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天文學家發現首個直徑10億光年星系泡泡
天文學家發現了第一個「星系泡泡」﹐這個龐大到幾乎難以想像的宇宙結構﹐被認為是大霹靂後留下的殘餘物﹐坐落在銀河系後院。這個泡泡直徑10億光年比銀河系寬1萬倍。然而﹐這個肉眼無法看見的巨大泡泡﹐距離我們的星系相對較近﹐約8.2億光年﹐天文學家稱之為鄰近宇宙。
法國原子能委員會天體物理學家波馬黑德(Daniel Pomarede)表示﹐這個泡泡可以想成是一個「有一個中心的球殼」﹐中心內部是牧夫座(Bootes)超星系團﹐被有時稱作「大虛無」的巨大虛空包圍。這個球殼含有幾個科學界已知的其他超星系團﹐包括被稱為「史隆長城」(Sloan Great Wall)的龐大結構。波馬黑德說﹐這個泡泡的發現﹐「是非常漫長的科學過程的一部分」。
研究證實了美國宇宙學家皮博(Jim Peebles)1970年率先描述的現象。皮博當時推論在原始宇宙(當時是熱電漿組成)中﹐重力和輻射的攪動產生了稱作重子聲振盪(Baryon Acoustic Oscillations, BAO)的聲波﹐而隨著聲波穿過電漿便製造出泡泡。在大霹靂(Big Bang)後的38萬年左右﹐這個過程隨著宇宙冷卻停了下來﹐氣泡的形狀隨之凍結。後來隨著宇宙擴張﹐泡泡變得更加巨大﹐類似大霹靂後的其他殘餘物。
這也許是人類發現的第一個星系泡泡﹐但宇宙各地可能很快就會發現更多泡泡。歐洲歐幾里得(Euclid)太空望遠鏡今年7月發射進入太空﹐可以對宇宙進行廣闊的觀察﹐或許能捕捉到更多星系泡泡的身影。
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