不放心他「妹妹」，想能早點看見她一會兒是一會兒。
拜託，從沒看過這麼保護妹妹的哥哥。霍香暗翻白眼。
不行，她非得快點扭轉局勢，想辦法引起他注意不可。
「剛才進來忘了問，公子用過早膳了麼？」
于季友瞟她一眼，搖頭。「我不餓，蘋兒先前說會煮魚湯給我喝。」
「您不餓，可蘋兒姑娘未必是這樣。」霍香說得有理。「河邊一趟路不算近，出門又沒用膳，她回來不餓慌了才怪。」
也對。于季友想，雖然昨晚普寧說過膳食都由她處理，可來來回回走了一個時辰的路，還要進灶房，會不會太勞累她了？
「妳可以幫忙？」
「當然。」霍香怎麼會放過表現的機會。「我現在回去準備，差不多蘋兒姑娘回來，就可以上桌吃飯了。」
于季友謝過她。
兩刻鐘後，半身濕的普寧急呼呼地跑回來。
于季友早從洞開的門看見她。一靠近，便見他皺眉問：「怎麼回事？怎麼會弄成這樣！」
「沒事啦。」她笑著安撫。「剛才大娘要我拿桶子給她，石頭太滑，我一不小心跌跤了。」
他拉來她細看。「手腳呢？有沒有傷到哪？」
「只是衣裳濕了，待會兒大娘會拿衣裳來借我……」
兩人說話同時，霍香正好進門來。
「于公子，早膳準備好了，啊，正好，蘋兒姑娘也回來了。」
普寧一見霍香，眉頭立刻皺起。「妳是誰？」
于季友幫忙解釋：「她就是我昨晚說的，霍梓的妹妹。」
霍香把木盤擱下，溫婉一笑。「初次見面，我叫霍香。」
怎麼會這樣？！普寧不可置信，她本以為長得孔武有力的霍梓，妹妹應該不會俊到哪去，但沒想到，人家卻是個嬌嫩嫩的漂亮姑娘！
她瞪向桌上。「她幹麼端這些菜來？我不是說過我會去煮魚湯。」
「是于公子擔心您回來會肚子餓，才要我準備一些。來麼，坐著休息吃點，我想公子肚子一定餓了……」
「是啊，先吃點，魚湯可以等會兒再弄。」
普寧一把火起，昨晚上他明明說過只是找人來幫她洗衣擔水，才多久時間，他就忘了他說過的話！
「等會兒？等會兒肚子都飽了，我還弄魚湯做什麼？！」她抄起木盤往霍香手裡一塞。「謝謝妳的好意，但我不需要，妳拿回去吧。」
霍香傻了。「蘋兒姑娘……于公子……」
「別這樣，蘋兒。」于季友覺得過意不去，畢竟這飯是他開口請她幫忙做的。「不過一頓飯，我保證妳等會兒煮的魚湯我一定會喝完。」
「是麼是麼，」霍香刻意討好。「我知道蘋兒姑娘不擅廚藝，等會兒煮魚湯，我也可以一道幫忙。」
霍香當真是哪壺不開提哪壺，普寧現在忌諱人家說她不夠能幹，而且還是在于季友面前，這要她面子往哪擺！
她氣急敗壞地說：「對對對，妳手腳麻利又善良，我笨手笨腳。那妳告訴我，為什麼妳開頭不來，非得趁我不在，才假惺惺跑來幫忙？」
霍香臉一紅。「我不曉得……我哥哥……昨天才告訴我……」
「是，」普寧逼近一步。「這村子上上下下就二十多戶人家，妳能夠深居簡出到不曉得村裡多了兩個生人？」
霍香答不出話。她總不能吐實，說她跑這幫忙的目的，是為了她英俊的哥哥。
于季友一頭霧水，搞不懂普寧為何發這麼大脾氣。
「蘋兒，霍姑娘好心好意做了飯，妳就退讓一次——」
她打斷他話。「我不要再退讓，我就是不要吃她做的菜，我就是不要她進我們的屋子！」
普寧說不出口，她所以鬧彆扭，全是因為嫉妒。昨晚明明說好，他只吃她做的菜，霍香才來多久時間，他就忘了他說過的話！這種情況下，她怎麼可能吃得下霍香做的菜。
「蘋兒，講理點！」
「我哪不講理？」她霍地轉過身。「明明是你親口答應要等我做魚湯給你喝，才多久你就變卦了！」他也不想想，她學習割烹料理，就是想在他面前好好表現。這會兒連她拿手的事情都被做光了，她還能幹麼？
于季友不懂她為什麼要如此小題大作。「我剛不是說過我一定會喝——」
「但我不要這個樣子麼！」普寧跺腳。
「總而言之，我反悔，我不要她來了。」
「胡鬧，承諾豈能說不要就不要。」他板起臉來。倘若人言而無信，那這世間還有什麼可以相信！
敢說她！「你還不是一樣！」
「好了好了兩位，別生氣。」肇事者竟搖身成了和事佬，霍香安撫著。「既然蘋兒姑娘不愛吃我做的菜，我馬上端回去……」
「擱下，她不吃我吃。」于季友也動了肝火。他認為自己跟霍香都是一片好意，該道歉、退讓的人是她。普寧不該無理取鬧，他該教會她這點道理。
普寧不可置信地看他。「你的意思是你寧可留下她，也不要我？」
他沈沈吐氣。「如果妳再這麼不講理，是。」
他竟然當著霍香面讓她難看！
「好。」普寧氣得飆淚。「既然你這麼喜歡跟她一塊，今後就由她照顧你，我走，總行了吧！」
不等于季友反應，她推開杵在門邊的霍香，倏地跑出門去。
同在這個時候，李進跟胡里在鎮上大夫帶領下，率著大批人馬進到了翠嶺村。
一見這陣仗，村民全呆住了。
一輩子也沒見過的龐大隊伍，一個個英挺逼人的官爺，一匹匹高大的駿馬，亮晃晃的長槍鐵衣，還有珠光寶氣的彩轎——
又一次，村長被簇擁著出來，哈腰望著最前頭的李進。
「官、官、官爺……」
李進居高俯視問道：「據說前幾天有一對男女來你們村？」
「是是是……」村長神色猶疑不定。「是一對姓于的兄妹，不知道官爺找他們……」
李進從懷裡取出金簪。「見過麼？」
村長倒抽口氣，他當然見過那金簪，問題是，怎麼會在這官爺手上？
「說。」
「有有有……就是那對兄妹，在那個妹妹的頭上……」
「她人在哪？」
「在、在、在……」村長指向茅屋。
「其他人先等著。」李進翻身下馬，立刻朝村長指的方向跑去。
恰好，與飛奔而出的普寧撞個正著，李進趕忙穩住她。
「李進？！」普寧嚇了一跳。
「公主！」他雙袖一甩跪下。「下官罪該萬死，讓公主受苦了。」
李進一跪，其他人哪敢站著，包括村民在內，全部跟著俯首伏拜。
普寧扶起李進，望著眾人。「都起來吧。」
唯獨村長還跪在地上。
李進回頭：「沒聽見公主吩咐？」
「有有有，草民有聽見，但就是……」嚇得腿軟了。村長一覷普寧，又連連磕頭。「還望公主大人大量，原諒草民有眼不識泰山……」
「等等——」李進橫眉豎目地質問：「你剛說你對公主做了什麼？」
「我、我、我……」
「別這樣。」普寧一使眼色要李進別追究。「是我理虧在先。對不起，我當初進村，對你們瞞了一些事。我名字確實叫蘋兒，但我不姓于，我姓李，也是當今皇帝的女兒——普寧公主。」
屋子裡霍香聽見了，愣愣地轉頭看著于季友。
不等霍香開口，于季友自個兒答了。「沒錯，她是普寧公主，而我是山南東道節度使之子，也是當今皇帝的駙馬、普寧公主未來的夫婿。」
霍香跌坐在地。
天吶，她剛才竟跟一個公主——在爭風吃醋？！
于季友一看就知道霍香在擔心什麼，她怕普寧會藉機折磨她。他拉開嗓門說話，也是要提醒外邊的普寧。
「妳放心，只要我有一口氣在，我不會讓她動妳一根汗毛。」
同是表明立場，其實還有其他更好的說法，但突然之間，于季友只想得出這種曖昧不清的話。
想當然，不但普寧，就連霍香，也誤會了他的意思。
兩個人都以為，他的話，是在暗示他喜歡霍香，更勝普寧。
普寧身子一震，臉色慘白地轉過身。
她不敢相信她的耳朵——昨晚才承諾婚後會帶她四處遊玩的良人，她最喜歡的男人，竟然當著她的面，說他要保護其他的女人？！
她纖手指向仍坐在地上的霍香。「你的意思是，為了保有她，你不惜跟我作對？」
「只要妳想傷害她。」
這話底下還隱著一個意思，只是普寧太生氣，沒聽懂。
他保護霍香，只在她會被她傷害的時候；換句話說，只要她不找霍香麻煩，他也用不著費心。
普寧震驚地望著兩人。
眼前這一切，太可笑了。想不到她接連幾日的付出，竟還敵不過一個陌生姑娘的一餐飯！
他到底當她是什麼？招之即來的消遣玩意兒？
好一匹野馬，好個鐵漢，這麼不憐惜地踐踏了她的心。
感覺淚水已眼眶中滾動，她用力吸氣，她才不要在他倆面前失了儀態。「這句話我記得了——李進，我們走。」
在淚水滑落之前，她毅然轉身。
※※※※
一等普寧走遠，胡里立刻衝進茅屋。
「大人，聽說您受傷了？！」
「我好多了。」于季友望向仍坐在地上的霍香。「妳可以回去了。」
「不。」霍香轉坐為跪。「大人還是讓霍香留下來吧，您傷勢未癒，公主又不會再回來照顧您……」
「放心吧，大人有我。」胡里接口。
于季友點頭。「我當初找妳來是為了幫忙普寧，現已經不需要了。」
「但是——」霍香本想說，他剛才不是為了她跟公主生氣？她以為這就是他喜歡她的證明，可一望見胡里探究的眼，她只好噤口，直覺此刻不是問清楚的好時機。
「好吧，那霍香先回去。要是大人有任何需要，儘管來找霍香，霍香一定竭力辦到。」
于季友揮揮手要她退下，頭一轉，心裡再沒有霍香身影。他看著胡里問：「大夥還好嗎？」
「還好，」霍香一走，胡里立刻動手檢查于季友傷勢。「當時隊伍最大的折損就是照顧公主的轎伕還有女官們。之後我們派人回報，皇上知道後氣壞了，立刻派李大人領兵來救。這一回能在這麼短時間內找到大人跟公主，全是李大人的功勞。」
