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氣候變化導致極度瀕危的北大西洋露脊鯨變小
科學家發現極度瀕危的北大西洋露脊鯨越來越小這影響了它們的繁殖能力。發表在《皇家學會開放科學》雜誌上的一項研究中﹐研究人員分析了幾十年的數據發現較小的雌性動物生育較少。「我們提供了強有力的證據表明﹐露脊鯨產仔概率的下降趨勢與該種群個體體型的縮小有關﹐」主要作者﹑聖安德魯斯大學生態學家恩里科·皮洛塔告訴《生活科學》。「這增加了先前表明他們的健康也在下降的證據。」。
研究人員審查了北大西洋露脊鯨協會在1970年至2020年期間收集的數據﹐包括使用航空照片進行的測量。他們使用一種統計模型來瞭解性成熟雌性的長度﹑健康﹑存活率和繁殖能力之間的關係。他們發現動物長度的立方(代表身體體積)是影響生幼鯨可能性的主要因素﹐較小的雌性生小牛的幾率會降低。平均而言﹐46英尺(14米)的女性有56%的分娩概率﹐而36英尺(11米)的女性只有14%的幾率。長度對產犢概率的影響比健康或隨機變量大得多。
鯨魚使用儲存的稱為脂質的有機物質儲備來提供足夠的能量進行繁殖。皮洛塔說:「體型變小意味著雌性可以積累更少的絕對能量﹐這反過來可能會影響其成功繁殖的能力。」。
北大西洋露脊鯨(Eubalaena glacialis)是所有物種中最瀕危的物種﹐其中還包括北太平洋露脊鯨(Eubalaena japonica)和南露脊鯨(Eubalaena australis)。這項研究重點關注這種極度瀕危物種﹐因為它容易受到人類威脅﹐這意味著迫切需要有效的保護﹐一旦被捕鯨者大量捕殺﹐據信目前只有356只存活。
由於氣候變化等壓力因素﹐北大西洋露脊鯨自1981年以來一直在變短。雖然它們尺寸減小背後的機制尚不清楚﹐但人們認為這與營養物質供應減少有關。作者寫道陸地和海洋物種因氣候變化而體型縮小的情況已有記錄。根據美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)的數據﹐本季已有17頭北大西洋露脊鯨幼崽出生。為了阻止物種的減少﹐每年需要誕生50只或更多的物種。
「對於地球上最瀕危的大型鯨魚之一來說﹐每一隻北大西洋露脊鯨幼崽對避免滅絕都至關重要﹐」海洋保護組織Oceana的海洋科學家朱莉婭·辛格(Julia Singer)告訴《科學直播》(Live Science)。辛格說﹕「僅今年一年﹐美國東海岸就成了北大西洋露脊鯨的墓地﹐此前兩隻幼鯨被船隻撞擊﹐另一隻幼鯨因被漁具纏繞而痛苦死亡﹐兩隻新生幼鯨失蹤後據推測已經死亡。」。
在產犢季節(11月至次年4月)﹐美國東南部實施了船速限制﹐船隻必須以低於10節(約11.5英里/小時)的速度行駛﹐以保護母親和幼崽免受船隻撞擊。Oceana呼籲美國政府更新規則﹐將較小的船隻包括在內﹐這些船隻也因撞擊露脊鯨而聞名。
辛格說﹕「這項研究表明﹐有必要採取更強有力的保護措施﹐以減少北大西洋露脊鯨每天面臨的持續風險和壓力﹐這些風險和壓力來自於它們在遷徙途中穿越一片佈滿垂直魚線和快艇的叢林。」。
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