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冉雲 - 巧夫伴拙女【單】
【小說封面】【內容簡介】
阿爹常說，看到喜歡的男人要懂得投懷送抱，
瞧瞧！眼前這個粗獷又俊酷的男人不就是上上之選嗎？
光他那高超的雙手絕技，她就銷魂得不能自己，
再加上他極力推薦的「驕傲」又那麼的豐美多汁，
這教她怎麼能不心癢手癢地使用點小手段，把他拐回家，
讓她好好的「品嚐」一番呢？
想不到他堂堂一個屠家寨少當家，竟被她當成使喚的下人？！
好吧！看在她誠心誠意又長得可愛嬌美的份上，
他就大發慈悲一次，聽從她的「命令」努力「炒飯」。
只是她都自身難保了，卻一點自覺都沒有，還直嚷著要對他負責！
也罷！既然她如此熱心，他也不需要客氣了，
反正他也挺喜歡看她「滿足嬌吟」的模樣……
【出版日期】 2001年11月01日
【出版社名稱】 松菓屋
【書系及編號】 純愛329
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＊2.任何商業利益上行為與本人無關。版權為原作者所有。
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...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><div></div> 本帖最後由 fatbibis 於 2013-8-20 10:48 AM 編輯
第一章
蓮足不安分地在杉木桌下前後晃動著，繡著淡淡粉紫碎花瓣的裙擺，如款款細浪，擾得那碎花瓣兒躍躍欲飛，想為這一身裙裳沾染些許窗外的春息。
花欲飛，春不許。
蔥蔥十指也蠢蠢欲動了起來，先是緩緩地、再來有節奏地輕敲杉木桌面，俏皮地傳遞著催促的訊息，
水水潤潤的唇哼著不成調的曲兒，甜膩又輕快的嗓音，像是在期待什麼東西出現似的。
她抬起手，咚地一聲利落地將手肘頂在桌上，兩手撐著巧琢的下巴，那張被捧在手心裡的標緻臉蛋白裡透紅，一雙黑白分明的大眼瑩然有神，顧盼流轉之間，更加烘托出她樂觀開朗又有點小小急躁的個性。
「怎麼這麼久啊……」微惱的語氣像是在撒嬌，她略偏頭，發出一聲幾乎不可聞的嘆息，一手支著俏麗臉龐，另一手五指輕快地連續來回敲點桌面。
輕輕點，聲聲催。
「早膳只准人家喝粥，什麼也不許吃，動作還這麼慢……」她邊嬌聲抱怨，邊頑皮的上下空咬著貝齒，淘氣的舉止，當作是打發時間。
突地，像是想起什麼似的，她坐直身子，眼睛微微斜睇，噘著嘴兒自語。
「是你們動作太慢，餓著我了，所以不能怪我。」收回視線，嬌美的臉蛋有抹自白後的釋然。
倏地，柔嫩的手心裡不知從哪兒憑空生出一方小小紙包，她輕輕掀開薄紙，清爽的茉莉花香迎面撲來，她皺了皺俏鼻，聞聞那香氣，粉臉旋即像朵花兒似的笑了開來。
裡頭是茉莉涼糕。
蓮花柔指輕輕拿起涼糕，眼瞳底映著白膩透明的糕點。這茉莉涼糕又柔又軟，仔細一瞧，可見透明涼糕內凝著片片素白的花瓣，像是浮蕩在水面上一般。
「乖乖，這全是真功夫哪。」她忍不住讚嘆。「不吃可惜了。」
櫻唇微張，涼糕正要送進嘴裡的同時，門應聲而開。
糟糕！心幾乎漏跳一拍。千萬別是阿爹啊……
進門的人理所當然瞧見她——
「家寶。」冷冷韻聲音阻止了佳人大啖美味的機會。「不許吃，收起來，別讓妳爹瞧見。」
進門的人正是歡喜堂名廚之一——玖師傅。
而她，常家寶，歡喜堂老闆常萊的獨生女是也。
呼，好險，好在是他。常家寶心想。
她吐了下小舌，乖乖將涼糕用紙包回，邊撒嬌說：「玖哥哥，改天你也去學學對面芙蓉軒的糕點，回來做份茉莉涼糕給我吃好不好？」
對方沒回應她的話，見她收起涼糕，安心的抿了下唇，才轉身朝門口外的人說道：「拿進來。」
僕役端著托盤入內，後頭跟著七八名男子，成兩列一字排開。
常家寶知道他從不回答任何有關「糕點」的問題，她只當自個兒是隨口說說，也無心求得承諾，更何況，眼前的注意力全被托盤上那香噴噴的菜餚給吸引住了。
「嗯——好香唷。」她伸長粉頸，目光順著托盤來到眼前。之前因茉莉涼糕而綻放的笑顏，如今像是另一朵含苞待放的花朵重現在水漾般的瓜子臉上。
托盤上擺著十八碟小盤，是一般高檔宴席的規格──四六八，即四冷盤、六熱炒、八大菜。
托盤上這十八道菜是「樣品」，歡喜堂的規矩，每年春秋兩季更新菜單前，新菜色得通過饕家的「利嘴」，而常家寶從八歲開始，便擔負起這項評鑒任務。
然，一個八歲小女娃兒的嘴，如何能教人信服？
這說來可是件「血淚交織」的往事。
話說——
常家寶八歲那年，跟著常萊到京師參加一場由頂尖廚師所舉辦的美食宴，宴席當中，有位以怪異著稱的廚師做了道無人能嚐出其食材的怪菜，怪怪廚師做怪菜，腦袋也怪怪。
他居然揚言，要是無人能說出他那道怪菜所用的材料，在座百來位廚師就得尊他為「天下無敵舉世無雙至聖大廚師」，每位廚師所屬食堂的灶房，必須張貼他老人家玉照一張，早晚誠心三炷香，外加鮮花素果供奉。
當然，這種囂張的話大可不必理會它，但說不出食材對廚師來說，可是件丟臉丟到家的事。百來位廚師想破腦袋，就是想不出那道菜到底是用什麼做的。
見眾人愁眉不展，怪怪廚師狂笑三聲，以為自己從今而後將成為天下廚師的祖師爺之際，突然，有個小女孩說話了。
「阿爹，這道菜好好玩唷，把粉絲炸成螃蟹又烤成蝦子，好有趣呢，您回去也做一份給寶兒嚐嚐好不好？我要蝴蝶兒還有花兒的。」常家寶邊吃邊朝她爹撒嬌。
粉絲？！就這樣？
是的，這就是答案。
原本滿懷希望，以為自己當定料理界至尊的怪怪廚師，頓時從喜樂雲端跌至悲慘谷底，一時氣急攻心，狂噴鮮血三斤。而在場百來位廚師則是淚流滿面、百感交集，一是喜於不必張貼怪人肖像嚇自己，二是痛心自己學藝不精。
於是乎，這場美食宴遂交織成一幕幕充滿「血」與「淚」的畫面，並成為料理界十年來廣為流傳的一樁怪譚……不，美談。呵呵！
從那之後，每逢春秋兩季邀集各方饕家前來歡喜堂品嚐新菜的慣例取消了，直接由常家寶「榮膺」這項任務，十年下來，歡喜堂歷任的大廚，也只有玖師傅的手藝從來沒被她挑出毛病過。
常家寶拿起銀箸，看玖師傅一臉漠然，斜睇他一眼，事先言明。
「玖哥哥，別以為我會對自家人放水哦，你知道我阿爹對吃食的堅持，入不了自己的口，絕不進客人的胃。」
對方仍是沒啥反應。
常家寶努努嘴，對他這樣子是見怪不怪，習以為常了。
「嗯，你知道就好……」她自行為他的反應下註解。
「欸？」常家寶這才注意到站在門旁排成兩列的人，他們是玖師傅的……應該說是她爹逼他帶的徒弟。
「你們……這裡是歡喜堂，吃飯的地方，不是衙門耶，你們幹嘛擺出一副準備要升堂的樣子啊？」好嚴肅哦。
沒人敢回應她。
「家寶，菜要趁熱吃，涼了味道會失真。」玖師傅開口，平平淡淡的語氣，重點還是放在食物上。
「好吧——」她輕嘆，知道這些學徒不敢在玖師傅面前放肆，只好隨便他們去了。「你們高興就好，只要別在我吃東西的時候喊『威武』就行了。」
語畢，開動囉！
若說料理講求色香味俱全，那麼，常家寶品嚐佳餚時的神情，無疑是將料理的美味傳達得淋漓盡致。
