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太陽系的鄰居﹐4光年外的比鄰星曾發出疑似外星文明信號
《三體》裡的三體星系﹐其實就是4.22光年外的比鄰星﹐《流浪地球》裡人類文明的最終目的地也是比鄰星﹐但這個距離太陽最近的恆星系似乎並不平靜。
2019年4月29日位於澳大利亞新南威爾士州的帕克斯射電望遠鏡把方向對準比鄰星﹐它的主要任務是研究這顆恆星頻繁發出的巨大耀斑﹐次要任務是尋找比鄰星附近的智慧文明信號﹐最終這種帶有雙重目的的觀測導致了一個意外的發現﹕「一個在982.002兆赫頻率的信號﹐特徵明顯起源於比鄰星。」。
那為什麼此前天文學家沒發現呢﹖
這是因為監聽比鄰星並不是天文學界的重點目標﹐這次監測到的神秘信號﹐其實是與突破聆聽項目合作的天文學家發現的﹐這是一個由俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納在2015年啟動的雄心勃勃的計劃﹐該項目預算為1億美元﹐打算在10年內通過資助全球範圍的射電望遠鏡掃瞄至少100萬顆恆星﹐嘗試找到外星文明的痕跡。
目前這個信號被命名為BLC-1﹐代表「突破聆聽候選者1號」﹐因為它在幾個方面都很突出﹐首先是它的頻率982兆赫﹐這並不是人類文明的技術能達到的波段﹐而且它還展示出了輕微的多普勒效應﹐這意味著該信號源並不是固定﹐而是處於移動狀態。
具體而言﹐天文學家認為這個信號源位於比鄰星附近的行星上﹐因為目前已知比鄰星至少擁有兩顆行星﹐比鄰星b和比鄰星c﹐其中比鄰星b是一顆類地行星﹐和地球一樣也位於恆星宜居帶內﹐雖然它有可能被比鄰星潮汐鎖定了﹐但理論上是有可能在晨昏線附近保持合適的溫度進而演化出文明。
儘管很多人都把這個信號當成外星文明﹐但但科學界仍然存在分歧﹐一些人認為﹐頻率接近整數值表明它是地球起源﹐而其他人則指出﹐在浩瀚的宇宙中﹐兩個適宜居住的行星如此接近的可能性很小﹐否則整個宇宙中的智慧文明數量很可能比今天的地球人口總量還多。
不過也有科學家認為該信號可能是外星文明的一種信標或中繼器﹐比鄰星或者比鄰星b只是信號的中繼站而已﹐這種設想在《超時空接觸》裡就有﹐只不過比鄰星換成了織女星﹐而如果事實真的如此的話﹐除了比鄰星之外銀河系內肯定還有其他充當節點的恆星系﹐這種星際通訊網絡可能會覆蓋整個銀河系。
目前圍繞BLC-1的興奮﹐讓很多人想起了1977年的Wow信號﹐這仍是一個到現在都無解也再沒出現過的信號﹐幾十年來天文學家正是被它激勵著一直在尋找外星文明﹐目前只有一點可以肯定﹐那就是發現外星文明將根本改變我們對宇宙的理解﹐人類文明以往的一切成果在這個發現面前都蒼白無力。
無論比鄰星的信號是宇宙巧合還是來自遙遠文明的信標﹐它都提醒我們宇宙的浩瀚和近乎無限的可能性﹐而人類文明作為宇宙萬千文明的一部分﹐或許真的是宇宙中最先進的文明也說不定。
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