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科學家認為古老星系碰撞塑造了銀河系中心的星條
約1000萬年前一場壯觀的天文碰撞事件在我們的銀河系中上演﹐一個形狀像香腸的小星系與銀河系相撞﹐從而塑造了銀河系的特徵結構中心的星條。這一發現不僅改變了我們對銀河系形成過程的理解﹐也為解開其他星系的歷史提供了新的視角。
科學家通過對近期觀測資料的分析﹐推測銀河系的星條可能已有約1000萬年的歷史﹐與所謂的「伽利略-恩克拉杜斯-香腸」(Gaia-Enceladus-sausage﹐簡稱GES)合併事件發生的時間相吻合。為了探索這次合併是否有可能形成星條﹐研究人員利用電腦模擬了一個類似於GES星系撞擊類似於銀河系的情景﹐然後觀察模擬中的星體在「重力」作用下的運動。結果發現星體很快形成了一條星條﹐表明這種合併事件可能導致了銀河系星條的形成。
這項研究為我們瞭解銀河系的起源和演化提供了重要線索﹐還對理解我們所在的地球及其在銀河系中的位置產生了深遠的影響。科學家們認為在星條的影響下﹐我們的太陽甚至可能曾在銀河系的一個完全不同的地方誕生﹐並最終被其重力影響所吸引﹐遷移到目前的位置。
NGC 613是位於雕刻家座南方的一個星系﹐距離地球約6700萬光年。這幅由NASA/ESA哈勃太空望遠鏡拍攝的圖像中NGC 613是一個帶有明顯中央星條和環繞核心的長螺旋臂的條紋螺旋星系的例子。像我們的銀河系一樣約三分之二的螺旋星系都包含有這樣的星條。
近三分之二的螺旋星系都有星條﹐這些星條在星星﹑氣體和能量如何在一個星系中移動的謎團中起著至關重要的作用﹐因為它們的重力影響。然而天文學家還不完全理解它們是如何形成。雖然我們無法回到過去親眼見證銀河系的起源﹐但天文學家可以詳細研究不同年齡的附近星星為我們提供過去的線索。「觀測線索存在於星光中﹐就像化石告訴我們地球的歷史一樣﹐」研究團隊解釋說。「特別是﹐星系中星星的位置﹑運動和化學組成講述了我們宇宙過去的故事。」。
我們的銀河系也是我們生活在這個小小的地球上的重要角 色。在銀河系中我們生活在遠離星條的地區﹐但我們並不在其影響之外。當星條在星星周圍移動時﹐它可能也移動了我們的太陽﹐你在星系中的居住地對你生活的行星有多舒適有著巨大的影響。科學家補充說﹐太陽可能「在銀河系的一個完全不同的地方誕生﹐由於星條的重力影響將它移動到現在的位置。」。
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