銀箸挑起一塊肥膩多汁的肉，緩緩送入口中，她深吸了口氣，好似那肉汁帶著某種神秘的香氣，氳得美眸漾出淺淺水光；檀口先含住肉塊一會兒，再細細咀嚼，溫潤的唇未出聲，卻好像會說話似的，清清楚楚地讓人感覺到這道紅燒蹄膀的爛熟程度。
瑩燦的眼微微瞇了下，菱唇微勾，淡淡粉紅的雙頰浮上一抹陶醉。
「好吃。」她的神情已將這兩個字表露無遺。
她細細品嚐每道菜，敏銳的舌尖試圖苛求挑剔，卻苦無藉機發揮的地方，取而代之的是滿臉洋溢的幸福，那是嚐到極致中的極致料理時，才會油然而生的風情。
對廚師來說，那也是莫大的褒揚。
玖師傅素來冷漠的薄唇噙著一絲滿足的笑，無關驕傲，而是那種看見人們因嚐到美食而露出幸福笑容時的滿足感。
常家寶放下銀箸，輕撫肚皮，心滿意足地吁口氣。
「真棒。」她由衷說道。
須臾，她突然想起——
「對了，我阿爹有沒有說他什麼時候回來？」
「我都進門了妳才想到我呀？」常萊一進門，正好聽到女兒的詢問。
常家寶輕吐小舌，尷尬一笑。一整個早上，她一顆心只懸著今天要品嚐新菜的事，她知道阿爹在天還沒亮就出門採買，卻忘了問他什麼時候回來，食堂已經開始營業了，萬一有重要的事可怎麼辦？等嘴止了饞，才想起這事。
「妳這丫頭只要有得吃，天塌下來也無所謂！」常萊寵溺的口吻，一點也不像是在責備她。不高不矮，略為壯碩的身材，四十開外的常萊總是滿臉堆笑，看來就像是三十多歲的中年人般。
倏地，瞧見門旁站得直挺挺的眾人，粗眉抖了幾下，原本欲脫口而出的話硬是收住，他乾笑一聲。
「大家高興就好、高興就好。」父女倆說的話一模一樣。
話一轉，他問道：「如何啊？丫頭。」是問新菜色。
「棒極了，跟上一季的比起來，更出色了呢！」
「是麼？」常萊朝玖師傅讚許的點點頭，清秀的臉龐卻依舊冷淡。常萊看習慣了，對他的冷摸也從不表示意見，個人有個人性子，強求不得。
那麼，等辦完劉大人的春日宴，就把菜單換了吧。」
「是。老闆，沒問題我就下去忙了。」他說。
「嗯。」
眾人尾隨他離開。房內只剩常萊父女倆。
「阿玖這孩子……哎！」是心疼他的個性。常萊一邊嘆氣，一邊往常家寶身旁坐下，拿起銀箸夾了一口菜，邊吃邊叨念著。
「這麼有天分的一個人，想放他走，讓他出去見識、見識，他居然……嗯？！」突地，一雙細長的眼霍然睜大。「這、這……」
「是薯泥。」常家寶說出她爹之所以驚詫的原因。
「天啊……這傢伙居然把薯泥嵌在蝦肉裡，整隻蝦炸過之後連殼一起吃，這滋味真是……」他重重地吐了口氣。「好、吃、極、了！」
常家寶笑了笑，她明白那種嚐到美味的好心情。她順手替自己和她爹各倒了一杯茶。
「要是阿玖能做我的女婿，那不知道該有多好。」常萊仍沉浸在美食之中，滿臉散發著陶醉的光芒。
但，正聞著茶香的人卻頓了下，靈動的大眼從杯緣處抬起來，睨著她爹。
「阿爹你昏頭啦？全天下的男人都有可能做您的女婿，就唯獨玖哥哥不行。」
「我知道、我知道，發發牢騷嘛。」呵呵，他當然知道不行。
他啜口茶，再道：「我說丫頭啊……」
「要是看到喜歡的男人可要把握住啊。」常家寶像順口溜似的接下她爹的話，打從她滿十八歲那天開始，她爹就把這句話掛在嘴邊當作三餐講。
「有麼？」常萊一臉興奮。
「沒有。」常家寶語氣平平，對她爹失望的表情視若無睹，任性地輕佻了下細眉，便自顧自低頭喝茶，留常萊一人在旁長吁短嘆。
不知怎地，突然安靜片刻後，鼻子隱隱約約聞到—股檀香味。不妙，這該不會是……
常家寶抬起頭，果然不出她所料。
「阿爹，怎麼，又想跟娘告狀啊──」每次都這樣！
常萊手持三炷香，站在愛妻牌位前，常家寶這才發現，她娘的牌位又換了新地方。常萊哽咽道：
「阿桃，妳女兒今年都十八了，別說八字還沒一撇，就連個男人的鬼影子也沒看到，想當年咱們一見鍾情，相親相愛之後才拜堂成親，我就是希望她也能像咱們一樣，和真心喜歡的男人快快樂樂過一輩子，所以從來不逼她，可是妳女兒沒那個心吶。妳說說，再這樣下去還得了？要不，我找媒人幫忙，妳看怎樣？啊嗚。」常萊說得一把鼻涕一把淚，很戲劇化。
「阿爹不希望我待在歡喜堂嗎？」常家寶脫口問道。
「嗯？」常萊猛然轉頭，沒聽清楚她的話。不可思議的是，本該涕泗縱橫的臉龐，只剩跟角還閃著淚光。
「我說——」任性的口吻裡有一抹難掩的失望。「你是不是不希望我待在歡喜堂？」
淚光消失得無影無蹤，獨留為人父的慈愛蘊含在細長的眼中。
「我希望我和阿桃的寶貝女兒得到幸福，這是我唯一的希望。」
「傻阿爹。」她笑嗤。
我的幸福在這裡啊。
※※※※
歡喜堂座落在城裡最主要的大街上，是一幢二層樓的建築。樸實的外觀就和它的菜餚一樣，歡喜堂是以家常萊聞名地方。
即便和掛著「天下第一食軒」招牌的芙蓉軒對街而立，它的生意一點也不受影響，照樣日日高朋滿座。
大街上，兩名身形相若、年紀相仿的男子站在路中央，就杵在歡喜堂和芙蓉軒之間。
「賢弟難得來城裡一趟，這頓飯說好就由我做東。」這男子說話的聲音溫溫柔柔的，極好聽；但有心人若仔細咀嚼，會發現那溫柔的聲音裡頭有抹無法理解的蒼涼。
「咱們兄弟一場，何必這麼客套？叫什麼鹹弟、甜弟，不都叫我豹子麼？我這人不挑的，吃什麼都行，有魚有肉當然好，就算只有白飯粗菜我也照樣吃它個三大碗。」這名叫「豹子」的男子，聲音就豪爽多了。朗朗的聲音，給人一種不受拘束的感覺。豹子是他的外號，真名叫屠烈。
溫柔男子輕勾嘴角，一雙風眼微瞇，流霹出難得一見的真性情。
「說得好。走吧。」語畢，往芙蓉軒走去。
「欸，雲九煥，我以為你打算去這家。」他指了指歡喜堂，那種樸實的店面正好對他的味，他以為好友會和他有相同的想法。
雲九煥輕瞥了眼歡喜堂的門面，搖首道：「我怎能請你去那種地方，這家芙蓉軒可是天下第一食軒、百年名店，一般人是進不去的。既然由我做東，理當請你來這種地方。」
什麼叫「那種地方」、「這種地方」？不都是給人吃飯的地方麼？本想反駁，但屠烈瀟灑慣了，懶得為這種事多費唇舌。
「客隨主便，都依你。」他爽快應和。
兩人一同走向芙蓉軒。
芙蓉軒不僅外觀富麗堂皇，連內部的陳設裝潢亦是，來到這兒，彷彿身在皇宮大內似的，對許多人來說，能進一趟芙蓉軒，等於走了一趟御膳房。
方才雲九煥說一般人進不來芙蓉軒，倒不是說它有什麼特殊限制，而是其價位之高，一般人是吃不起的，所以來此的客人多半是巨賈達官貴人。
屠、雲二人選了二樓臨街靠窗的位子，坐定之後，夥計送上茶水、點完菜，雲九煥心細的整整衣衫，邊開了話匣。
「豹子，你多久沒回屠家寨了？」
「三年。」屠烈手撫著滿腮未刮的短胡，厚度適中的唇漾著一抹不羈韻笑，簡單又利落的回應雲九煥的問題。
短短的一句話，道出他豪放不羈的男兒個性。
「你娘不氣麼？」溫文的態度如常，悠然的談吐之聞，雲九煥垂眸啜了口茶。
「她氣死了，到處放話要宰掉我這個兒子！」
薄唇輕揚，雲九煥想像著屠夫人的行徑，她是出了名的辣椒脾氣。
「既然來找我，不如趁這個機會回去一趟，屠夫人很掛念你。」從這兒到屠家寨，約莫三五天的路程，不算遠。
「我娘派人來找過你。」
他點頭。「她限我在一個月之內把你交出來。」
劍眉微挑，俊朗的唇畔扯出一抹譏笑。「我什麼時候落在你手上了？」