「輕點。」于季友嘶氣。
胡里趕忙停手。「對不起，傷口沾住了，小的去請大夫過來。」
之後又是燒水又是拿剪費了好番功夫，于季友身上的綁帶才順利揭下。
「怎麼傷得這麼重——」胡里一見那傷，臉都皺了。
「現在已好多了呢。」大夫邊糊草藥邊說：「前兩天傷口才深，又血肉模糊，那時公主還站在小的身邊，一邊哭一邊看。」
胡里一臉難以相信。「你要公主過來照顧這傷口？」
大夫怯怯解釋道：「那時小的又不知道，那位姑娘就是普寧公主……」
胡里一嘖，他哪是說這個。「我是說，看見這傷，公主沒嚇得暈過去？」
「沒有。」大夫答得肯定。「公主雖然眼淚沒停，可從沒把眼睛移開過，您瞧大人這傷癒合得多好，就曉得公主費了多少心思照顧。」
那個嬌嬌公主，何時變得這麼能幹？胡里驚得合不攏嘴。
「他說得沒錯。」于季友平舉手臂讓大夫幫他裹傷，一邊說明普寧的轉變。「這兩天的確都是普寧在照顧我，洗衣擔水摘菜捕魚，凡你想得到的她通通學會了。」
只是性子拗了點。他想起兩人剛才的爭執，暗嘆了口氣。她這部分要能改變，就真的完美無缺了。
「您是在說普寧公主？！」
「貨真價實。」于季友點頭。「當初我也覺得不可思議，但她確實厲害，我不得不佩服。」
等等，胡里一瞧主子，感覺他表情看起來——很微妙呢！
一送走大夫，胡里就問了。「大人之前不是還挺討厭公主的？您改變心意了？」
于季友一瞪。「你哪隻耳朵聽我說過討厭她了？」
明明就說過。胡里心想，可沒膽說出口。
他又不是不要命了。
「不過你說對了一半。」于季友一吁。「她這兩天的表現的確讓我一掃先前對她的印象，但是今天……我覺得她又變回之前的普寧了。」
「發生什麼事了？」
他把先前的爭執簡單說了一遍。「……就是這樣。」
胡里想到什麼就說什麼。「公主該不是在吃味吧？」
「怎麼可能。」就說于季友性直，他壓根兒沒想到他的舉動會讓人誤會。「我對霍姑娘一點意思也沒有。」
但人家也這麼認為嗎？胡里回想霍香的表情，總覺得哪裡不對勁。
「那公主呢？大人對她有意思嗎？」
「你哪時變得這麼多嘴！」于季友佯怒斥：「還不快去幫我問問公主情況，還有，幫我找儲大娘過來，我有事情想問她。」
雖然捱罵，可胡里心裡卻很樂。想不到一向耿直剛介的大人，也有臉紅的時候。他邊笑邊說：「是，小的就去辦。」
村長一知道普寧身分，為了彌補他先前的怠慢，立刻撥出空房要普寧搬來暫住。
這會兒，她正在隨行女官的伺候洗了個香香的澡。
但表情，卻沈重極了。
她思緒很亂，于季友剛才的話、他先前的承諾，還有霍香喜不自勝的表情，全在她腦中雜混成一團。
她不禁要問，她到底是哪做錯了？為什麼才一個晚上，于季友對她就不再像之之那般呵護備至？
還是，他的心早在看見霍香那時，就悄悄變了，只是她大意的沒發現？她忍不住這麼想。
他低頭望著水裡的倒映，氤氳的淚水模糊了眼睛，她看不清楚自己的模樣。
她一直以為，世上絕對沒有人不喜歡她，她可是普寧公主，當今皇上的掌上明珠——衝著這一點，也能教世人由不喜歡轉變為喜歡。
可這點認知，卻在遇上「一條龍」的龍焱之後，潰然瓦解。
龍焱是頭一個知道她是公主，仍堅持不要她的人。
第二個，是于季友。
她記得好清楚，兩人在途中第一次吵架，他就直接表明了，他不想娶她。
眼淚潸然落下。
她以為經過這幾天的努力，他對她的印象已經有了改變，沒想到，一切還是回到了原點。
他想保護的是其他女人，不是她。
在心情無比低落的時刻，她完全沒想到其他可能性——說不定，是她誤會了？
她腦裡只有一個聲音——于季友不喜歡她，他喜歡別的女人。
普寧嗚咽出聲，嚇壞了正在幫她擦背的女官。
「公主？！小的弄疼您了麼？」
「全都出去，不要管我。」普寧推開女官撫慰的手，哽咽喊道。
幾名女官互看一眼，匆匆將布巾擱下，一塊退了出去。
一聽門扉關上，獨坐在木桶子裡的普寧，立刻捂著臉痛哭，她忍得好難受好難受啊。
她一直以為只要她努力表現，她就能贏得他的感情，要她也幾乎以為，她做到了。怎麼知道，不過短短半日時間，她就被人從雲端，推落至谷底，連一點掙扎爬起的力氣也無。
她感覺心像被抽乾了般，這會兒光想起他名字，都會令她疼痛不已。
她從沒有過這感覺，像先前，龍焱讓她受了氣，她立刻將他關起來綁起來，教他嚐足了苦頭，寧可我負人不可人負我，誰教他要讓她難受，可這回，她卻沒同樣這麼對待于季友。
即使他不喜歡她，即使他喜歡的人是霍香——她還是不願意傷害他。
因為教他難受，她會更難受，別提他背上還有一道大口子。
那折磨霍香呢？一個聲音在她腦中問，但她隨即想起于季友先前的交代——跟霍香為難，就是跟他為難。
想到這，眼淚滴滴答答地落入水中。
為什麼、為什麼他想保護的人，偏偏不是她？！
普寧嚎哭的聲音，幾乎蓋住外頭人的叫喚。
「公主。」
她猛地抓來濕帕掩臉，那聲音她太熟了，一聽就知道是誰。「誰叫你來的？」
李進在外頭嘆氣。「女官們很擔心。」
「多事。」她丟開濕帕，倏地從桶裡站起。
沒多久，她自行穿上女官們準備的衣裳鞋襪，走來打開門。
一見她哭腫的眼睛，李進嘆息。「為了于大人？」
普寧表情不悅。「別在我面前提起他名字，我不想聽。」
但李進還是要說：「剛才大夫換過藥了，據說傷口癒合得很好——」
「你是怎樣？聾了？沒聽見我剛說的？」
「下官還聽說公主為了于大人，吃了不少苦……」
「我叫你閉嘴！」她厲色道：「你聽不懂人話？」
李進輕易看出她的偽裝。
「公主，在下官面前您無需逞強，有什麼難過的事儘管說出來，下官洗耳恭聽。」
普寧再度紅了眼眶。臭李進，幹麼沒事那麼了解她，害她眼淚都止不住了……
瞧她哭得淒淒慘慘，李進輕托她肩膀領她進小屋，然後關門，擰了條濕帕給她。
普寧接過，一頭埋在濕帕裡。
「說吧，您跟于大人怎麼了？」
「他為了別的女人跟我生氣……」斷斷續續，普寧將兩人起爭執的事全盤托出。
李進聽得仔細，直到她說完，不曾插過一句話。
「……你說他是不是很過分……竟當著別人的面，讓我難看！」
李進突然冒出一句。「公主喜歡于大人？」
普寧抬頭瞪人。「你耳朵有毛病啊，誰在跟你說這個？！」
李進笑了。「但下官只在公主話語裡邊聽見這件事。因為公主喜歡于大人，所以不喜歡于大人替其他女人說話；也因為喜歡于大人，您才會那麼芥蒂那個霍姑娘做了您想做的事。」
可惡！普寧又窘又氣。那個臭于季友，為什麼連李進都能想通的事，他偏偏不懂！
她眼一斜。「那你說我有沒有說錯？是不是他喜歡霍香，更勝於我？」
這個嘛……李進不敢把話說死。「下官沒看過于大人跟公主的相處，不能確定。」
她咬著嘴，好一會兒才上口：「他說過等成了親，會帶我四處玩。」
「很好啊。」
「他還曾經牽著我的手，說他捨不得我為他做那麼多事。」
李進又點頭。「聽起來不錯，還有麼？」
「他……」還吻過我。普寧一瞧李進表情，到口的幾個字又嚥了下去。「說這麼多有什麼用？還不是一個霍香出現，他就變卦了。」
李進搖頭。「公主，聽下官一句，別這麼快就灰心。如果您真的那麼喜歡于大人，就該平心靜氣，找他問個清楚。」
她想了一下。「萬一……答案不是我要的呢？」
「有什麼關係，皇上都已經下旨賜婚——」意思是于季友跑得了和尚跑不了廟，他注定得娶她為妻。
「我不要！」她跺腳。「要我在這種情況下跟他成親，我寧可出家當尼姑！」
「公主……」李進突然不知該怎麼勸她。
「夠了。」她不想聽什麼皇上有命不得違抗之類的廢話。「你剛說的我會好好考慮，你出去了，我想休息一下。」
「是，那下官要女官們進來服侍。」
「不用。」普寧扭開身。「我想一個人靜一靜，有事情我會自己叫她們。」
李進看著她背影嘆氣。
「——下官明白了，公主好好休息。」說完，他掩門離開。
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第八章
接著一個下午，于季友再沒見到普寧，心浮氣躁著。
于季友在胡里的伺候下進食，普寧沒在身邊，飯雖香但他卻食不知味。他一整個腦子都在想，就一頓飯，也能讓她氣那麼久？
他知道他剛才口氣是壞了些，但那也是因為她不講理，他不得不站出來說句公道話。
就算要他道歉，她也要過來看他，他才能當面作解釋啊。
而她就那麼狠心，半天不過來看他！
「不吃了。」于季友推開碗筷。
胡里一看，才吃了半碗。「不行啊大人，您才吃這麼一點……」
他一瞪。「我不能偶爾吃不下飯？」
「當然可以。但是您背上的傷，需要多吃一點才能快快痊癒……」
「那又怎樣，反正那傢伙又不關心。」他忍不住嘟囔。
「啊？」胡里沒聽清楚。「大人剛說什麼？」
「跟你無關。」他沒好氣。「還不把東西收下去。」
「小的就收……」
胡里一邊拾掇一邊嘖聲，那欲言又止的表情，于季友看得很煩。
「你要說什麼就說，幹麼吞吞吐吐。」
