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南極洲思韋茨冰川崩塌
思韋茨冰川﹐也被稱為「世界末日」冰川﹐它正在融化。這個位於南極洲西部的冰架大約有佛羅里達州那麼大﹐含有大量的水﹐如果它崩塌就會導致海平面大幅上升。由於擔心當前減緩全球變暖的努力還不夠﹐一群地球工程師領導約翰·摩爾芬蘭拉普蘭大學的冰川學家提出了一項宏偉而又絕望的計劃來防止思韋茨冰川融化﹕「在冰川周圍搭建100公里長的巨大帳篷以阻擋溫暖的海水。」。
思韋茨冰川(Thwaites Glacier)是一座面積約192000平方公里的冰巨人。日益溫暖的洋流正在侵蝕其底部﹐削弱其結構並有使其崩潰的危險。如果發生這種情況﹐對海平面上升的影響將是災難性。據估計僅思韋茨海冰就足以使全球海平面上升60厘米。最糟糕的是它的解散可能會引發多米諾骨牌效應﹐破壞穩定其他冰川南極洲西部並導致總高度上升3米。一個真正的世界末日場景。
面對這種威脅﹐一些科學家正在考慮採取徹底的解決方案。冰川學家摩爾的說法也不例外﹕「用巨大的帳篷包圍整個思韋茨冰川﹐這些帳篷長100公里﹐固定在海底﹐以保護其免受暖流的影響。」這個想法是建立一個屏障將溫暖的水從冰川底部轉移出去減緩其融化。這是一個巨大的工程﹐預計耗資50億美元。「這似乎是一個瘋狂的數字﹐」摩爾在接受《商業內幕》採訪時承認。「但比較一下風險。全世界海岸保護的成本僅海岸防禦一項﹐估計就達50億美元左右。每年。海平面每上升一米。」換句話說﹐如果我們現在不採取行動﹐我們可能會發現自己將來要花費更多的錢來應對後果。
但是﹐如何在地球上最惡劣的環境之一的巨大冰川周圍建造這樣的結構呢﹖研究團隊正在從小步驟開始﹐他們目前正在實驗室的水箱中測試一米長的原型。我們的目標是在幾年內升級為10米長的帳篷並在挪威峽灣進行測試。「我們想瞭解﹐可能會出現什麼問題﹖如果沒有解決方案﹐最終你只能放棄﹐」摩爾說。「但也有很大的動力去努力讓它發揮作用。」。
工程挑戰是巨大的帳篷必須足夠堅固能夠承受洋流﹑南極風和漂浮的冰山﹐但又必須足夠靈活能夠適應冰川的運動。然後是可逆性問題﹕「任何干預都應該是如果你再三考慮就可以撤消的﹐」摩爾強調。摩爾的計劃顯然引發了一些科學家的懷疑和批評。總體來說﹐他們認為這是權宜之計﹐轉移了人們對真正問題的注意力以減少溫室氣體排放。更不用說在地球上最惡劣的環境之一建造如此巨大的建築所面臨的後勤挑戰。
摩爾認為﹐現在必須採取行動。從他的角度來看﹐我們將無法足夠快地減少排放來拯救這座至關重要的冰川﹐他可能是對的。幾項研究顯示思韋茨冰川正在出現巨大的裂縫﹐這可能會加速其融化。換句話說﹐它的崩潰可能比我們想像的要早。「冰川不再關心人類想要如何處理其排放﹐」摩爾說。「這需要我們的工具箱中有更多工具。」。
讓我們明確一點﹕沒有人認為摩爾窗簾是永久的解決方案。從長遠來看﹐拯救思韋茨冰川和其他冰川的唯一方法是扭轉全球變暖﹐這意味著大幅減少溫室氣體排放。但這需要時間也許需要太多時間。這就是為什麼像這樣的項目﹐無論多麼大膽和昂貴﹐可能是我們贏得寶貴時間的最佳希望。每一年﹑每一月﹑每一天﹐我們設法減緩思韋茨冰川的融化速度﹐都是應對氣候變化的一個小小的勝利。
當然用一條巨大的毯子包裹整個冰川的想法可能看起來很瘋狂﹐幾乎是反烏托邦。但在一個氣候變暖失控的世界裡﹐也許我們需要一點有遠見的瘋狂。因為如果「末日」冰川崩塌後果將絕非想像。
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