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JWST的數據表明系外行星K2-18b可能有熔融的表面而不是海洋
一個由天文學家﹑地球科學家和行星物理學家組成的多機構團隊通過詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(JWST)的數據發現了證據表明一些海洋系外行星可能有熔融的表面而不是含水的海洋。在他們發表在天體物理學雜誌《快報》上的研究中﹐該團隊分析了來自JWST的數據﹐因為它專注於海洋系外行星K2-18b。
先前的研究表明﹐某些系外行星具有將其歸類為典型海洋行星的屬性。這種系外行星的大小通常在海王星和地球之間其大氣層表明存在地表水。這類行星通常是尋找地球以外生命的研究人員的目標。在這項新的研究中﹐研究小組將精力集中在一顆名為K2-18b的特殊海洋系外行星上。它以前曾因可能是外星生命的宿主而受到關注﹐但這是第一次使用JWST的數據對它進行研究。
研究小組查看了先前團隊構建的行星模型﹐其中一些團隊發現了證據表明行星可能太熱而無法容納海洋﹐水可能已經蒸發了。JWST的數據顯示了與這種評估一致的證據﹔研究人員隨後對這顆行星的大氣層進行了分析。他們從兩個方面看待這個問題﹕好像地球上有一片海洋﹔好像這顆行星表面是熔融。他們發現這兩種情況都與JWST的數據相符。但是因為地球太熱﹐後一種情況很可能是正確的。
四個模型的透射光譜在4.0-5.2微米範圍內﹐展示了來自岩漿海洋情景的一系列CO2﹕CO比率。來自K2-18b的觀測透射光譜的觀測數據顯示了相關誤差。
研究小組建議﹐在系外行星上尋找生命的努力應該首先測試行星溫度以確保不會太熱而無法容納海洋。他們進一步指出﹐在未來幾年中來自JWST的數據可能對這類研究不可或缺。研究人員總結道﹕「開發明確的區分液態水和岩漿海洋存在的大氣示蹤劑是我們在系外行星人口中尋找潛在宜居世界的關鍵。」。
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