「小的是在想李大人的話，李大人說，中午公主在屋裡哭了好久。」
于季友一愣。「她為什麼哭？」
當局者迷，他還不清楚自個兒舉動被誤會的事。
胡里搖頭。「李大人沒提。」
「他還說了什麼？」
「只提醒小的要好好照顧您，然後明一早啟程。」
可惡！于季友揉著拳頭。這兩個傢伙，明曉得他最想知道什麼，卻不肯多透露。
「公主呢？」他還是忍不住問了。「現在怎麼樣了？」
「小的不知道啊，小的一直在大人身邊，又沒到村長家……」
「你不會現在去？」于季友瞪眼。
「是。」胡里撤下碗盤正要離開，一道黑影突然奔來。
「胡爺。」是霍香。「可不可以麻煩您通報，我有事要找大人。」
胡里朝裡一看，于季友揚手要他去忙。
「找我有事？」他看著霍香。
還沒開口，霍香已先跪下。
「妳這是在做什麼？」
「霍香有事相求，還請大人成全。」
剛才她到井邊挑水，聽見護衛們對話，得知明天一早大隊就要啟程，也顧不得還沒跟哥哥商量好，她人就跑來了。
「妳先說。」
霍香磕頭。「請大人把霍香帶在身邊。」
于季友挑眉。「為什麼？妳在這不是待得好好的？」
「不，不瞞大人，其實霍香早想離開翠嶺村——大人也瞧過，我們這村頭不過二十多戶人家，地遠偏僻不說，村裡還什麼都沒有，霍香實在不想在這耗上一輩子。」
水往低處流，人往高處爬，她有這想法，不算奇怪。他接話：「如果只是想離開，我可以給妳一筆錢，妳用不著跟著我。」
「不。」跪著的霍香蹭近了一步。「霍香想得很清楚，留在大人身邊，是霍香一輩子最大的期望，還請大人成全……」
「我不准！」普寧推門大喊。
「公主。」一見她人，于季友眼神一亮。
普寧看向他。「我不准你把她帶在身邊。」
她花了一個下午在想李進的話，覺得李進說得沒錯，如果她真那麼喜歡于季友，就該給他一個說清楚的機會。
所以用過晚膳，她支退了女官，一個人散步過來小茅屋，就是想在不被人打擾的情況下，跟他好好談談。怎麼知道一來，就看見霍香跪在地上求于季友帶她走。
她抑鬰了整日的妒意，又一次迸開，想當然，她口氣表情不會好到哪去。
被她這麼一喝，于季友表情也變了。
他等了一個下午渴望看見的，可不是眼前這張頤指氣使的臉。
他不懂，她先前的體貼溫柔跑哪去了？
「還請原諒下官冒犯，但下官不得不提醒公主，霍姑娘求的人是下官，不是您。」
普寧重喘口氣。「你意思是，你想帶她走？」
他並不想，老實說，但眼下情況，他如果拒絕，感覺就像屈從了她的命令。
屈從——于季友向來再痛恨不過。
想馴服野馬，頭件事是心悅，心悅牠才會甘願臣服。其他蠻力運用，只會加深他的反抗。于季友活脫脫，就是一匹野馬。
他吸口氣，說了違心之論：「對。」
普寧身子一顛，一臉震驚。
都瓦解了，全部都消失了——那幾日的甜蜜，他的溫柔、他的承諾，一切都不存在了。
她不敢相信，這就是口口聲聲說會待她好的人的表現！
普寧使足了全力大喊：「我恨你！」然後身一旋，痛哭地奔出小茅屋。
于季友呆住，這才驚覺，他似乎說得太過分了。
「公主？！怎麼回事？」胡里回來，正好與一路淚奔的普寧擦身而過。他趕忙進來。「大人，公主在哭耶？」
「我知道，」她就在他面前跑掉，怎麼可能沒看到。「你快跟過去看看，我很擔心她——」說時，他眼神正好與霍香對上。
「大人。」霍香衝著他甜甜一笑，她開心極了。她怎樣也料不到于季友竟會為了她，甘冒忤逆公主的大罪。哼，貴為公主又怎樣？還不是輸給她了！
「妳還在這裡幹麼？」于季友頭一回覺得霍香礙眼。
「伺候您啊。」霍香一臉理所當然。
「出去！」他沒好氣。早知道留下她會發生這麼多事，他當初就不應該開口請她來幫忙。
霍香還想說話，卻被胡里推著離開。
一會兒，胡里回來。
「她沒事吧？」于季友心急如焚問。
「公主回村長家了，下令准任何人靠近。」
于季友抱頭苦思。普寧走前說的那句話，教他心亂如麻。他想不透事情怎麼會變成這樣，昨晚兩人明明還開開心心計劃成親之後要上哪玩，怎麼才一天就鬧成了這德行？！
「大人，您到底跟公主說了什麼？小的從沒看過公主那麼傷心。」
「我也沒說什麼，就只是順口答應要帶霍香一塊走……」于季友草草覆述。
胡里一愣。「您喜歡霍姑娘？」
瞧，連胡里也誤會了。
「我沒有。」這話到底要他說幾次。「我當初找霍香過來，純是希望她來幫忙普寧，我不希望見她那麼辛苦。」
「既然這樣，為什麼剛才公主要您不帶她走，您不答應呢？」
「我……」他要怎麼說，說一時氣極攻心，他的嘴就自個兒幫他做了決定？！「我也不知道該怎麼說。」
「小的真搞不懂。」胡里嘆氣。「事情怎麼會弄成這個樣子呢？整天下來，小的看大人老望著窗外，還以為大人挺喜歡公主，結果好不容易人家人來，您又馬上把人家氣跑……」
「我怎麼知道她來得那麼巧……」早不到晚不到，偏偏挑中霍香也在的時候。
「你再過去探探她情況，順便找李進，請他立刻過去看望公主。」
「大人擔心公主？」
「我當然會擔心。」于季友揉著額頭，腦裡全是她痛哭奔離的身影。「我只看她哭過三次，一次是隊伍遇劫的時候，一次在山洞裡，她頭一次看見我的傷，最後一次……」
「剛剛？」胡里接話。
「對。」他嘆。「我一直覺得她不適合眼淚，她笑起來多美，像花一樣。如果可以，我願意拿我所有東西換回她的笑容。」
「包括霍香？」
「包括霍香。」他後悔莫及。「你請李進轉達，我會照她的話做，她不要我帶我就不帶，其實我當初也沒想要答應的。」
這種話早說不說沒事了。胡里暗翻白眼。
他頭一抬看見胡里還在。「還杵在那幹麼，還不快去！」
「小的就去。」
胡里不拖延，答了話又離開。
※※※※
胡里話是帶到了，可傳話的李進，卻苦無機會說。
普寧剛進村長家，就遇上儲大娘。
不消說，大娘見她哭得傷心，一樣嚇壞了。
早先大娘聽聞普寧是公主，心情確實有些微妙。從許多枝微末節，可以看出普寧出身富貴，可竟貴為公主——這實在尊貴得太過了，大娘一時不知道該怎麼跟她相處。
「難道公主就不是人？就不能交朋友啦？」普寧這一說，教大娘放下了芥蒂。
「別哭別哭，發生什麼事告訴大娘。」大娘決定不因為一個身分改變，對她的態度就變了。不管普寧是不是公主，她仍舊是先前那個天真爛漫的蘋兒——當初也是因為喜歡蘋兒無邪的笑臉，才會不厭其煩教她做東做西。
「大娘……」普寧撲進大娘懷中。她覺得自己的心碎了，一輩子再也黏不起來了。
「跟于大人有關？」大娘一猜就中。
普寧一聽，哭得更兇。
大娘一望圍在屋前的護衛，大夥兒都一臉焦急擔心的模樣，忙拍著她肩膀勸：「好好好，咱們進房聊。」
進了房，女官們圍了過來。「公主……」
「下去，」普寧喊：「沒我命令不准任何人進來。」
「好了，」大娘拉著普寧坐下來，一雙長繭的老手輕拍著她肩膀。「把事情告訴大娘。」
普寧哭哭啼啼，把一整天發生的事說了一遍。
不過因為才剛遭遇令她痛心的一幕，同樣一件事，她說的重點卻和當初告訴李進的不一樣，她說的重點，全擺在于季友如何重視霍香，甚至願意為了霍香頂撞她這個公主。
想當然，大娘也跟著被誤導。
「聽妳這麼說……于大人似乎……好像……」
「喜歡霍香？」普寧慘慘一笑。
「曖……大娘是說似乎，但真正答案，還是得親自問問于大人。」
她不要了。「傷害一次就夠了，我聽李進的話又給了他一次機會，結果他讓我聽到什麼？」
「別哭別哭。」見普寧又難過起來，大娘心也慌了。「怎麼會發生這種事？下午于大人還派人來叫我，問了好多跟您有關的事——回想于大人聽話的表情，那股心疼跟感動，不像裝出來的，大娘還以為你們倆感情很好……」
「他問了什麼？」普寧抬頭，幾顆淚還凝在臉上。
大娘拿了條方巾幫她擦臉，邊說：「就當初您是怎麼來的，村裡人又是怎麼對您的——我沒保留我丈夫先前拐了您金簪的事，也說了您花了多少力氣跟我學做飯，我聽于大人說才知道，這些事，您全沒跟他提過？」
「那些糗事，我才不想讓他知道，」她那麼愛面子，才不可能自曝其短。「妳剛說他聽了很心疼？」
「是啊，所以聽您說于大人喜歡霍香，我就覺得有些怪……」
「不奇怪。」她搖頭。「我父王就是最好實例……」
身在宮中，她看過她母后掉過太多次眼淚，她早就明白男人的心疼與喜歡，可以是兩回事的。她父王常說，他最心疼她母后對他的付出，但說是一回事做是一回事，一出宮門，她父王還不是又娶了許多嬪妃，若她母后傷心。
「我想，他確實心疼我，但也應該很喜歡霍香；要不是這樣，他怎麼可能再而三因她動氣？」
這番話聽起來合理，大娘不是什麼思慮聰敏之人，加上又有皇上做例子，大娘還能說什麼，只能一味拍著她肩膀嘆氣。
這時也不能叫公主看開點——大娘自個兒年輕過，知道女人眼裡容不下一粒砂，更別說是其他女人，只能怪情字捉弄人。
普寧又哭了一會兒，直到眼睛發澀，才慢慢收掉眼淚。「大娘，我想我今天會有這下場，應該是老天爺在懲罰我。」
大娘一愣。