雲九煥也笑了，他這拜把兄弟難道還不瞭解他娘的脾氣嗎？只要屠夫人認定的事，就是事實。
「夫人為了要你回去，各種方法都試過了，最後只好從我這兒下手。不過是回去一趟，有那麼困難麼？」
「是不困難。只不過，我娘不是掛念我這個不孝子，她是念念不忘和劉家的恩怨。」
「劉家？」記得屠烈跟他提過這事。「莫怪你娘急著要你回去。」
這話語焉不詳，屠烈略收下顎，朗目盯著雲九煥，等著他說下去。
「聽說，劉家老爺又升官了。而且，今年劉府辦的春日宴比往年都來得盛大，光是帖子就發了將近一千張。」
屠烈哼笑了聲，也說了句。「莫怪。」看到劉家人春風得意的樣子，他娘絕對是恨得牙癢癢。
屠、劉兩家的恩怨，說來真是件又臭又長的往事。兩家沒什麼血海深仇，前三代比鄰而居，卻為了一場義氣之約而結下樑子。
話說——
二十年前，屠老爺和劉老爺都還只是年輕小伙子，屠烈也才不過三歲大。年輕氣盛的兩人一心一意想要成就一番大事業。
劉老爺認為，要做就做大。放眼天下，除皇帝老子最大外，就屬黑白兩道的老大。然，人生短短數十寒暑，光是稱霸一道恐怕就得花上大半輩子，等到成為黑白兩道霸主的那一天，一隻腳差不多也進了棺材等著另一隻腳踏進來，所以，哥倆好決定，各自選擇一條路發展，待功成名就之日，兩造利益結合，屠、劉兩家勢必從此名揚天下。
這時，問題來了。誰走白道，誰往黑道？
猜拳決定。
這也就是屠家寨的由來，樑子也就從那時結下。
屠老爺為人四海，一言九鼎。自約定後，他帶領著一幫兄弟認真打拼，幾年下來，屠家寨的黑麒麟旗掃遍大江南北，雖說屠老爺子專做黑買賣，但盜亦有盜，屠家寨從不欺壓善良百姓。反之，舉凡貪官污吏、強盜暴匪，無不受其「照顧」。也因此，才能為今日統領五嶽黑幫的屠家寨打下好根基。
劉老爺就沒屠老爺這麼苦幹實幹且順利了。
當年赴京趕考，往仕途發展的劉老爺，不幸名落孫山。基於生命有限、時間寶貴，他當機立斷，放棄赴考之路，轉而從商。但身無一技之長的他，只能從小吃攤做起，做了三天，又發覺不對勁，再度放棄。
劉老爺左思右想，決定走捷徑──捐官，也就是花錢買官位。他想，先從小官做起，若能有一番作為，也許從此平步青雲也說不定。於是，他向當時已小有成績的屠老爺借了筆錢，向朝廷捐了個官兒。
下一步，劉老爺開始計劃，著要如何才能夠平步青雲？他想到最快的方式——剿匪，因為眼前就有現成的「匪」。
屠、劉兩家就這麼槓上了。兩方對峙過程又臭又長，以下省略。總之，很神奇的是，兩家針鋒相對，不見一滴血。
再過幾年後，屠老爺積勞成疾，兩腳一伸，直奔西天享樂去。留下屠烈他們孤兒寡母相依為命，那年，屠烈十歲。
屠老爺過世，劉老爺升官，從此，屠、劉兩家形同陌路，不相往來。
屠夫人性子烈，吞不下那口氣。照她的說法。「那姓劉的全靠屠烈的爹才有今天的地位！他憑什麼？！」最後一句，另加十響回音。
「這仇我記下了！」屠夫人就這麼記了十幾年的仇。
「那算哪門子的仇！」屠烈輕嗤一聲，整個人舒適的往椅背靠，兩手往後支住後腦勺。
雲九煥明白好友的意思。但對於別人的家務事，他向來不多言。
屠烈慵懶的嘆口氣，湛亮的眼輕睨窗外浮雲。「過得開心、過得好，不就是最好的報復？」
突然，眼角餘光瞄見對街一景，沒留意到雲九煥因他的話而陷入短暫沉思。
春風徐徐，輕輕撩起淡紫碎花裙擺，風兒乘機偷吻了下纖自足踝，須臾，裙擺趕緊回頭趨走風兒，掩住那細緻的嫩白。
纖細的足，纖細的人。
她蹲下來安撫門前哭哭啼啼的小娃兒，向上微彎的菱唇不知道哄著什麼安慰的話，只見水瑩瑩的眼底漫著柔情。
她拿出一小塊白白的東西逗著小娃兒。是零嘴？
白絲絹輕拭小娃兒紅撲撲、淚盈盈的臉。不遠處，體態豐滿的婦人急急奔來，小娃兒轉身，一大一小抱滿懷。是走失娃兒？
欣然的笑容漾滿芙蓉臉龐。裡頭有人喚她，她回頭應了聲，再朝一大一小笑說了些話，彼此頷首，她轉身進食堂。
雲九煥回過神，正好瞧見屠烈專注盯著對街歡喜堂。他只看到從門前離開的母女倆。
「那家店只做一般家常菜，名氣也是不小。」
屠烈回過頭，放下支著後腦勺的手，率性一笑，且將那短暫的美好擱往心底一角。
「下次，真要請兄弟吃頓飯，就選對面那家。」
「怎說？」
屠烈扯扯嘴角，拿起桌上的象牙箸輕敲。「瞧，我們坐下來多久了？連粒花生米也沒看到！」依此推敲，要等到什麼時候才上菜啊？
雲九煥輕笑。「慢工出細活吧。」
屠烈喔了聲。「莫怪——先給咱們這麼大一壺茶！」好有心機呀，先讓客人喝撐了，菜好慢慢上。而那茶壺，對魁梧的屠烈來說稱得上「大」，可見有多大！
雲九煥難得尷尬。「那……就先喝茶吧……」
※※※※
「寶姑娘，老闆找妳。」
「喔，我馬上過去。」常家寶先應了聲，再回過頭，朝膩在母親懷裡的稚兒笑說：「小娟兒，妳可別再亂跑了唷。」
滿嘴茉莉涼糕的小娟兒很認真的點頭，她再也不敢亂跑了，剛剛發現娘不見的時候，她好害怕，還好有好心的姐姐和她說話，安慰她……
「麻煩姑娘了。」小娟兒的母親連忙道謝。
「哪裡。那，我進去忙了。」
彼此頷首別過，常家寶轉身一進食堂，迎面好幾位客人剛結完賬。
「李大爺、胡二爺、趙伯伯、王伯伯，慢走啊。」嘴邊掛著鄰家女孩般親切的笑容，真心誠意和每位客人道別。他們都是歡喜堂的常客，常家寶認得每一個人。
「寶姑娘，妳忙、妳忙。」
往裡頭走——
「阿爹找我？」她在食堂和廚房之間的廊道遇上常萊。
「劉大人府的春日宴，這回妳跟同玖還有他那幫徒弟去。」
「阿爹不去？」邊說，邊隨著她爹走入整理時蔬的中庭。
「是去不成。」常萊彎腰撥了撥揀好的菜葉，挑出幾片不夠完整的，扔進一旁的竹簍，再說：
「妳季三叔的大兒子娶媳婦，我得去幫忙。」常家寶稱他作季二叔的人，是常萊的同行兼好友，兩人有二十多年的交情。「而且，我想讓阿玖那孩子學著獨當一面。」
玖師傅雖是歡喜堂主廚之一，但平日沉默寡言的他，從不涉足歡喜堂的生意，他成天窩在廚房裡，只做一般廚子做的事。
常家寶明白她爹的用心。他一直希望天分極高的玖師傅，能夠出去闖出自己的一片天地，只做家常萊的歡喜堂對他來說，發展有限。
「阿爹你放心，我會幫著你督促玖哥哥。」常家寶拍拍胸脯嬌聲說道，儼然一副大姐照顧小弟的模樣。也不想想，人家可大她四歲哩！
「哦，那誰來督促妳？」
什麼意思？
常萊刻意長嘆一聲。「老季真是好命唷——兒子才十六，就早早娶了房媳婦，等明年春大概也添了孫子，哎，反倒是我那寶貝女兒的真命天子，連個影兒都沒瞧見！」
又是為了她的終身大事。
這下換常家寶唉聲嘆氣。「哎唷……要是有緣分，早晚都會碰上的嘛，急什麼呢？」
「就怕妳愣傻傻的，不知把握。」
她不服，噘起小嘴嬌滴滴的反駁。「什麼話呀，應該是要那個人好好把握住我吧？」
「哼，就怕真碰上了，不知道讓人家記得妳，怎麼把握？」父女倆當場抬起槓來。
細眉輕皺。「那、那……那是他的問題，又不是我！不跟你說了，我去前頭幫忙。」說完，轉頭就走。很任性的舉動，可她那嬌俏的模樣，實在讓人氣不起來。
「丫頭——」常萊在背後喊道：「總之，主動一點，起碼也要撂下閨名，不然就丟個手絹什麼的，好讓人家對妳有印象啊，聽到沒？」
