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科學家發現保存良好的恐龍胚胎化石
在中國一家博物館的儲藏室裡藏著一個長期被忽視的恐龍化石蛋﹐裡面竟然含有一個極為罕見﹑完整的恐龍胚胎。這個被稱為「英良貝貝」(Baby Yingliang)的胚胎屬於一種羽毛豐富﹑無齒的獸腳類恐龍伶盜龍(Velociraptor)﹐預估年齡在6600萬至7200萬年之間﹐體長約27公分。這一發現標誌著科學家首次在恐龍胚胎中觀察到現代鳥類胚胎的典型姿勢﹐即孵化前的「蜷縮(ventral to the body)」動作。
在現代鳥類孵化前﹐它們會進行一系列被稱為「蜷縮」的動作﹐這包括身體彎曲並將頭部藏在翅膀下方。然而﹐這一行為的演化起源直到現在還是個謎。而英良貝貝的發現表明﹐這種現象可能最早起源於古老的獸腳類恐龍﹐也就是現代鳥類的遠古祖先。
英良貝貝的化石狀態非常完整﹐它的頭部位於身體的腹側﹐雙腳位於身體兩側﹐背部沿著蛋的鈍端捲曲。這種姿勢在非鳥類恐龍中前所未見﹐但卻與晚期現代鳥類胚胎非常相似。
研究人員對這一發現表示驚喜﹕「這個小小的恐龍胚胎看起來就像是蛋裡蜷曲的小鳥﹐這更加證明了今天鳥類的許多特徵﹐最初是在它們的恐龍祖先中演化出來的。」此發現不僅提供了珍貴的恐龍胚胎研究機會﹐還讓研究人員有機會深入探索古老獸腳類恐龍的生長和發育過程。然而﹐由於這是目前唯一的此類標本﹐學者們承認無法從這個觀察中得出關於恐龍胚胎性質的確定結論﹐需要更多類似的化石來確認這些假設。
總而言之﹐這一新發現的非凡化石胚胎暗示著一些早期發育行為(如蜷縮)通常被認為是獨特於鳥類的﹐可能在獸腳類恐龍的演化線中有更深的根源。
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