「半年前我還在宮裡，有天我要李進帶我出去玩，京裡有家飯莊子非常有名，叫『一條龍』；裡邊的掌杓叫龍焱，手藝很好，人也長得頗俊，我一見他，就當他面說我要他。」
「啊？您要一個男人？」
「我那時不懂事麼！」她捂著臉說。「以往在宮裡，不管我喜歡什麼吩咐一句東西就會自動送來，我也從沒想過這樣子對不對。但是龍焱不理我，我遇上他的時候，他已經有了一個即將過門的妻子，叫石棗兒。」
「那個掌杓拒絕您？」大娘真要佩服這男人了，竟敢忤逆公主！「那您？」
「我使了個計要我父王召他進宮，等他割烹完畢，我叫李進把他帶進我宮裡，逼他一定要娶我。他不肯，我就把他關起來……」重提過去，普寧愧疚不已，直到現在她才明白，當初她多過分。
「但您不是跟于大人？」
「是啊，我父王把我許配給于季友，但是我對龍焱怨氣未消，為了報復他，我要李進把他未過門的妻子——也就是我剛說的石棗兒，藏在龍焱找不到的地方。」
「那個石棗兒那麼聽話？都沒有反抗？」大娘頭昏了。
普寧又哭了起來。「我那時候跟她說，要我放了龍焱可以，只要她乖乖跟李進走，一輩子不跟龍焱見面——她答應了，也做到了。」
難怪公主會說老天爺在懲罰她，這種棒打鴛鴦的事情怎麼可以做。大娘嘆氣。
「我知道錯了——」她蒙住臉。「明一早，我會立刻叫李進把石棗兒還給龍焱。我現在終於懂了，喜歡一個人卻不能跟他在一起的痛苦……」
「好了好了，」大娘安慰拍撫。「人家說『知錯能改，善莫大焉』。只要能即時彌補錯誤，我相信老天爺會原諒妳的。」
她哭著點頭。「我保證，我以後再也不敢這麼做了——」
「妳能這麼想就表示妳長大了，變成熟了。」大娘拿起帕巾幫她擦臉。「好了，別再哭了。再哭下去，咱們翠嶺村都要淹大水了。」
也真的是哭到眼睛痛了，普寧吸了吸鼻子，紅著眼問：「如果今天是大娘，妳會怎麼做？」
「有句老話，嫁雞隨雞。如果大娘年輕時遇上這種事，大概……還是會忍耐吧。」她只是個民家老婦，眼界不廣，當真碰上了，除了接受，也想不出其他更好的法子。
不行，普寧不可能接受這種事，光想像于季友跟霍香站在一塊，她就難受到像快死掉了，更別提日後還得日日夜夜看見他倆在一起——與其接受這種凌遲，她不如一開始就不要。
反正，她也從來沒擁有過他，不是麼？
「怎麼又哭了？」
「大娘不用管我——」普寧扭開身。「我想一個人靜一靜，想點事情。」
「但是……好，大娘先出去，但妳要答應大娘，絕絕對對不可以做任何傷害自己的事。」
她用力點頭。「我答應，但是大娘也要答應我，等會兒要有人問起，不可以把我們說的話洩漏出去。」她防的是李進跟胡里，她知道他們關心，但眼下，她不想要這種關心。
「大娘知道，大娘沒那麼碎嘴。」
「謝謝大娘。」
「妳有事儘管來找大娘，別跟大娘客氣。」
真看到普寧點頭，大娘才起身離開房間。
大娘一走，李進立刻過來敲門。
普寧在門裡答：「我不想跟任何人說話。」
「但于大人捎了幾句重要的訊息……」
「你行行好——」她打斷他。「就讓我喘口氣吧。」她哭得頭好暈，眼睛也好痛，此刻任何關於于季友的事，對她，都是折磨。
「好吧，那下官先回去，公主好好休息。」普寧很少示弱，再加上他以為明天一早還有時間說，於是退讓了。
「等等。」普寧突然喊聲：「有一件很重要的事。」
「公主請說。」
「石棗兒，你應該還記得她在哪裡吧？」
「當然，下官記得。」李進一凜，不懂公主怎麼會突然問起石棗兒來。他一直沒敢跟公主提，其實他早偷偷通知龍焱石棗兒的下落了。算算時間，龍焱也該找到人了吧？！
「我要你明天一早就派人去找她，帶她回龍焱身邊，再賞給她明珠一斛、黃金百兩，說是我補償她的。」
「公主？」李進當真吃驚了。
「記得幫我跟她說聲對不起，還有龍焱，是我不對，我害他們吃苦了。」
聽見普寧這一番話，李進感慨又高興。他從小看大、也寵慣的公主，終於長大，知道什麼是體貼、將心比心了，真是太好了。
「是，下官明一早就派人去辦，請公主安歇。」
「下去吧。」說完，普寧吹熄蠟燭。
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第九章
小茅屋這頭，有個人直直盼著屋門開啟。
直到明月昇起，才見胡里垂頭喪氣進門。
「怎麼樣？」
胡里說：「公主跟儲大娘說完話就去睡了，李大人試圖轉達，但公主說她不想聽。」
于季友閉了閉眼睛，神情懊惱。「大娘呢？李進沒問她公主說了什麼？」
「大娘說她答應公主，不能說。」
「可惡！」于季友氣惱一搥。要不是背傷未癒，他早就自己過去了，哪來這麼多牽牽扯扯！
「大人別生氣，您就稍忍耐一晚，反正明早隊伍就要起程，總找得到機會跟公主說話。」
「我當然知道，但……」于季友話說一半就閉了口，他不怎麼想讓胡里知道，跟普寧嘔氣他有多心焦。
但事情不解決，要他今晚怎麼安眠？
而弄成這情況又怪得了誰？要不是他個性倔，非要普寧哭得上氣不接下氣，他還不知道該退讓。
「可惡！」于季友又啐。
這一回，他罵的是自己。
跟心愛女人的眼淚比起來，道理尊嚴值幾錢？
他撓頭搔耳，想著自己真該改改脾氣，沒事跟她鬧脾氣，最後難受的還不是自己。
可他沒想到，忍了一晚上結果，竟然會是這樣。
天一亮起，大隊秣馬厲兵準備出發，普寧才剛踏出村長家門，就衝著大夥兒說了這麼兩句——
「我不打算去襄州了，我要退婚。」
所有人全愣在原地。
尤其是于季友，更是呆住了。
乘在軟轎上的他朝她望去，完全不敢相信耳朵聽見的——
她沒抬頭，只是一昧瞪著泥地說話。
「我想過了，與其逼著一個心裡另有他人的人跟我成親，不如放手成全，來個好聚好散。你放心——」她一瞥于季友身後的霍香，表情苦澀。「我不會拖累你們。我會跟我父王表明是我任性不想跟你成親，跟你一點關係也沒有，更不會為難任何人——」
終於回神的于季友踉蹌下轎。「妳剛說什麼？妳再說一次。」
胡里伸手欲攙，他一手推開。「不用！我要好好問她，什麼叫跟我一點關係也沒有？」
垂著頭的普寧眼裡早蓄滿了淚水。「我說，婚事一筆勾消，今後男婚女嫁、各不相干。」
他顫著身子走到她面前，托起她下顎。「妳看著我的眼睛再說一次，妳打算捨掉我，嫁給別的男人？！」
「因為你不喜歡我啊！為什麼非要我當著眾人面前承認這種事？」普寧痛哭。「我只是不想跟一個不喜歡我的男人成親，這樣也不行麼？」
退婚的打算，是她花了一整個晚上才做出來的決定。以往她做事，哪一次不是以自個兒的喜好為重，所以才會做出囚禁龍焱、遣走石棗兒的錯事。但現在不一樣了，她終於明白，龍焱當初為何總說她不是真的喜歡他——
真的喜歡一個人，定是捨不得對方蹙一下眉、心情難受的。喜歡一個人不是自己喜歡想要就去做，而是看見對方，將心比心地設想對方的樂與苦；視對方的喜悅，為自己最大的喜樂。
強取豪奪來的感情根本不是「愛」，不過是披上偽裝的虛應罷了。
她現在才真的明白。
「誰說我不喜歡妳？」于季友愣愣地看著普寧。
「要是你喜歡我，你、你……」普寧指向他又指向後邊霍香，說不出梗在心頭的那一句話——要是他喜歡的人是她，他幹麼還另留個女人在身邊？
于季友順著她的動作回頭，直到看見霍香，這才想到還沒告訴她，他決定不帶她走，會幫她另做安排的事。
真的被胡里說中，她們全誤會了。
他恍然大悟。
「妳以為我喜歡霍香？」他盯著她問。
普寧咬唇，又朝霍香方向一瞥。她沒回答，可表情早已說明一切。
「原來妳昨天不吃她做的菜，是在吃味？」
普寧脹紅了臉，發現在場所有人全拉長了耳朵在聽她的答案。
她怎麼說出那一字「是」，她那麼好面子！
「說那麼多做什麼，總之我不跟你成親。」
「妳不要也不成，因為我不會退婚！」
「你！」普寧怒瞪。
于季友雙膝一曲，跪了下來。「如果是因為我說錯了話，還是做了什麼讓妳難過的事，我願意當著眾人面跟妳道歉，但是我不退婚，就算妳砍了我腦袋，我也不答應。」
「你……」普寧又哭又笑。這笨蛋，誰想砍他腦袋，誰捨得跟他分開，是她以為他不喜歡她，才勉強自己這麼做的！
「我要你當著眾人面說，你到底喜不喜歡我，還是你喜歡霍香？」
于季友面紅耳赤，要他這個鐵漢子當眾吐露心情，比拿刀砍他更難捱，但這是他欠她的。
「我對霍姑娘一點感覺也沒有，我喜歡的是妳。」看著她哭腫的眼睛，就知道她昨晚多傷心。
討厭！她腳一跺，這種話為什麼不早說。
「起來啦。」她一推他的肩。
于季友抬頭，看見她嬌羞欣喜的模樣，突然間覺得，偶爾丟一次臉也沒什麼大不了的。
兩人眼神對上，他輕揉她哭腫的臉，忍不住笑了。
「笑什麼！啊……」普寧話還沒說完，就被他攔腰抱起。「你的背——」
「我沒事。」他拍拍她要她安靜，然後說：「各位，給我半個時辰。胡里，守住門口，不許任何人來打擾。」
「包在小的身上。」胡里咚咚咚地跑到門外候著。
直到這時，眾人才一一回神。
好像，看到了很不得了的事！