好俗的伎倆！常家寶當作沒聽見。
殊不知，在無人知曉的情況下，常家寶的真命天子出現了，且在無意間，悄悄將她擱往心底一角——
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第二章
院落一隅，天暗，新月剛露出臉，照不到潛入的人影。
「就那間？」粗獷的聲音問道。方正的下顎指了指對面那間門外懸著兩只紅燈籠的房。這人生得粗獷，一顆光亮亮的頭，那亮度絲毫不遜月色。
「沒錯。」男人高高瘦瘦，乾淨的臉龐讓他整個人顯得斯文，一點也不像是綠林出身。
「走。」光頭男利落說道。
「等等。」
「等啥？」光頭男不耐吼道。
高瘦男冷覷他一眼，咬牙說道：「小聲點，你是怕沒人發現咱們嗎？」
「衝進去，把人帶走，這麼簡單的事，你這娘娘腔還要囉嗦啥？」
「楚進你——」薄唇微微扯動，深吸口氣穩住自己的好修養。「我不跟你這大老粗計較，總之，夫人說只帶走人，不許咱們打草驚蛇。」
「好好好，就聽你的，等，我等。」楚進也是明白自己粗暴得很，說不定光是開個門，就足以引起劉府的注意。
此刻，閨房裡的人，絲毫不知門外暗藏危機。
「寶姑娘，好了嗎？」屏風外，細細的嗓音充滿著期待。她是劉大人千金，蕙娘。
嬌美的臉蛋先探出屏風，黑黑亮亮的眼珠子溜轉了一圈，兩片可愛的唇瓣不自在的抿一抿，再尷尬的笑了聲。
「快點出來讓我瞧瞧。」
「嗯……妳不可以笑我唷……」
蕙娘輕笑點頭。旋即，清麗的臉龐浮起一片詫然。
是驚艷。
「是不是很奇怪啊？」常家寶步出屏風，靦腆的咕噥道。從小到大，她從沒穿過質料這麼好又這麼軟的衣裳。
蕙娘猛搖頭。「不、不，妳好漂亮……連我都瞧傻了呢。」
這是真的。這一襲湖綠色輕軟絲綢裙裳，紋樣精美，完全襯托出她又嬌又俏的氣質，融合了少女的清妍與小女人的嫵媚。
家寶粲粲一笑，精倫的笑容，猶如浮蕩在湖綠色的水面上，一朵兀自綻放的蓮花。
「這衣裳送妳。」惹娘開心的說。
「欸？怎成？」她哪能收下？這衣裳的質料和手工，一看就知道所費不貲啊。
「不都說要做好姐妹了嗎？我有的妳也應該有。」
蕙娘雖和常家寶同年，但和在市井中成長的常家寶相比，顯得既柔弱又嬌氣。巧的是，兩人都上無兄長，下無弟妹，加上常家寶的個性親切又開朗，這幾年劉大人府邸的春日宴都交由歡喜堂承辦，兩人也就這麼熟稔了起來。
常家寶輕笑。「改天妳要是來歡喜堂找我，我帶妳吃遍整座城！」
「好。」才允諾，蕙娘漾著興奮光彩的眼眸倏然黯淡下來。「就怕……根本沒機會出門。」
「怎會沒有？嗯……」食指點著下巴，常家寶垂眸想了下，心生一計。「回去前我去跟劉大人說，邀妳來我家玩。」
「我爹不會准的。他從不許我『玩』。」
「這樣啊……」常家寶努努嘴，知道他們這種人家的規矩。
什麼規矩？很多規矩，族繁不及備載，三天三夜講不完。
她聳聳肩。「其實，不出門也沒什麼關係啦，妳是千金小姐嘛，當然不能像一般人那樣的拋頭露面，我爹就常說我像個野丫頭似的，一點兒姑娘家的樣子也沒有……」這樣絕對找不到好婆家！這一句自動省略。
而且，這些安慰話聽來一點說服力也沒有。要常家寶學人家做千金小姐，不如把她當包子蒸了，還比較痛快些！
蕙娘當然不服氣，足不出戶的她，好想出去看看外面的世界……
「妳要是我，肯定不會這麼說。」
「是嗎？」俏麗的瓜子臉微微側著，笑說：「這樣好了，今晚我就穿這身衣裳過過乾癮，學妳做一晚千金小姐，看看妳這千金小姐到底好不好當，嗯？」
清脆甜美的嗓音，輕易就消彌了蕙娘的沮喪。
「嗯。」
「不過，我得先去廚房看看玖哥哥他們有沒有什麼需要幫忙的地方，待會兒再過來陪妳。」忽而想起什麼，再道：「哦，那我得先把這身衣服換下來。」
方要轉身進屏風更衣，蕙娘動作極快的拉住她。
「不必換啦，妳就穿這身衣服去，玖師傅要是看到妳這模樣，說不定從此一顆心就只放在妳身上呢！」說著說著，小女人思春的羞紅，毫無預警地爬上清麗的臉龐。
常家寶只能乾笑，箇中原因她無法對旁人講。為避免不必要的解釋，她只好附和。「好吧，就聽妳的。」
房門開，湖綠色裙擺不著痕跡的掠過門邊。
房門合上。
常家寶邊走邊輕撫裙裳，柔柔的觸感，不忍釋手。
突然間，還來不及反應，連驚呼都來不及出口，眼前一黑，她失了意識——
「楚進，你下手太重了！」
「啥？！我只用半根手指的力道。」遲疑了下，瞥了眼橫在肩上對他來說毫無重量的人。「不會吧……」這麼嫩？
有點不安心，楚進側身，說：「杜非，你探探她的鼻息。」
杜非瞪他一眼，掀開包裹纖纖嬌軀的黑麻布，伸指一探。
「算你狗運，劉大人的女兒要是出事，包準你吃不完兜著走。」事實上，他搞錯了呀！
「囉嗦！」
倏地，兩道黑影一躍，翻出圍牆——
※※※※
「哼，想不到那姓劉的女兒長得倒是挺標緻。」屠夫人站在床邊，冷眼看著躺在床上昏迷不醒的人。
她不懂，真的不懂。那姓劉的憑什麼升官發財，又生養了這麼一個如花似玉的閨女？他憑什麼、他憑什麼？依照慣例，最後一句話的回音在空氣中環繞十響。
「夫人，您打算如何處置她？」杜非問道。
「老爺子生前立下規矩，屠家寨只劫不義之財、不義之人，在屠家寨的規矩底下，我能怎麼處置她？」屠夫人冷冷一笑，續道：「我會好好『招待』她。」
說穿了，就是讓她留在屠家寨一些時日，讓她爹……也就是屠夫人口中「那姓劉的」乾著急，越急越好……然後，再把屠烈找回來。
以她兒子不凡的相貌、渾然天成的魅力，那姓劉的女兒鐵定會「哈」上，然後天雷勾動地火，一發不可收拾……
嘿嘿，她瞭解兒子的個性，連她這個做娘的都綁不住了，遑論區區一名女子？她相信，屠烈絕對會不告而別，留下心傷不已的那姓劉的女兒，到時候，再把他女兒送回去，女人家嘛，多半死心眼，苦衷委屈只會一股腦兒直往自己身上堆，那姓劉的還能怎麼辦呢？只有捶心敲肺囉，哈哈哈。
唷呼，不流一滴血，十幾載的仇終得一報。痛快！
屠夫人這時才想到。「對了，有少當家的消息嗎？」
杜非、楚進搖首。
「該死，雲九煥沒幫我傳話嗎？他是不是活得不耐煩了……」稍頓，床上有動靜——
常家寶嚶了聲，幽幽睜開眼，眼前朦朧一片，頭好昏，不，是好痛啊……
意識尚未收攏，她虛弱的偏過頭，看著床前三道模糊人影，他們是誰？
影像逐漸清晰，嗯……沒見過這些人啊，她在做夢嗎？一定是的。於是，拉起被褥蓋住頭，翻過身，繼續睡。
大概是沒睡好吧，頭痛死了。常家寶心想。
站在床前的人一臉愕然。
「搞什麼？老娘不是抓妳來屠家寨睡覺的！」屠夫人氣得牙癢癢，厲聲吼道。
「妳給我起來！」
側睡的人兒極快的翻身平躺，倏然將被褥掀開，烏溜溜的眼珠子瞠得好大。
「乖乖，第一次被夢裡的人吼醒。」她喃喃自語。「欸——不對……」
常家寶想起來了！她不是在劉大人的千金——蕙娘的房裡嗎？她記得自己換了一身新衣裳要去找玖哥哥，然後……然後呢。她不記得了！
屠夫人見常家寶驚駭的模樣，心裡直覺快意。
「妳總算醒了。」不帶一絲怒氣的口吻。反正計劃就要開始了，氣啥？
「你們……是誰？」常家寶一起身，手立即支著額頭。她痛嘶一聲，深吸一口氣，努力讓自己坐起來。「這是哪兒？我怎麼會在這裡？」
