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北冕座的「新」星爆炸
根據預測一個距離地球3,000光年的恆星系統T Coronae Borealis(T CrB)在不久之後將可以成為肉眼可見的恆星﹐這是千載難逢的機會﹐因為此新星爆發大約每80年才會發生一次。T CrB上次爆發是在1946年天文學家認為它在2024年2月至9月期間將再次爆發。此恆星系統的亮度通常為10等星﹐因此平時無法用肉眼觀看﹐但在爆發期間亮度將變亮至2等星﹐這與北極星的亮度相似﹐在亮度達峰值的數日內將肉眼可見﹐然後會再次逐漸變暗﹐並再持續約80年。
T CrB位於北冕座﹐這是在牧夫座和武仙座之間形狀像是一個小半圓弧的星座。這顆重複出現的「新」星只是我們銀河系中此類型的五顆之一會發生重複爆發是因為T CrB是一個由白矮星和紅巨星組成的雙星系統﹐因兩顆星的距離足夠近﹐當紅巨星因溫度和壓力不斷升高而變得不穩定並開始噴射其外層時﹐白矮星會將這些物質收集至其表面﹐白矮星的淺層緻密大氣最終將加熱到足以引起失控的熱核反應﹐從而產生我們從地球上看到的「 新星」 。
在此動畫中紅巨星和白矮星相互繞轉。紅巨星是一個紅色、橙色和白色相間的巨大球體﹐面向白矮星的一側顏色最淺。白色和黃色的亮光代表恆星周圍的吸積盤﹐白矮星隱藏在其中。一股物質流從紅巨星流向白矮星。動畫一開始﹐紅巨星位於螢幕右側與白矮星共同運行﹐當紅巨星移動到白矮星後面時白矮星上的新星爆炸﹐白光消失後新星噴出的物質球呈現淡橙色﹐物質霧散去後﹐留下一個小白點﹐表示白矮星在爆炸中倖存下來。
紅巨星在擺脫了所有大氣層後只剩下核心﹐科學家將這種恆星殘骸稱為白矮星。白矮星的大小通常與地球相似﹐但質量卻是地球的數十萬倍﹐就如同一茶匙的物體卻比一輛小貨車還重。白矮星本身不會產生新的熱量﹐因此會在數十億年的時間裡逐漸冷卻。雖然其名字叫白矮星﹐但可以發出從藍白色到紅色的可見光。科學家有時發現白矮星被塵埃盤狀的物質﹑碎片甚至行星所包圍(這些行星是原始恆星在紅巨星階段的殘餘物)。 而約在100億年後太陽在歷經紅巨星階段後將變成一顆白矮星。
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