「好了好了，」李進笑著招呼底下人。「都聽見駙馬爺的話了，大夥兒鬆口氣休息一下吧。」
※※※※
「快放我下來——你這傢伙，忘了背還傷著啊！」
「這樣比較快。」他身一頂，就把她壓制在門後。
看著她哭腫的眼睛，他心疼極了。「昨晚是我不對，我不該答應帶霍香走，我其實沒那個意思，但被妳一氣，我的話就溜出來了。」
「之前呢？你還當著我面護著她！」
「我那時不知道妳在吃醋。聽我說，我從頭到尾沒把霍香放心上，所以才不知道我的反應會造成那麼大的誤會。」
「她剛才還站在你後邊。」
「我沒看見她。」這真的是冤枉。「昨天我請李進轉達的話妳沒收到？我說我不帶她走了，她如果想離開翠嶺村我願意幫忙，但不是帶她回襄州。」
她嘴一抿，承認道：「昨晚李進有試圖說過，但我不讓他提。」
「唉！」他一聲長嘆。真叫造化弄人，要她昨晚早聽見這消息，她也不用哭得兩眼腫得跟核桃一樣。
「我瞞了妳一件事。」他想他大概就是瞞了這個，才會引發後頭那麼多事。「前天傍晚，我曾央霍家兄妹攙我去偷看妳，我看見妳切菜時劃傷手，我很心疼，所以才會請霍香過來幫忙。我知道妳很努力，也很有天分，但我就是……」捨不得。
這話他前晚說過，她瞄他一眼，所以說，真的是她誤會了？！
「你真的沒喜歡她？」
「皇天在上，」他高舉右手。「妳要我拿性命作擔保都行。我發誓我從沒喜歡過霍香，要不是因為妳，我壓根兒不會注意到她。」
她嘟起嘴，誰教他不把話講清楚！開頭回來就看見霍香端著粥菜進門，還有他口口聲聲維護她的模樣，更是教她氣壞了。
「我是因為她搶了我最擅長的事，我才生氣的麼！」她終於願意承認，她所以不開心，是害怕自己再也派不上用場。「你又不是不知道我會做的事情不多，我好努力想讓你覺得我很能幹，可是跟霍香一比，我就像三歲娃兒在扮家家一樣，一點都不厲害。」
「我從沒拿妳跟她比過。」他端起她羞窘摻雜的俏臉。「妳對我做的一切我都看在眼裡，尤其跟儲大娘聊過，我越是覺得妳難得。妳在多短時間內，從一個什麼都不懂的嬌貴公主，變成一個任勞任怨的蘋兒姑娘；換作霍香，妳覺得她肯麼？」
「不能這麼比。」她不再是之前的普寧，已經懂得分辨了。「在我，那些事不過偶一為之，但她，卻是想逃也逃不了的必要，分量不一樣。」
他搖頭，「既然都知道擺在一塊比不公平，為什麼還要巴巴地跟著她比？」
「人家……吃味麼。」她低頭搓玩自己的指頭。
因為喜歡他，才會害怕不如人，這等幽微心思，可是向來驕傲自信的她不曾體會的。
初次嘗，當然嚇壞了。
「看看妳——」他端起她臉，細瞧她哭腫的眼睛。「為了一樁莫須有的事，哭成了這模樣，都不知道看在我眼裡，多難受。」
「我哪知道是誤會。」她昨晚掉的每滴眼淚可都是貨真價實，每每一哭，她就覺得心又破碎了一大塊。「我一想到你喜歡霍香更勝喜歡我，我腦子就空了，什麼事都想不清楚了。」
「妳可以來問我。」
「我來啦，可你又當著我的面說要帶她走。」她嗔道。
「對不起。」他牽起她手道歉。「這點真的是我的錯，我想我一定是哪句話讓她誤會了，但我保證，跟她相處的每一亥，我腦子裡都是妳。」
他這麼一說，普寧心就軟了。「也不能全怪你，我想一想，我昨晚口氣確實也不對……」
「妳能要打翻醋罈的人有多好口氣？」
還敢糗她！普寧輕搥他胸。「你以為你在跟誰說話？」
他瞅著她直笑。「當然是跟我的好公主、我的好娘子說話。」
貧嘴！普寧紅著臉扭開身，他立刻伸手圈住她。
「別生我氣了？」
「再說。」她睨他，眸裡滿是風情。
「要怎樣才肯原諒我？」他臉湊得極近。
「這個麼——」
他看見她黑眼珠滴溜地轉了圈，不等她吐出答案，他突然湊唇吻住她。
「妳慢慢想，我先做我想做的事。」他貼著她呢喃，在她照著動作時，緩緩將舌探入。
等她想起懲罰他的方法，怕天都黑了。
她抱住他，在他每個細膩的探索間發出迷醉的呻吟。她當真以為，這一輩子，她再也嚐不到他的吻……
一滴感激的淚珠溢出她眼，他以舌舔去，再緊緊、緊緊地抱住她。
「別哭。」他以鼻輕蹭她臉頰。「妳是適合笑的，妳不曉得，每次見妳流淚，我的心都會痛。」
「我是喜極而泣。」她看著他的眼矇矓而甜蜜。「我好高興我們能解開誤會、好高興你沒喜歡上霍香、好高興聽你喊我娘子……」
「妳喜歡聽，我就每天喊給妳聽。」他唇貼在她耳畔一次一次低語：「我的娘子，我的小蘋兒……」
「還有一句話。」她揪住他衣袖。「我還要妳再說一次。」
他知道是哪句話，鐵打的漢子臉紅了。
「我喜歡妳，早在我吻妳那一刻，妳就該知道了。」
「那很早耶。」她忍不住說：「我們在山洞那一晚，你就趁著我餵你喝水，一下把我吻得七葷八素了。」
有這回事？！他臉一熱。「那……八成那時候，我就喜歡妳了吧。」
普寧樂暈了。
「我也是，從那一晚開始，我就好喜歡好喜歡你。」她臉直蹭著他胸口。「以前龍焱說我一定會遇上我喜歡的人，我還不相信。我現在終於知道他說得沒錯。喜歡上人，也被人喜歡的感覺真是好極了——」
他忍不住問：「誰是龍焱？」
「就京裡城門前『一條龍』的掌杓啊——」她沒多想就答，不過一瞧見他瞇緊的眼，她立刻噤口，感覺好像嗅到醋味了？！
「他什麼時候跟妳說這些話？」
「一回父王要他進宮烹饌，我跟他就聊了一下……」
「他長得很俊？」不經安排，一個掌杓的廚子能跟公主說上話？于季友的表情很不是滋味。
「嗯……」該怎麼答呢？龍焱跟他，一是俊美一是剽悍，兩個是不一樣的好看。
「不准妳在腦裡想他！」他恨恨地啃著她嘴。
「光想都不行，不知道誰先前還說要帶個女人在身邊……」她故意逗他。
「我說過對不起了。」
「終於知道吃味的感覺多難受了吧？」直到他不滿地點頭，她才笑著摟住他脖子。「放心，為妻的我，一顆心全在夫君身上，以前的事不說，但保證從今以後，我再不瞧任何男人。」
「我也不會給妳機會瞧。從現在開始，妳的人妳的心妳的眼都是我的，再不許妳說什麼退婚要嫁別人的事。」
聽聽，多霸氣的宣示。
不過，她喜歡。
「全聽你的。」她燦笑如花的貼著他肩膀。
最好是。
他低頭看她，而後笑開，再次覆上她唇。
※※※※
迎親大隊再次出發時間，已是二月二八，距離初一的婚期根本來不及。好在皇上聖明早早想到這點，在派下李進同時，也遣出信使到襄州，改將婚期挪到同月二十。
在大匹勇將緊緊護衛下，這次行程再沒賊匪來襲。連走了七天，隊伍終於來到襄州，來離城門有些距離，便能聽見此起彼落的鞭炮與歡呼聲。
乘在軟轎上的于季友微笑，回到家的感覺，還真是好。
一進城都，立見于季友他爹于頔，于頔下跪迎駕。
跟在他身後的，是一列威武英挺的駐兵。
「山南東道節度使于頔，見過普寧公主。」
一皓腕從重重帷幕中伸出。「于大人快請起。」
「謝普寧公主。」于頔起身，示意執役帶隊到佈置好的行館，讓公主好好歇息。
于季友一行人，則是跟在于頔馬車後邊，朝自家府邸行去。
一進門，于頔就忙著檢查兒子身體。
「聽說你受傷了？」
「好多了，再幾天應該就沒事了。」于季友答。「對了爹，皇上還有無下旨決定婚期？」
「你自個兒看。」
于季友一見詔書，臉都綠了。算算，還有近十五天時間，才能將普寧娶進家門！
「怎麼，到現在你還在埋怨爹幫你定了這門親？」于頔錯把兒子的迫不及待，當成不情願。
「不是。」于季友一瞥立在身旁的傭僕，手一揮待他們離開，他才把這些日子心頭的轉折，一一吐露。
于頔聽得又驚又喜。「你沒誆爹？真的是普寧公主自願為你洗衣擔水挑柴？」
「孩兒誆爹做什麼？」于季友覺得好笑。「公主真的變了，現在孩兒非常感謝爹，要不是您當時神來一筆跟皇上求親，孩兒也不會了解自個兒娶了個多棒的姑娘。」
「原來你剛是在懊惱婚期被延得太久？！」于頔大笑。「爹真沒想到。」
「爹。」
「好好好，爹不糗你。」于頔知道兒子背傷，只敢輕拍他肩膀安慰。「這幾天你就好好休息，趕快把背傷養好。放心，十五天忍一下就過去了。」
忍？于季友暗吐口氣，要說他此刻最討厭聽見什麼，沒別的，一定是這個字。
正所謂度日如年，對他來說，這十五天忍耐的日子，要比他的背被砍傷還難捱百倍。
總歸一句，皇命難為。他再討厭等，也只能按他爹說的——忍。
行館這頭，普寧自李進嘴裡聽見她父王命令，倒沒像于季友那般難耐。
畢竟她沒忘記，她未來夫君背上，還有個未癒的刀傷。
多等個十五天也好，她想，這樣一來，待他倆成親，他的傷也該好了。
可她忘了，相思難耐。
才一個日夜，她已經左思右念想他想得不得了。可礙於禮俗，又不能像先前在路上，動輒要女官跟胡里幫他們安排見面的機會。行館守備隸屬朝廷，要找不到合適理由，別說普寧出不去，就連于季友也進不來。
實在無法可想，兩人只好寫信互訴衷曲，胡里與女官們當成了信鴿，日日為對方捎來信息。
于季友寫來第一封信，是抄自《詩經》，〈東方之日〉，說的是他昨晚作的夢。