「這裡是屠家寨。妳爹跟妳提過他和屠家的恩怨嗎？」隱約中，屠夫人似乎深吸口氣穩住情緒，才開口問道。
常家寶皺緊細眉，一臉茫茫，她在說什麼邊疆土話啊？
「我阿爹從不和人結怨。」她說。「生意人首要就是和氣生財，更何況我阿爹做食堂生意，更不能得罪客人。」屠家？記得阿爹從沒和姓屠的人往來過呀。往來的同業當中，也沒遇過姓屠的……
這下換屠夫人以為她在說邊疆土話。「妳是嚇傻了嗎？在胡言亂語些什麼？對了，妳叫什麼名字？！」
常家寶揉揉發疼的大陽穴，她怎麼會在這裡？這些人是誰？
她一點一滴整理眼前的一切——
清醒前，她人好好的待在劉大人宅子；清醒後，卻頭痛欲裂的躺在陌生的床鋪上。
這代表什麼？
她被綁架？！
她剛說……這裡是屠家寨？
也就是說——
「你們……你們……」她結結巴巴。「是……強盜？」
「是綠林好漢。」屠夫人糾正她。「格調有差。」
做強盜也講求格調？哎呀，現在不是想這種無聊問題的時候。
烏黑的眸子戒慎恐懼地直盯著眼前風韻猶存的屠夫人。
「你們想擄人勒贖？」天啊，阿爹要是知道她被人綁架，不知道會有多擔心、多害怕——
冷靜、冷靜、不能慌——趕快想辦法離開這裡——常家寶在心裡不斷默念著這幾句話。
屠夫人笑嗤二聲。「誰稀罕那幾錠銀子，我是請妳來屠家寨做客。」
做客？眼前的情勢真是有點英名其妙！方才，這位一臉凶悍的夫人已經半承認這裡是土匪窩了，但為何他們看起來都不像是那種專門打家劫舍、幹盡壞事之人？還說擄她是為了想請她來做客？怪怪，還是趕緊走人為妙！
她傻笑幾聲。「不、不敢勞煩……我和夫人您素昧平生，怎麼敢打擾？呵、呵呵，不如就此告辭。」
掀開被褥正準備下床，屠夫人接下來的話，卻讓她停下動作——
「妳是沒見過我，但我跟妳們劉家，尤其是妳爹的淵源可深哩。」
太好了，出現破題關鍵！
「劉？等等，妳說什麼？什麼叫『你們劉家』？」
「我的意思是，多虧妳那姓劉的爹，屠家寨才能有今天這等規模。」屠夫人幾乎是咬牙說出這些話。「所以……我怎能不回報在妳身上？」
嬌俏的瓜子臉微微抽動了下，原本靈活的腦袋也回復正常。
她明白了。「夫人，我阿爹姓常，叫常萊，在東都開了家食堂，而我呢，是她的女兒，叫常家寶。我想……妳搞錯人了。」
驀地，靈光一閃，她開口閉口都是「劉」家，又把她從劉家擄來，難不成他們一開始是打算擄……蕙娘？天啊，她一定得趕快回去通知劉大人這件事！
好說屠夫人也是經歷過大風大浪的人，她看常家寶的樣子，的確不像是在說謊──
驀地，兩道英氣勃發的眉緊攏，瞪著身後從常家寶醒來，一直未吭聲的人。
「你們說，怎麼回事？」
「夫人，當時她是從劉千金的房裡走出來，沒錯啊！」楚進答道。所以他才二話不說，衝過去把人弄昏，直接扛回來。
「我是去她房裡和她聊天。」從她房裡出來就是她本人？什麼道理嘛！
對哦——楚進頓時啞口無言，轉而向一旁的杜非求助。
「劉小姐，別再打啞謎了，妳就是本人，絕對錯不了。」杜非冷靜說道。「妳這身衣服就是最好的證明。」
再對哦——楚進猛拍了下光禿腦袋。他怎麼忘了？連忙附和杜非的話。
「是啊，咱們都調查過了。」
杜非接著說：「劉小姐，妳不是差府裡的奴婢拿妳身上這款布料去織坊裁製衣裳？若不是量身訂做，豈會如此合身？」
「這是……」
「那姓劉的女兒送妳的？」屠夫人輕瞄她一眼，嗤道：「找個好理由吧。」哼哼，她剛差點就被這丫頭騙了！
「這是事實啊。」沒人相信她的話。
靈機一動，她說：「不然你們跟我一起回去，看是要去劉大人家還是回我家都行，我會證明我的身份給你們看。」
「妳這丫頭倒是挺聰明的。」
「還好啦。」常家寶邊彎腰穿鞋，邊抬眼客套的朝屠夫人頷首微微笑。
呼，可以走人了吧？
「妳還是好好做我屠家寨的客人吧。時候到了，我自然會派人送妳回去。」
她說什麼？！常家寶整個人跳了起來。
「妳說什麼？」她還是不相信她！
「小丫頭，就把屠家寨當成自己家一樣自在，這裡隨妳走動，但我得警告妳在先，屠家寨地形險要，亂跑容易出事，妳的小命只有一條，可別輕易嘗試哪。」
說罷，她轉身朝楚進、杜非使眼色，示意離開。
「等等！」常家寶叫住他們。「我已經說了，我不是劉家小姐，我叫常家寶，是歡喜堂老闆的女兒！而且你們不經人家的同意就隨便把人擄來，這是犯法的，你們知不知道？」
「什麼擄人？我是請妳來屠家寨做客。」屠夫人重申一次，照樣睜眼說瞎話。
「誰叫妳是那姓劉的女兒——」屠夫人在心中吶喊道。哇哈哈哈！
「再說一次，我是歡喜堂老闆的女兒，我叫常家寶！不姓劉！」她兩手叉著腰，惱極了。到底要怎樣才能放她走啊？
突然，杜非插話進來。「歡喜堂？是不是那家位在東都，菜單上有道菜叫『冬筍炒肉』的歡喜堂？」冬筍炒肉是杜非的家鄉菜啊！
還沒開口稱是，楚進也說了。「歡喜堂？是不是那家要排一個早上的隊，才買得到燒鴨的歡喜堂？」每回行經東都，他必到歡喜堂買隻燒鴨啃個痛快！
說著說著，連屠夫人也加入。「歡喜堂？哦，我想起來了，他們有一道菜叫『柳葉清蒸糟鰣魚』，那味道之香——」
「入口即化！」三人異口同聲。
「那你們覺得那個……」
「噢，棒極了……」
「呼，好吃啊……」
天殺的，他們竟然無視她的存在，當場熱烈討論起她家的菜！
噫？靈光一閃，常家寶有個好主意。
「如果我現在就能證明我不是劉家小姐，你們是不是可以馬上放我走？」
三人戛然止住討論，六隻眼睛直盯著她。
常家寶不慌不忙，娓娓道來：「劉家小姐是大家閨秀，嬌得很，她不可能會做歡喜堂的菜，要是我做得出來，我就是常家寶，不是你們要找的人！既然弄錯了，沒有不放人的道理吧？」他們剛不是還說，自己的格調跟一般強盜有差嗎？她就是衝著這句話，認為他們不會言而無信。
一雙身在綠林打滾多年的銳利眼睛直盯著她，屠夫人不得不承認，這丫頭的確沒有富貴人家的驕縱氣，也不像弱不禁風的千金小姐，而且從她一醒來發現自己被人擄走，不但不慌不亂，更是想盡辦法要讓自己離開屠家寨。
那姓劉的女兒，會有這種膽量嗎？
試試便知。
「好，就這麼說定。杜非，帶她去灶房。」
「等一下。」她話還沒說完。「我需要有個助手。」
看屠夫人遲疑了下，她趕緊再解釋。「這裡的灶房我用不慣，需要有個熟門熱路的人幫忙準備我要的東西。」
「杜非——」
「夫人，負責伙食的阿昆下山採買，天黑才回來。」杜非說道。
「那就由你派個兄弟給她。」
「是。」
不過常家寶真能做出歡喜堂的名菜嗎？
※※※※
「我做得出來才有鬼！」
常家寶在灶房外煩躁的來回踱步。她家開食堂、她又愛吃，可她卻從來沒有下廚的經驗。她熟知每一道菜的內容，卻不知道要如何把材料烹煮成真實的菜餚。
這下可怎麼辦才好？
「幫忙的助手還沒來，不如趁這機會逃跑。」她喃喃自語。「不行、不行，要逃，也要等熟悉環境之後再逃，現在落跑，無疑是拿自己的小命開玩笑。」屠夫人警告過她，那不像是謊話。
她雙手交握，繼續來回踱步碎碎念。
「希望幫忙的人有點天分，我把材料告訴他，應該就能做得出來——吧？不管怎樣，至少也得先經過我這張嘴，要是不行，就想辦法換人，再跟他們要求一個可以做菜的人。對，就這麼辦！」
這是她唯一的希望。
左顧右盼，幫忙的人還沒出現。
「還不快點來……要是不行，也好趁早把你換掉……」
