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科學家在海深6200公尺處發現未知卵囊
在太平洋深處近約6.2公里的深海深處﹐科學家們發現了一批神秘的黑色卵囊﹐這不僅顯示出「深海扁蟲」在這樣深的水域中存在而且還為我們揭開了海洋深處的生命之謎。
這次發現源自於東京大學的研究團隊﹐他們利用遙控水下載具(ROV)在西北太平洋的一個海溝中偶然發現了這些扁蟲卵囊。一開始研究人員甚至不確定他們看到的是什麼。但好奇心驅使他們決定將這些卵囊帶回地面進行研究。這些黑色的卵囊大部分附著在岩石上而當他們被帶到水面上時許多已經破裂並空了。然而﹐經過細緻的檢查﹐他們在幾個完整的卵囊中發現了正在發育中的扁蟲幼體﹐這些幼體與淺水區的扁蟲幾乎無異。
北海道大學的無脊椎動物生物學家角井圭一和築城葵進一步分析這些卵囊。他們發現﹐每個皮革質的卵囊寬約3毫米﹐內含3到7條發育中的扁蟲。更有趣的是﹐當他們打開這些卵囊時發現裡面除了扁蟲外﹐還有可能是卵黃的乳白色液體。
在約6200公尺深的深海中收集到的扁蟲卵囊。(a)附著在岩石碎片上的卵囊。(b)部分打開的卵囊內含三個球形階段的扁蟲。(c)從卵囊中提取出的後期階段扁蟲。(d)破裂的卵囊內有七條扁蟲。(e)同一卵囊去除了半邊殼。(f)從卵囊中提取出的後期階段扁蟲。(g)個別扁蟲的橫切面。
這項研究不僅為深海扁蟲提供了最深的紀錄﹐而且還首次提供了關於這些生物早期生命階段的信息。這些扁蟲的DNA樣本表明﹐它們屬於一個未描述且未命名的種類與淺水區的兩個亞目關係最為密切。此前﹐對於深海自由生活的扁蟲﹐科學家們幾乎一無所知﹐更不用說它們是如何繁殖的了。在此次發現之前﹐關於「潛在的扁蟲」最深的紀錄是在一塊沉沒的木頭上發現的﹐那塊木頭位於5200公尺深的海底。
這項發現不僅提供了關於深海扁蟲的新認識而且也顯示出淺水扁蟲可能隨著時間逐漸遷移到更深的海域。但為什麼它們會這樣做﹐以及它們是如何做到的﹐仍然是一個謎。這個發現在《生物學通訊》雜誌上發表﹐為我們探索海洋深處的神秘世界提供了新的線索。
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