東方之日兮，彼妹者子，在我室兮；在我室兮，履我即兮。
詩的意思是大清早，心愛的姑娘偷偷跑進房裡與情人相會，但實際上普寧並沒造訪，所以于季友醒來發現只是夢，他悵然若失之情，溢於言衷。
普寧回他兩句詩——
縱我不往，子寧不來？
于季友一見信箴，笑了。
明白地說，她沒過去，難道他就不能來麼？
于季友再回信。
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長；溯游從之，宛在水中央。
他說，他很想去啊，想得不得了。問題是她所在之地，戒備森嚴，他已經試了好幾天，還是想不到法子潛入。
普寧讀了信，不消說，失望至極。
頭一回她討厭自己的公主身分，非得要讓人這麼重重保護著。尤其她心腹李進已回京覆命，如果他在，她還能死纏活纏逼他幫忙。
當晚，普寧在女官們的伺候下洗了個香澡。望著咕嚕咕嚕冒泡的溫泉，她忽然想起一首白居易的詩。
隔天，于季友從胡里手上拿到這封信——
溫泉水滑洗凝脂，侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時。雲鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵……
見之，他捧頭呻吟。
這丫頭，竟用這種方式逗他。
普寧當然不是在暗指自己是楊貴妃，她是要于季友想像，她裸著身子在女官攙扶下自泉池站起的姿態，也在暗暗逗惑他，想跟他同枕共眠度春宵。
溫泉水滑洗凝脂——遙想那畫面的于季友深吸口氣，積累了數日的相思，幾要教他失去理智。
他想吻她的小嘴，想把那香馥馥、軟滑滑身子摟在胸前，想跟她耳鬢廝磨，想聽她嬌嫩嫩地喊他夫君……但是他、他這會兒卻只能坐在自個兒臥房，想像她新承恩澤時的嬌態。
「可惡。」他捂臉低斥，恨不得背上能長出翅膀，啪啪啪飛到她身邊去。
「彼采艾兮，一日不見，如三歲兮。」于季友吟道。
好在已過了十日，現下只要再忍五天。于季友誠心祈求老天，絕對、絕對不要再發生任何變故。
他只想平平安安娶回普寧，與之偕老，直到白頭。
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第十章
公主與城中少主大婚當日，襄陽城民家家戶戶張燈結彩，逢人便道：「恭喜恭喜」，簡直把娶公主的事，當成了自家的榮耀。
由此可見于家之得民心。
三月二十吉時，普寧所乘的珠花彩轎開始沿著襄陽大街慢行，一時鼓樂、鞭炮齊響，七八十數的儀杖羅列，還有後邊嫁奩的隊伍與隨行護衛，場面之堂皇富麗，足教襄陽居民傳頌好一陣。
彩轎一到，于家眾親全歡狂了。大夥兒盼的就這一刻，能近身瞧瞧皇帝的掌上明珠是何等雍容華貴。女官們掀紅簾，領下罩著蓋頭的普寧，走在她身旁著紅衫絨冠的于季友顯得格外英挺。兩人共執紅緞，走進大堂拜天地。
當晚，婚宴水席開了數百桌，將于宅裡外擠得水泄不通，于季友費了好些功夫才抽開身。一到新房，他立刻撩開普寧的蓋頭，在女官們的祝禱聲中，兩人喝完了交杯酒。
他笑著幫普寧摘下鳳冠。
一頭青絲綰上新婦髮髻的普寧無比秀雅，襯著大紅色霞帔的雪白肌膚，直像初綻的白牡丹般粉豔動人。
直到這時，他心裡才覺得踏實。早一刻，他還提點胡里多注意裡外，就怕再發生什麼突發情況，擾了他倆的結合之路。
要知道，他等這天，等得心多焦。
女官們撤下桌上的甜湯空碗，門一關上，于季友立刻抱住普寧。
「賢妻啊賢妻，這十五天，真是想煞我也。」
「我也想你。」臉埋在他堅實的懷中，普寧低聲回話。
這空隔十五天的相思，一來是苦，二來，也更是堅定兩人廝守的信念——再見之後兩人同時明白，能讓自己心頭不再感覺空缺的靈藥，唯有眼前人。
「說到這，我要跟妳好好算算這幾天的帳。妳寫來那什麼信啊！都不曉得我讀的人的感受。」
「什麼感受？」普寧佯裝無辜地問，一根指頭還在他胸口勾著畫著。
「焦渴難耐。」像是要證明燃在他胸口的那把火，究竟有多猛，他托起她臉，貼住她嘴反覆廝磨。
普寧欣喜地勾住他脖子——這早是她夜裡不知作過幾回的美夢，如今成真，怎麼可能不立即臣服在他給予的歡愉之中。
但這樣的接觸還不夠。
于季友打橫抱起嬌妻，放上簇新豔紅的床褥。他迫不及待扯開雲肩釦絆、乃至底下霞帔綁帶……每個動作雖快，手勁卻依舊細緻溫柔，只是解到了裡衣，他眼神有些急了。
他頭次發現，女人家得穿上這多衣裳。
「坐好。」普寧笑著推開他。
于季友坐定，盯著她微開的上襟動了下嘴巴。
他好像說了什麼，但普寧沒聽清楚，而他表情，似乎也老早忘記了。普寧解開自己衣裳，當薄軟的裡衣滑下，露出繡上華豔牡丹的抹胸時，他眼神熱的，彷彿要將她燒融了般。
「幫我解襪。」她朝床一倚，錦襪的小腳兒一伸，媚眼如絲。
他解開縛綁的絲帶，一隻宛如藕般可愛的腳掌露出。公主嬌貴，就連腳踝腳跟這些粗糙處，也無比滑嫩香馥。
他像捧持寶物般湊到嘴邊，一根一根，一寸一寸舔吻過。
普寧嬌喘如吟。
唇指，慢慢朝裙下的腿肚滑上。
從她角度，她雖沒看見他的手是怎麼地撫愛她，但她的肌膚，卻老老實實地把所有觸覺全傳了回來。手肘再也撐不住身子，只能後躺在枕上，低喘地看著他慢慢朝自己靠來。
大掌滑上腿根，隔著褻褲探索她腿間幽密。當長指滑進褲縫，撫弄那柔嫩的開口時，普寧身子一陣顫抖。
「季友……夫君……」
他突然伸手，飛快地解開自個兒身上的喜袍，就這麼全身赤裸地回到她身邊，跟著脫掉她礙事的裡裙與褻褲。
她就這樣穿著牡丹抹胸，嬌怯怯地躺在豔紅的被褥上。
跟朵花一樣。
他來到她面前，情不自禁沿著她頭頸一路吻下。有力的手指捲繞，然後抽掉綁帶，抹胸「窸窣」一聲滑落，他毫不憐惜往旁一丟。
他的目光，全在她胸前那對玉似的椒乳上。他寬大掌心仍不足包覆的滿腴——他愛不釋手的輕揉、捧壓，低頭含住她已然挺起的乳峰。
普寧從沒嚐過如此強烈的快感，忍不住挲著他緊實的臂側，隨著他唇舌的吮吸拉扯，迷亂地呻吟。
「妳好甜、好美……」溫泉水滑洗凝脂——他腦子裡浮現她捎來的詩句。讀信時他就在想，不知她那身吹彈可破的雪肌撫起來的感受，會是怎般的銷魂滋味。
這會兒，他可是全懂了。
也難怪白居易會吟「從此君王不早朝」，撫了她這身細若凝脂的股膚，他再也不想挪開手了。
只是，他突然想到，明一早天亮，定會有許多親朋好友登門拜訪——說不準整個白天，會全浪費在那些賓客身上。這怎麼行！他眉頭皺緊。他娶新娘是為了朝夕相處，可不是為了讓那些人一窺公主面貌的。
很快地，一個念頭閃過他腦袋。
「蘋兒，」他低喚她的閨名。「想不想跟我做件大膽的事？」
她張開氤氳的大眼。「只要你不會半途遺下我。」
「當然不會。這事沒妳一塊，還有什麼趣味？」
他跳下床，從木箱子裡拾了幾件衣裳，幫自個兒跟她穿好衣服後，再取了兩件斗篷，一件他穿，一件披在她身上。
然後磨墨寫了張字條，拿重物一壓，包袱一拎嬌妻一抱，兩人就這麼晃悠悠地離開于府大宅。
字條上寫——
帶普寧騎馬去玩，幾天回來，勿掛念。
他知道明一早他爹看見字條，一定會生氣，回來免不了捱幾頓唸。不過，那都是回來以後的事了。
他的愛駒就關在馬房。他左右探探，確定無人過來，才要普寧在門邊稍待。
白駒看見主人相當開心，鼻頭直噴氣。于季友挲著他鼻子要牠安靜，然後開欄柵放牠出來。
才剛聽到蹄聲，白馬已來到身後。
普寧回頭，看見他朝她伸手，她毫不猶豫地握住，被他抱上了馬背。
他大腿一夾，馬兒如箭般馳了出去。
「真開心見到你。」普寧挲挲白駒光滑的馬頸。
像聽得懂她說話似的，直視前方的馬頭晃了一晃。
她驚訝地回頭問：「牠在回應我？」
「是啊，牠記得妳了。」他笑著摟緊她腰。
白駒流暢地跑著，兩人一馬只在城門前稍停了下，于季友拿出通行腰牌。
城門守官認牌不認人，一見，立刻開門放行。
「我們要上哪？」她看著飛逝的景色問道。
「大漠。」他親親她，這會兒旁無他人，他一下拋去了向來恪守的禮節。「在翠嶺村不是答應過妳，等我們成了親，我會帶妳四處遊歷。」
「太棒了。」她回頭嚷道。
他忙按住她嘴，她俏皮吐舌。
「太開心，忘了夜裡聲音會傳很遠。」
他笑。「過了這城，人煙就少了，那時妳要怎麼喊聲都行。」
「距離遠麼？」
「挺遠。」他空出手幫她把斗篷帽子帶上。「不過不趕路，再騎一陣我們找家客棧住下，白天還可上街市晃盪，等吃飽喝足玩倦了，再上馬前行。」
「我們就這樣跑出來，萬一公婆生氣？」
他笑擰她的鼻。「承蒙妳庇蔭，我現在可是堂堂駙馬，誰敢說我不是？」
學壞了他。她一瞪，可是眉宇毫無怒意。「雖說公公婆婆不至於降罪，但隔個兩天我們還是得捎訊回去，讓他們安心。
「遵命，我的好賢妻。」
話說完，他再次扯緊馬韁，催馬快跑。
※※※※
當晚深夜，兩人留宿客棧，這對普寧來說，又是個驚奇。