常家寶太專注於眼前的問題上，沒發現不遠處有道黑影撲高、縱低，幾個起躍間，往這兒走來。
屠烈回來了！
他回來看看，真的只是「看看」。他的打算是，繞行寨子一周，留個話給娘親證明自己回來過，省得他娘又去找雲九煥麻煩。就是因為這樣，他才會正門不走，翻牆進屠家寨。
直到他走到灶房前，常家寶才發現到他——
屠烈一看到常家寶，直呼自己實在太大意了！他以為這個時間灶房應該不會有人才是，想不到走來，正好被撞上——
正思索著要怎麼解決掉眼前的人，常家寶早他一步開口。
「你總算來了，我等了你好久耶，快點、快點——」嬌俏的人兒手叉腰，鼓起腮幫子佯嗔，隨即揮手示意他進灶房。
奇怪，這女人怎會知道他今天回來？而寨子裡怎麼會出現這麼年輕的小姑娘？瞧她這身打扮，像是城裡有錢人家的閨女……難不成……屠烈腦中浮出一堆問題，方要整理出一點頭緒，又被常家寶打斷——
「快點進來呀！」這大個兒還杵在外頭做什麼？
「要做什麼？」屠烈高大的身軀站在門前，顯得那扇門好小、好單薄。
「我要教你做菜。」
濃眉微挑。「妳知道我是誰嗎？」屠烈心想，八成是認錯人了。
常家寶嗯一聲。「對哦，還沒請教你大名。不過我先跟你說，杜非剛才先帶我去貨倉拿材料，喏，就那些，我已經幫你洗好了。」做菜她不會，洗菜倒是還勉強幫得上忙。
「妳搞錯人了。」簡單一句話，屠烈決定轉頭走人。突然又想起什麼，再回過頭叮囑。「不許告訴任何人妳遇過我。」
「等等——」常家寶毫不避嫌的衝過去，拉他進灶房。當然，拉扯之中，屠烈動也不動。「你不是來幫我的忙？」
屠烈俯視她，緩緩眨眼，搖首。
該死，都已經等了這麼久，居然還等錯人！照這麼說來，他們根本沒找人來幫她！
怎麼辦啊？完了、完了——
慌措的眸子直盯著屠烈，除了眼前這個人，還有誰能幫她？
「妳？！放手。」低沉的嗓音裡有著不容逾越的男性威嚴。
常家寶整個人撲向前，抱著粗壯的臂膀，纖柔的身子纏得緊緊的，說什麼都不放。
「不放、不放，除了你，沒人可以幫我，我不管，你一定要幫我做菜！」
屠烈以為這女人打算哭哭啼啼逼他就範，想不到，她卻是板起一張俏臉，既威脅又耍賴的話語乍聽之下，像是在對他撒嬌般。
屠烈沒發現，他的目光一直停留在那張俏臉上，捨不得移開。他對女人向來沒什麼耐心，對常家寶卻出乎意料地耐住性子。
「妳自己不會做嗎？」該死，這女人的身子好軟，他可以清楚感覺到緊貼在他臂上的曲線。
「要是會做菜，我做什麼死巴著你不放？」
「放手。」手臂的肌肉不自覺越繃越緊。
「你先答應我。」
「妳不放手，叫我怎麼幫忙？」老天爺，他在說什麼鬼話？！他本來想一巴掌呼開她的。
深蹙的眉心霎時鬆開，笑顏輕綻，她放開他。
但不知怎地，原本自然的笑容卻突然間慢慢僵硬起來，她兩手握拳擰了擰，手心怎麼熱熱燙燙麻麻的？這才想到，除了阿爹，她從沒抱過男人啊——
哎呀，現在不是害臊的時候！
「我、我、你……咳、咳，嗯……你做過菜嗎？」
屠烈點下頭。腦袋裡積存的問題越來越多，他不問，是想走得乾淨利落。他也可以趁現在一走了之——然，心裡這麼想，兩腳卻一點反應也沒有。
他中邪了麼？
「呼，太好了，那——你就照著我的話做，嗯？」常家寶鬆了口氣，還好，抓對人了。
屠烈不敢相信，他竟然就這麼照著她的意思做──
常家寶也不敢相信，這人……若不是廚子出身，就絕對是天賜良才！
瞧瞧那刀工，起落間利落不拖泥帶水，一把青蔥切絲，切得細如髮絲，長度完全一致；下刀更是快狠準，挑出雞骨的同時，整隻雞竟然仍是完整無缺！
如此難得的料理人才，一定要帶回去給阿爹瞧瞧！
「你叫什麼名字？」
屠烈頓了下，瞄一眼泛著興奮神采的臉龐，一時之間心猿意馬。原本煩躁的心情，竟被那雙水溶溶的眼睛不著痕跡地化開……
「豹子。妳呢？」
「是不是那種跑得很快的豹子？」瓜子臉微偏，靈活的眼眸如她的話般調皮。
「不只跑得快，我是隻沒人追得上的豹子。」
朗朗低沉的聲音，像遨遊天際的雲般無拘無束。他沒發現，早先緊攏的粗眉，在不經意間，被俏皮的人兒梳開了……
櫻唇溢出一聲「哦」，不知是真懂還是假懂。「我叫常家寶，顧名思義，就是常家的寶。」
有趣的名字，屠烈笑了笑。
少女的心，怦然一動。
柔肩微微一僵，輕咬了下唇，眼睛下意識地往旁輕飄。
「接下來？」屠烈問道。該切、該剁的全都弄好了，那麼，接下來該是準備烹調。
常家寶一怔。「啊？」到哪兒啦？
看她愣傻的模樣，淳厚的笑聲不禁自胸膛盪開，屠烈起了玩心，中指彈起一片冬筍，毫釐未差的落在她尖而巧雅的鼻樑上，正好喚回失神的她。
常家寶細眉輕皺，卻難掩臉上浮起尷尬的暈紅。
她輕撫鼻子，有點失措的拾起落在裙上的冬筍，丟回給他，說：「那、那……那就先做冬筍炒肉！」
笑聲更爽朗了。他是第一次遇到這麼毫不做作又有趣的女人。
常家寶也被他笑聲感染，輕揚起水水潤潤的嘴角。她是第一次遇到這麼舒服自然又有趣的男人。
而且，還是一個對烹調極有天分的男人！
每一道菜她只說一遍材料內容，他不但完全記住，而且煮成的菜餚外觀，幾乎和歡喜堂一模一樣。但不知味道……
「妳先嚐嚐看。」屠烈將做好的最後一道菜放在爐灶邊的木桌上，噙著笑朝猛吞口水的常家寶說道。
「嗯。」她拿起筷子邊夾菜邊問。「豹子，你在這兒的待遇好嗎？」
相處不過幾個時辰，兩人就像是相交多年的好友般，聊開了。
「以前還不錯，這幾年就不大好。」離家三年，屠夫人幾乎是下達了奪命追殺令，好逮住他這個浪子兼不孝子。因為不想和屠家寨的人正面起衝突，他算是過得有點辛苦。
常家寶驀然發現，言談之間，他的眼神好深邃，黑瞳底總是閃著光亮，落腮短胡掩住的唇微微上勾，有種難以言喻的魅力，讓人忍不住對他心生嚮往。
對他……噫？她想到哪兒去了？
她幾乎是下意識地往嘴裡塞東西，一口、二口，三口……好掩飾莫名的心慌。
「真有這麼好吃嗎？」她吃得好急。
常家寶猛點頭，事實上，她是從他問完才開始咀嚼食物的滋味。嘴唇嚅動著，驀地，水瑩瑩的眼底佈滿驚奇和驚喜。
她索性輕合上眼，感覺咬下冬筍時，甘甜的筍汁在齒間毫不保留的迸發。她是第一次嚐到脆與軟的食物持質同時出現在同一道料理上。咬下第一口時覺得脆脆的，咀嚼幾下後卻發現冬筍慢慢在嘴裡軟化，連同筍汁一併入口，教人驚詫於方才是吃了冬筍，還是只喝筍湯？
「怎樣？」忍不住脫口問她，因她臉上那抹迷醉陶然，竟無端撩撥起他血液裡潛藏的渴望。
「好吃極了。」她睜開眼，投給他一記燦亮的笑容。
那笑容，似一陣輕風，勾起不知在何時，被他不經心擱往心底一角的記憶──
「我是不是在哪兒見過妳？」
常家寶聞言則是一臉茫然及——尷尬。阿爹曾說，男人找女人搭訕，最常說的就是這句話。當然，她也被這句話騷擾過好多次，只是每次都以嚴厲斥退對方作為收場。
可現下由他說出口，心裡卻覺得甜滋滋的……呵呵，怎麼會差這麼多？好奇怪啊——
她輕笑。「我從來沒見過你，不過……也許咱們以後會常常見面也說不定。」
這話讓屠烈馬上聯想到，她是屠家寨的人，那麼──
「妳是誰的女人？」他的聲音繃得緊緊的，想到她極可能是寨裡某個兄弟的女人，屠烈的臉色實在好不起來。他不懂自己在不爽什麼。