「原來客棧長這模樣——」她在房裡繞著圈圈。「我以前一直央李進帶我進來看看，可他說客棧裡龍蛇混雜，不安全。」
于季友要小二送來熱水，這會兒正擰著巾子要普寧擦擦頭臉。
「累不累？」
她看著他搖頭。「你呢？」
「我也不累。」他將她抱上膝頭，開始親吻她嘴。「說來委屈了妳，新婚頭夜，睡的卻是客棧的硬床。」
「有什麼好委屈，你忘了，更糟的地方我都睡過。」她一臉不在意。
「我怎麼可能忘得了——」他再次解開她衣裳。「還記得頭回跟妳同床共枕，妳都睡熟了，我卻睜眼直到天明。」
這事兒她當真不曉得。「你為什麼不睡？」
「因為我一雙眼老瞅著妳的嘴。」他沒說，其實當時他不只看，還偷偷親了好幾回。
他抱她上床，身子跟著貼緊她。
她側頭捕捉他嘴，兩人交換著濕熱的吻。親吻間，他灼燙的手掌不住輕撫她細嫩的身軀，她也大膽地碰觸他身體。
和她軟膩滑手的觸感不同，他身子像是裹了細絨的硬石。房裡雖沒點著蠟燭，可就著窗外射進的月光，她仍可看清楚他每寸結實肌理。
平滑緊實的胸、一摸就會微微顫搐的腹——她目光往下移，臉頰熱紅，瞧見那早已硬直的男物。
他吻她耳朵，呢喃鼓勵她繼續。
當她伸手握住，他埋在她香髮裡發出一聲呻吟。
她說話聲音突然變得低啞：「上一回，幫你擦身子時我就看見了……原來……摸起來的感覺，是這樣……」
他發出噎著的笑聲。「我有發現，妳並不怕它。」
「女官們教過我。」她手指特別流連鈍圓的頂峰，聽見他猛地抽氣。
他也開始行動，雙手捧起她圓潤的胸脯，舔吻上頭的突起。感覺她手指在他吸吮間，時鬆時緊地握住它。
然後他抽離她的手，順著她身子撫下。
當長長指再度滑入那濕潤的開口，她發出難耐的喘息聲。
「喜歡我這樣碰妳？」他臉貼在她的腰肚邊問，邊舔著她軟嫩的雪肌。
她迷亂低哼。
「這樣呢？」他往裡滑入一些，伴隨輕輕地攪動。
她全身繃緊，覺得自己會在眨眼間碎掉一般。
但沒有，是他的手指又將她救了回來；只是眨眼，又讓她變得更加緊繃——他一次又一次地摩擦著她，觀察著她，在她喘息到近乎昏厥之際，以一個深深地探入，逼她攀上頂峰。
普寧哭了出來。
「季友……」她好舒服，身子又麻又軟，感覺，就像快化掉了一樣……
「乖，我的小娘子……」他愛憐地回到她身上，雙手與她十指交握，每個吻，都啄去她臉上因亢奮而不住滑落的眼淚。
「女官們……她們沒有說……是這個樣子的……」
「所以說，妳喜歡？」
「喜歡。」
他嘆氣。她這麼直白的友應，真教人心癢難耐。
為難的還在未開始的部分。
他蹭著她臉頰。「她們應該提過，男女初夜，妳得捱點疼。」
「我知道。」她手環過他胸，正好可以摸到他背上的疤痕。「我不怕，想想你為我捱了這麼重的傷，不過是一點疼，我捱得了的。」
「保護妳，本來就是我該做的事。」他以指挲她下顎，以唇親吻。直到她又臉泛紅潮，唇瓣不住輕吟，他才覆上她身子，硬挺抵住她的開口。
「我的蘋兒……」一聲低喃後，他猛地進入她。感覺她細嫩的推阻，他不停，直接進到最底。
普寧嗚咽。
「好了，沒事了……最難捱的部分過去了……」他愛撫親吻她細嫩的臉頰，輕揉吮啜她豐潤的胸脯，直到身下人兒開始放鬆，挾緊他的暖窒也不再緊張抽搐。
直到這時，他才輕輕抽出，再往裡推進。閨房中，虜族男兒的剽悍絕對是每個姑娘的渴望。
但對初識雲雨的普寧來說，他還是太大、太強硬了。
隨著他每個進襲，她覺得身子又痠又疼——又有一股微妙的麻，弄得她都快辨不清楚自己到底是喜歡，還是討厭。
但很快地，隨著他每個深入的推進，痠疼退去，緊接而來，是一陣強過一陣的酥麻——遠比他方才以指揉挲的快感更多、更強。她忍不住抓緊他，呻吟著配合他的扭擺。
有如拍上岸的強烈浪濤，在他一個勇猛地頂入之後，普寧衝上了高潮，但也厥了過去。
不知過了多久，她才在他愛憐的親吻中轉醒。
「終於醒了，我的美人。」他一肘支蓍身子，一邊撥開她汗濕的額髮。
她忍不住動了下身子，但也同時發現，他仍埋在她體內。
「我暈了多久？」想到自己這麼不濟事，初夜還沒結束，她已厥了過去，臉頰一下變紅。
「一下下。」他親親她臉，然後抱著她側轉，換了一個較不壓迫的姿勢。「要妳習慣我的粗猛，可能還要一陣子。」
這話說得曖昧，也說得實在。面對普寧這麼一等尤物，又是自個兒明媒正娶的妻，要他不碰，不可能——這也是她暈了過去後，他仍停在她體內的原因。他想，與其每次進入都讓她疼，倒不如這回就讓她再多適應一會兒。
「哪有人這麼說自己的。」她羞極了。
「妳不信？」他端著她臀，又是一頂。
她又是一聲喘。
「比較不痛了吧？」
她一隻手橫過他肩，臉發燙地說：「其實，從剛剛不會痛了……」
「我知道……」他開始細細抽動。他喜歡在她體內，喜歡她稠滑緊窒裂口，還有她情不自禁、毫無保留的反應。
「我快受不了了。」她的手胡亂地撫著他頭臉，感覺他每束肌肉的律動。
「妳可以的。」他突然抱著她坐起，以一個滑順流暢的動作，進到她最深處，一次又一次。
直到他慾望併發，狂喜也再次擄獲她。
在那一瞬間，她當真以為自己消失了，消失在他狂悍又絕對的熱情裡。
普寧在一次暈厥，這一次，于季友沒再吵醒她。
她需要休息。
他撫著她汗濕的頰愛憐地看著她，他喜歡看她睡在自己身邊的模樣，而他也知道，今後除了死亡之外，再也沒人能把她帶離他身邊。
她是他的妻，他人生的依靠。
「好好睡，我的小蘋兒。」憐愛至極地一吻後，他拉來薄被，兩人密密蓋上。
※※※※
新婚第一天，普寧睡到日上三竿，才被食物香味誘醒。
眼未睜，她肚子率先發出餓鳴。
「看來，我昨天真的是累壞妳了。」于季友低笑。
她紅著臉坐起身。「別一大早就這麼輕佻！」
「誰說早。」他開窗，讓她瞧瞧外頭天色。
她眼眨巴眨巴，一下說不出話來。
他笑著將他買的吃食送上。剛才她還睡著，他在窗邊看見有人賣藕丸子，想著讓她嚐鮮，遂下樓買了些上來。
進門，她就醒來了。
「小心燙。」
她挾了一個炸得金黃的藕丸子，一咬，那酥脆的皮還有裡邊綿軟的藕漿化在舌上，清香四溢，是她從未嚐過的新鮮好滋味。
「好吃麼？」他微笑問。
她連連點頭。「你也試一個。」
她挾起一個餵他，開頭他還害差不肯吃，但看見她央求的臉，他還是乖乖張了口。
他嘴大，一嘴就是一個。
她喜孜孜地算了算。「還有六個，我們一人分三個。」
他揉揉她髮。「剩下給妳，我一早去餵馬已先吃了兩個饅頭。等會兒穿好衣裳，我帶妳下樓逛逛。」
須臾，兩人一道出了客棧。普寧一路前後張望，對她來說，尋常人家常見的畫面，全是身為公主的她難以一窺的驚奇，難怪她會這麼開心。
他帶她出遊的目的，除了滿足她的好奇心之外，也是為了幫她添些較不引人注目的衣裳。
她自宮裡帶出來的嫁裳，件件不是用料精緻，繡工細膩。這些衣裳穿在城鎮裡走動還沒什麼問題，可一出關口，感覺就突兀了。
在布莊，于季友這些那些選了幾件對襟長袍，又多買了件鑲滾著銀鼠毛的大斗篷——備著以防得露宿野林，還買齊了臘肉，跟烤得硬脆的麵餅。回到客棧，付了房錢兩人便騎馬上路。
從襄州到大漠，少也要十多日時間，兩人就這樣偶爾落腳客棧，偶爾捲著斗篷睡在野林。有城鎮投宿就吃得好些，沒有，于季友也能靠買來的弩弓射些飛禽走獸煮食——總之衣食無虞。
普寧呢，則是一路保持極高的玩興。她坐在馬上的姿勢，除了新婚當夜之外，一律側坐。這是于季友的體貼，他怕她嬌嫩的身子禁不起顛簸，會把她給弄傷了。
但沒想到，這坐姿竟讓她想出好幾個玩弄他的點子——不是啃他頸脖，就是偷偷鑽進他斗篷，隔著衣物撫弄他胯間的硬物。
好在時間日久，路上旅人越少，他越不必擔心被人撞見。常常于季友被撩得興起，便一拉馬韁，抱著嬌妻到叢裡好好「整治」一番。
這回，普寧又故技重施。兩人騎馬走了半天，她開始覺得無聊，眼一睨，就回頭把玩起自個兒夫婿解悶。從外瞧，身裹著斗篷的于季友看似衣裳整齊，可裡邊，早已被一雙嫩手脫得衣衫不整。
「夠了，蘋兒。」他聲音微喘。平常他不會阻止，可這會兒前頭出現一列車隊，他怕走近些，會被人發現他臉上可疑的紅暈。
她從他斗篷鑽出，一瞧前頭，懂了。
但以為她會就此收手？！才不！
她只是稍微理理自己微亂的雲鬢，好教外人看了不致懷疑，然後手呢，沒一會兒又鑽進他斗篷中。
于季友眉一皺，嘴裡喃喃斥：「妳這傢伙……」
「不喜歡我這麼碰你？」她張著純真的大眼睛瞅他，可手上的動作，卻邪惡至極。
溫熱的掌心正攏著他鈍圓的頂端，一根小指還在那潮濕的裂口處轉圈。
「夠了。」他下顎抵著她發出呻吟，感覺她再多撫弄一會兒，他就會在她掌間爆發了。
「不夠。」她狀似依偎地靠上他胸口，可藏在斗篷裡的右手，卻偷偷捻著他右胸，享受那平滑的乳首漸漸如釦絆般突起的觸感。「每天晚上人家都被你弄得欲仙欲死，人家現在也要讓你嚐嚐那滋味。」
他嘴貼在她額畔提醒道：「妳不怕到了晚上，我又如法炮製？」