「呿，說渾話！」常家寶知道他想岔了，不知道為什麼，這念頭讓她好惱。
「你胡說什麼！我、我可是好人家的女兒，我是被……」頓了下，她不想說自己是被擄來，於是改口說：「……被請來做客，等會兒我就要回家了。」
見他臉色好轉，常家寶再說：「你……你要不要跟我一起走？」
俊朗的臉龐難得怔住。這女人怎麼會這麼「大方」？照她的意思，不就是打算和他……
「我可以替你介紹一份好工作。」
原來是「工作」，差真多！
「我家是開食堂的，我阿爹那個人啊……」常家寶從歡喜堂的沿革說到她爹常萊是如何栽培後進，歡喜堂的大廚最後一定會被他爹要求出去自立門戶，她爹說，自己經營食堂，才能更瞭解客人想吃什麼，才能在料理上下更多的功夫。
「歡喜堂的待遇很不錯唷，至少……比這個土匪窩好吧？」動之以情、誘之以利，常家寶全用上了。她真的很希望能為他找到一個發揮所長的地方，他的天分不該被埋沒的。
「一起走，可。至於那份工作，我考慮、考慮。」做廚子，他從沒想過；而他浪游慣了，也從未在同一個地方停留太久。想和她一起走，只是想在彼此分道揚鑣前，再見她一面。
他總覺得在什麼地方見過她……
「沒問題。我阿爹常說，女怕嫁錯郎、男怕入錯行，所以好好考慮是應該的。不過，給你一個誠心的建議，除了玖哥哥，你是我見過對料理最有天分的人。」
「他是誰？」不假思索地，他直接脫口而出。
「誰？」
「妳剛才話裡提到一個……人。」屠烈聞到自己話裡的「怪」味。怎麼回事？這多不像他！今天真是中邪了麼？
未識情滋味的常家寶，根本分辨不出他異樣的口氣，只當他是隨口一問。
「哦，你說玖哥哥啊？嘻嘻，你來歡喜堂不就知道了？」突然想起什麼，她又說：「對了，做吃食生意最重衛生，你要是有意往這方面發展，我勸你找個時間刮一刮──你的鬍子。」雖然他滿腮薄薄短胡的模樣……真的很好看。
屠烈只是不羈的笑了笑。「妳什麼時候離開？」
「送完菜應該就可以走人。」她知道這些菜餚雖然和歡喜堂所做的外觀一模一樣，但味道有點出入，不過這麼好吃，應該沒差吧？
「申時在這兒碰面。一起走。」
「好。」
屠烈朝她輕勾了下迷人的嘴角，便逕自轉身離開。但，走到門口時卻停下來，回頭望著她──
「我一定見過妳。」他說。
常家寶聳聳肩，意指她真的沒印象。
看著那雙墨瞳黯然了下，看著他離開灶房，直到背影遠去，她才說：
「沒差呀，反正從今以後，我記得你了。」
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第三章
屠家寨一幫兄弟連同屠夫人圍著一張圓桌，狼吞虎嚥難得嚐到的美食。他們絲毫不顧忌吃相，只怕少吃了一口，後悔一個晚上。
常家寶就站在一旁，看著這些人幾近「搏命」的吃相，她一點也不介意，菱唇只顧沁著笑，她明白那種嚐到美味的心情，雖然，表情是因人而異。
她不禁又想到，這些菜都是他做的……
她下意識的輕撫著柔軟的裙擺，回想著他挽起藏青色的袖子，振臂操鍋弄鏟，做菜的模樣……
常家寶沒察覺，臉頰猝不及防暈起一片片彤雲。
突地，「啪」一聲，筷子直打桌面，驚回她的意識。
一桌子原本在埋頭苦吃的人，全嚇得猛抬起頭，張嘴的張嘴、舉箸的舉在半空中，連動也不敢動，像是楚進，一條粉絲懸在嘴角，不敢吸進去。
屠夫人一臉詫然的盯著常家寶，銳利的眼中沒有怒氣，只有震驚。
「怎麼啦？」常家寶嘟起嘴，輕攏眉心。這夫人好情緒化唷……也不想想，能嚐到這麼好吃的菜，是種福氣耶！
「這菜不是妳做的。」屠夫人斬釘截鐵地說。菜餚裡有種特殊的口味，是她和死去的老爺子特有的飲食癖好，除了豹子，沒有人知道。
她偏好酸味、老爺子嗜愛麻油香。桌上每一道菜都滲出這種極微妙的口感，除了豹子，沒有人做得到。
常家寶心頭一驚，這夫人也是行家嗎？或是歡喜堂的常客？不然怎能嚐得出味道的不同？
「這是歡喜堂的菜色，不信妳可以去打聽、打聽。」
一旁的楚進、杜非等人，凡到過歡喜堂的，莫不點頭稱是。
屠夫人絲毫不理會旁人的反應。「做菜的人呢？」
「妳有找人幫我嗎？」她反問。同時心想，既然沒找人幫她，分明就是要她難堪，要是說出豹子的名字，豈不害了他？
屠夫人笑了笑，那笑容別有涵意。
「是沒有。不找人幫妳，是料定妳根本沒那本事，妳看看自己的一雙手，又白又嫩又細，哪像是在廚房做過事？歡喜堂老闆的女兒？我看妳最多只是個常客！懂得吃的人，吃出材料並不是什麼難事，加上只要有人幫忙……之後我想說什麼，妳應該明白。」
「妳？！」被說中了！這夫人的脾氣極壞，想不到腦袋並沒有跟著壞去。
這下可難纏了——
常家寶向來調皮得很，這廂卻難得斂起口氣。「夫人，請妳別為難我了，我真的不是什麼劉家小姐，我姓常，叫常家寶，是歡喜堂老闆的女兒，不是劉大人的女兒！」
她已經講了好多次，就放了她吧——
屠夫人根本不甩她。「你們別吃了！聽好，豹子回來了，馬上叫出寨裡所有的兄弟，就算把屠家寨整個翻過來，也要把豹子找出來，抓他來見我！」
眾人聞言一陣嘩然。少當家什麼時候回來了？
「還不快去？」
「是！」眾兄弟無人敢反駁，立即起身，速速離開大廳。
常家寶慌了，屠夫人怎會知道菜是豹子做的？她想對他做什麼？
腦袋還理不出任何頭緒，蓮足已衝出大廳，常家寶根本沒聽到身後爆發的怒氣——
她得趕快去通知他！
※※※※
灶房外，偉岸的身影佇候許久。
遠遠地，纖柔的身子朝他奔來，豪邁的臉龐出現從未流露出的複雜情緒。然，隨著她越跑越近，墨瞳卻越來越深凝。
她怎會如此慌張？
「怎麼？」
常家寶和他同一時間開口。「你快走！現在就走！」她急著推他離開。
他動也不動，直問。「發生了什麼事？」
「我不知道是哪兒出了問題，屠夫人一口咬定菜是你做的，她派出所有的人要抓你去見她！」
她擔心極了，害怕他會因幫了她的忙而遭到嚴厲責罰。這裡的人幹過什麼壞事她不知道，但看屠夫人那股狠樣，要是豹子也惹到她，可就麻煩了！
「快走啊！」
「一起走！」屠烈想也沒想的脫口說道。旋即拉起她的手，想帶她一起離開。
常家寶試圖掙開他的掌握，急說：「你別管我，我一個女孩子家手腳沒你們男人利落，我怕拖累你，你快走啦！」
墨瞳不可思議地盯著她，向來不羈的一顆心，因她的話、她慌急的模樣，第一次產生停泊的念頭——
突如其來的一道靈光閃過腦際，屠烈問她。「妳根本不是自願來屠家寨的，是不？」很含蓄的問法。
常家寶委屈地搖首。
「那我更要帶妳走！」
「他們在那兒！」不遠處，有人發現他們了。
兩人頭也不回，倏地沒入夜色之中。
屠家寨不僅地形險要，其中更是機關重重，危機四伏。
搜索的火炬穿梭在涵蓋屠家寨的整個山頭，吆喚聲此起彼落。
兩道奔逃的身影繞過曲曲折折的羊腸小徑，不時有暗箭飛槍突襲，是誤觸機關的結果。好在屠烈技高一籌，一一為她擋過。
步出小徑，兩人一怔，他們被七八個人團團包圍住。
屠烈將她護在身後。
「少當家，夫人要見您。」帶頭的社非先開口說道。
常家寶怔望著寬闊的背影，這人稱豹子「少當家」？
「杜非，我不想和寨裡的兄弟起衝突。」
「我們更不希望和少當家動手。」
屠烈顧慮到萬一起了衝突，怕是會傷到身後的人，又說：「杜非，讓她走，我留下。」
常家寶反駁的話才到嘴邊，卻被杜非早了一步搶在先。