「來啊。」她嫵媚眨眼。「反正我現在不做，晚一點你還不是會做……」
他發出沙啞的笑聲。果真冰雪聰明，這麼快就摸熟他的習性。
「我沒辦法不碰妳……」說完這句，他眼一眺前方的車隊，突然一拉馬韁，讓白駒轉了個方向。
一待四下無人，他立刻俯頭吻住她嘴。
「妳這折磨人的小妖精……」
他大掌鑽進她斗篷，扯開她裙裡褻褲繫帶，她還來不及喘息出聲，他雙手一架抱起她，讓她背著自己，趴俯在馬頸上。
「季友……」她臉埋在馬鬃上低吟，感覺他端高她臀，以一個流暢的動作，刺入她早已濕潤的裂口。
然後他一踢馬腹，白駒會意慢跑。
那當下，她真以為自己會死在他懷裡——因過激的歡愉丟失了性命。
他沒費勁抽動，光馬兒的震動，已夠讓懷中佳人發出難以自抑的嬌喘。
更別提他的手，還鑽進她斗篷，揉撫把玩她變得越發豐滿敏感的胸脯。
「不行了……」
在她顫抖地吐露臣服的吟叫後，他突然一扯馬韁停下，然後抽離她身體，抱著她躍下。
「不要戲弄我……」她迷亂地勾住他頸子，螓首連搖，此時她正攀上釋放邊緣，就差那麼一些些……
「遵命。」他將她放倒在枯葉上，結實的雙腿撐住她腰臀，猛烈的衝刺進她體內。
她閉上眼睛顫抖，微啟的紅唇擠出一句無聲的呻吟。
在這一瞬間，他也在她體內盡情地釋放。
等兩人再回馬上，普寧再也擠不出力氣淘氣，只能臉貼在他胸口，疲累睡去。
當晚，兩人留宿關口。此地正是城甸與大漠的交界，于季友打算在此逗留幾日，待普寧養足精神，也備足飲水吃食，再雇駱駝出關。
休息的時候，他也捎了封信回家，稟告爹娘一路平安，待賞過大漠風光，他定會帶著嬌妻速速歸鄉。
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尾聲
一早，天剛露魚肚白，于季友和普寧已跟在出關的隊伍中。
于季友的白駒留在駱駝販處，說好兩天，他會帶著雇來的駱駝回去交換。
一出關門，普寧立刻瞠大眼。他先前提過的山川景色如實映入眼簾，一畦畦的麥田，葡萄田，綿亙不絕的甜杏樹與香瓜藤。兩人各別騎著駱駝停在小販攤前，于季友買了幾串葡萄跟甜杏，好讓普寧無聊時可以剝著吃。
遠遠，有片碧綠草原，上頭立著數也數不清的牛羊，還有些圓頂的皮屋子。普寧一路驚奇，這些畫面，她往常只在畫裡瞧見。
但一跨過草原，四周的青綠色漸漸少了。他給了她一壺水，一邊解釋說：「再過去就是沙漠，我不打算走遠，再一個時辰我們就停腳休息。」
「沙漠有多大？」她撩開遮蔭的面紗眺望。
「不下千里。」他說道：「前幾年突厥來侮，我跟阿爹領皇命出兵對抗，那時曾追趕敵兵到沙漠深處，我當時以為已到了地之盡頭，可一問同行官兵，才知不過走了一半。」
她眨眨眼。「突厥人住這麼偏遠？」
他點頭。「所以性格剽悍異常。」
說來虜族也是沙漠之子，只是于氏一脈漢化較早，性格不若突厥人粗野。
不到中午，兩人進入沙漠地帶。他找了個背風處落腳，挖了個沙坑，用拾來的枯柴乾枝燒了點水。
兩人分食先前買來的葡萄跟乾糧，吃飽之後，他要她先小睡片刻，以免晚些疲累，錯過了好戲。
這就是他心心念念的美景。
「好漂亮。」她發出嘆息。
入夜前，有個短暫的奇幻時光，整片藍天染上夕陽的橘光，眨個眼變成紫色，接著星星亮起，一彎明月，近得像手一伸就能摸到。
兩人蜷在併起的斗篷裡邊，月華如水，映得黃土崗子一片銀燦。她朝夜空伸出手，發現竟沒法子看見自個兒指尖。
黝靜的黑夜，隱約可聽見駱駝的噴氣聲，感覺大地，只剩下他與她兩個人。
「我有點怕。」
「有我在。這地方我熟，不會有賊人來襲。」他側身環住她。
她瞠大眼睛看他。「你一個少主，為什麼對這地方這麼熟？」
「我一年總會來個幾回。」他眼力好，即使在深夜，也能看見極遠的地方。「應該說是血脈的呼喚，偶爾在城裡住得心悶，我會騎馬跑來這兒住上幾夜，也沒做什麼，就像我們這樣躺著看看星星月亮，煩悶就會自己消解了。」
「難怪你先前會說自己是野馬。」
他一笑，白牙在夜裡幽暗發光。「但我倒看錯了妳，妳不只是嬌貴的牡丹。」
「不……」她頭偎在他肩上，四周寂靜，即使耳語，聽起來也無比清晰。「在沒遇上你之前，我的確是牡丹。我從不知道自己能吃苦，也沒那個環境讓我吃苦，但接連幾日伴著你東奔西跑，我發現，說不定我骨子裡，也是匹野馬。」
「是啊，而且還是匹色母馬。」他附和。
討厭，取笑她。她眸兒一瞪。「還不是你教的！」
他故作訝異地挑眉。「是麼？我怎麼不記得我教過妳，要在馬上對我上下其手？」
「哼。」她搥他。
他低笑擄住她手，然後身子一翻，又將她緊壓在沙地上。
「妳真美，我的小蘋兒……」他以鼻挲蹭她，然後咬開她領上的懸鈕，隔著裡衣舔上她突挺的胸脯。
她手滑勾住他膀，在他逗弄完一邊移至另一邊時，弓起背脊配合。
當夜，兩人共享一個極其甜美的夜晚。照例，普寧又在歡愛之後沈沈睡去，可是過不了多久，她又被他接連的吻喚醒。
「該醒了……」
「還睏。」
她揉著雙眼嘟囔，可當定神一見天色，忍不住發出驚呼。
東方朝陽剛吐，將滿地沙崗映得有如黃金般耀眼。她手揪著斗篷站起，感覺自己像置身在一個玄幻的國度裡。
「我就想讓妳瞧瞧這個。」他同披著斗篷低喃。
她望向他，突然間明白他帶她來的原因。
這一路風景，高山野地，城崗小鎮，乃至這片沙漠，都是他寬廣心廓的象徵。他有奔放爽颯如大漠曠野的壯志豪情，也有蜿蜒曲折如流水般涓流的細膩。他要她看清楚這一切，這就是將來要與她攜手共度一生的男人。
她好開心，又覺得榮幸，能在茫茫人海中，嫁給一個令她心折心動的夫君。
她倚身向他，嬌柔地蹭著他胸口。「我們會一直在一起，對不對？」
「當然。」他笑著牽起她手，在天與地的見證之下，吻了他最心愛的女人。
天上一捲一捲的雲絲，就害羞似的，輕巧巧地飄過天際。
兩顆悸動不已的心，在此合而為一。
－全書完－
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後記 艾珈
好高興又能在這裡跟大家說話。
早先我開【天下一品】系列時，剛寫出《龍大當家》，就一直很想跳出來跟大家說點什麼，關於我為何如此設定安排角色的原由。但我又怕我這麼一說，會壞了大家的讀興——哪有人書還沒出話就講在前頭？只好忍啊忍、忍啊忍，忍到了《千金小廚娘》寫完，發覺這系列好像還缺了什麼，所以特別央求編輯，讓我再補一個番外篇。
《公主欠管教》一寫，我知道，這就是我想要的感覺。
在【鳳求凰】系列中，我曾經說過該系列要表達的是「多」——比常人還多了點什麼。但在【天下一品】系列，我想說的是「少」——比常人還少了一點什麼。
我是一個很迷「中庸」、「平和」的怪人。或許很多人會羨慕出類拔萃，希望自己與眾不同，但那不是我想要的。拿【鳳求凰】系列來打比方就知道，身上比常人多了一點什麼的人生，真的，沒我們想的有趣。我一直覺得老天在某方面多給了我們什麼，相對，就會在某部分刪減掉什麼。是這個概念，讓我想寫「少」。
《龍大當家》裡的龍焱、《千金小廚娘》裡的曲如意、《公主欠管教》裡的普寧——李蘋，都是少了一點什麼的人。龍焱少的是溝通的意願跟能力、曲如意是信任人的能力、至於普寧，則是「將心比心」的能力。
相對於他們的「少」，我幫他們安排遇上了三個「無缺」，也就是我說的「平和」的對象。石棗兒家雖窮，但爹爹疼她，個性也溫和可人。段柯古雖然家富官大，但沒有大小眼。于季友更是一個說一是一，一根腸子通到底的性情中人。
我想對照的是，我們身上，總有一些瞧不出的缺憾，就像龍焱、如意跟普寧，但通常老天爺也會給我們機會去看見，去思考自己到底要不要加強這個部分——所以在《龍大當家》裡，可以看見我讓龍焱遇上一個狀況——當有機會讓他溝通了，他要不要把握？如意也是，當有雙支援的手伸在妳面前了，妳要不要握住？
普寧就比較複雜，因為將心比心這種事，不靠身體力行，感覺不來。
普寧也算是一個多了某部分、就少了某一角的典型。當公主多棒，又受她父皇寵愛，可是我想——我認為所有天之驕子都得面對的問題就是，他們會辨不清人們留在她身邊，到底是出自真心，還是假意。
最後一點要說的是，段柯古、普寧公主與于季友，都是歷史上人物。當初不是刻意要寫歷史人物，而是因為找名廚資料，發現了段柯古的《酉陽雜俎》，裡面出了一個廚藝精湛的膳祖，據考是女性。那時我腦袋上的燈泡就亮了起來。
至於普寧跟于季友，也是在找段柯古時發現的線索。普寧公主當真是唐憲宗的掌上明珠，也真嫁給了于季友。至於《酉陽雜俎》，我前一陣買了本簡體書《唐朝的黑夜》，一讀發現，段柯古文筆真是棒。
這個【天下一品】系列到這就算告一段落，謝謝大家的捧場。底下的新書，還望大家繼續支持。
艾珈一鞠躬，下回見。
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