「她是劉大人的女兒，夫人不會放她走的。」
聞言，屠烈皺起眉頭，側身低問道：「妳是劉大人的女兒？」
「我講了幾百遍了，我不是，我姓常，不姓劉！」話才落，想到杜非對他的稱呼，換她抬頭反問。「他們叫你『少當家』？」
早先誤以為她是寨裡的人，因怕暴露身份引起不必要的麻煩，如今到了這等地步，屠烈自認為沒什麼好隱瞞的。
「我姓屠，單名烈，豹子是外號。妳剛提到的屠夫人──就是我娘。」
果真！他不但是土匪，還是土匪頭子！
之前誤以為他只是土匪窩裡的小嘍囉，一心想著要帶他脫離苦海，帶他投向阿爹的懷抱，讓他發揮所長，讓他喜……最後一個念頭才起，便被她慌慌張張的強壓下。
哎呀，總之，原來從頭到尾只是她一個人在癡人說夢話！
氣不住，一記粉拳往他背後使勁用力打下去。她知道不干他的事，可她就是氣不過！她就是想發洩一肚子氣！
「天殺的，你、你——你們這些強盜土匪，莫名其妙把人家擄來，搞錯了也不放人家走，什麼意思嘛——」粉拳接二連三地直落，那力道對屠烈來說猶如隔靴搔癢，有跟沒有都一樣。
「我要回家！」她惱道。阿爹要是知道她失蹤了，不知道會有多擔心！
「我要回家——啊！」猛地，屠烈手一揮，將她攬到胸前。
湛亮的墨瞳底有股堅決，直瞅著她，他穩穩承諾著。
「我會送妳回去。」說罷，他將常家寶緊緊護在懷裡，帶她衝出重圍。
「少當家，別讓我們為難！」
「閃！」屠烈更不想傷他們。
耳邊充斥著刀劍啷噹相擊、拳腳交加的聲音，常家寶越聽心頭越緊，屠烈將她的臉壓在胸前，不願讓她瞧見任何打鬥的情形。
為什麼要這麼護著她？他們甚至相處不到一天哪！
為什麼要守著和她一起走的承諾？他們甚至對彼此都還不瞭解呀！
驀地，一股濕意噴向頸側，她整個人緊張的僵住，是……血？！
心跳幾乎快停了。
常家寶想也不想，緊緊抱住他，叫道：「住手！快住手！」
耳邊的打鬥聲仍未歇。他以一敵眾吶！
她更急了。用盡所有的力氣喊道：「我不要回去！快住手——」
尖銳的嘶喊穿過激烈打鬥的人群，倏地，終止了一切。
停下來了？常家寶顫巍巍的抬起頭，盯著屠烈泛著血絲的雙眼，唇瓣不住地打顫，她喃喃說著。
「你、你要不要緊？有沒有受傷？有沒有……受傷……」眼一黑，常家寶昏了過去。
※※※※
「娘，妳這是在替我上藥，還是打算讓我傷得更重？」屠烈笑問道，態度有點漫不經意。
屠夫人為屠烈上傷藥的動作又重又粗魯，屠烈左肩有一道延伸至背部的刀傷，幸好傷口不深，要是傷到筋脈，左手恐怕就此報廢了。
「哼！我真是養了個好兒子，虧你還笑得出來。」氣歸氣，屠夫人的眼神仍是難掩關切。
屠烈明白。他娘的脾氣雖然火爆，刀子口總是不留給人任何情面，但和她相處之後，就會發現她對人體恤又細心的一面，不然從他爹死後，寨裡兄弟不會服她至今。
「她醒了嗎？」忍不住，屠烈脫口問出心底的牽掛。
「哈！」屠夫人無奈的翻了個白眼。「我兒子是中邪了麼？」
屠烈笑了笑，明白他娘的言下之意，但眼神仍在等待著答案。
「還沒。她只是嚇壞了，不礙事的，哼，我說——老鼠的膽子都比她大！」啐了聲，屠夫人又想起一事，趕緊耳提面命。「她是那姓劉的女兒，你可不許對她太認真！」
想起屠烈當時執意抱著昏迷的她進房，執意等到寨裡懂醫術的伍郎的來探視她的情況才肯離開，她這個從小到大，不愛被人約束管教的兒子，什麼時候也開始懂得牽掛人、在乎人了？
他爹還在的那幾年，屠烈不知道從哪兒學來一身好手藝，每年逢她和老爺子的壽辰，屠烈都會為他們備一桌好菜。她明白，這個在她眼中拋棄親娘浪游天涯的不孝子，向來只用行動表達自己的心意。
那姓劉的女兒到底有什麼本事，能讓屠烈為她做出這些事？
「她說她不是。」
「不是什麼？」
屠烈不帶惡意的睇著他娘，對她的「明知故問」頗不以為然。
「你當我真是老糊塗了？告訴你，事情就是這麼巧，我派杜非連夜再進一次劉府，結果你猜怎麼著？劉小姐失蹤啦！」不就是被她擄來的那一個？
她邊兩手並用，為屠烈包紮偌大的傷口，邊打量著他的反應。續道：「反正她也算是你未過門的妻子，讓她先來屠家寨適應一下這裡的生活，不也挺好的？」
此乃自古以來，世交家庭必演戲碼。某年某月某日，雙方家長突然來了興致，相互約定──將來我兒長大娶你女、我女將來長大嫁你兒，然後交換信物，以茲為憑。
「娘的話前後矛盾，外加心口不一。」兩家老死不相往來十幾年，誰還會掛記著這事？恐怕早忘了！更何況，他娘將劉家視為仇家，怎可能願意和他們做親家？
「兔崽子！」被說中心思的屠夫人惱極了，最後為屠烈打上的結又狠又緊，打算痛死他這個不孝子！
屠烈暗暗吸了口氣，仍是面不改色的說道：「爹生前曾立下規矩——」
「這還需要你提醒？也不想想這幾年屠家寨是誰撐下來的？放心啦，我不會傷她。」她兒子的心，偏了……
「老娘再提醒你一次，可別把心放在那姓劉的女兒身上！」
屠烈笑了聲，濃眉微挑。「我也不想啊——」
他是隻沒人追得上的豹子，豹子沒有巢穴，只有地盤——
安定，他從沒想過。早先因她而起的莫名念頭，讓他──很煩！
常家寶也煩死了！從她清醒後，三天來，她只出過房門一次。
第一天，整個人緊張兮兮的，滿腦子胡思亂想，記得昏倒前，看到他肩上有血……他是不是受傷了？他要不要緊啊？她一個人在屠家寨胡亂竄，就是找不到他住的房——
沒多久，她被寨裡的人團團圍住，他們以為她又想逃！
該死，她只想知道他是否無恙，竟然沒想到——
對啊，煩死人了，她怎麼不直接逃回家！
第二天，腦子亂成一團，她整理不出任何頭緒，為什麼事情會變成這樣？
當時只是一心掛記著他的安危，所以才會連想也不想，當眾說出──她不回去了！
她是瘋了不成？
天啊，煩死人了，她真的好想回家！
第三天，她懷疑自己是不是要在這間房裡度完此生……而她的一生，應該會在今天做個了結。因為，她餓得發昏、全身發軟——
她已經三天沒吃飯了。
並不是屠家寨的人故意餓著她，他們照樣供應三餐，只是——
她的嘴被養刁了十八年，屠家寨的飯菜，她實在吃不下！
她並非嬌生慣養之人，然而，舌頭對食物的挑剔卻是天生的，她嚥不下不經過「腦袋」烹調的食物。曾試圖嚐了幾口，但沒多久，又全吐了出來——
天要亡她呀！
纖柔的身子全身無力的趴在桌上。「嗯……家裡開食堂的人居然會餓死……我跟閻王爺說，他會不會不相信啊？」她已經開始語無倫次了。
她聽到門被推開的聲音，但沒力氣起身看他是誰，心想，八成是屠家寨裡負責伙食的阿昆。用膳的時間又到了嗎？他不是才剛來過？
「阿昆……你做菜能不能用點腦袋、用點心……我拜託你、求求你……」嗯？好像聞到什麼味道……好香唷……
「等妳吃飽再去跟他說吧。」屠烈邊說，邊將托盤往桌上一放。
這聲音……不知道從哪借來的力氣，常家寶整個人幾乎是彈了起來。
「你、你、你……」一雙大眼瞠得好大，她結結巴巴，看著他不知道該說什麼好，因為有一半的心思都在桌上那一大碗麵上。她猛吞口水，好想吃呀……可是，她惦著他的傷，應該先問問他這幾天的情況……啊……那麵好香哪！
常家寶正陷入前所未有的天人交戰，她的臉色也越來越難看。
「有話吃飽再說。」屠烈替她作了決定，同時往她身旁坐下。
「嗯嗯。」她猛點頭，他好好哦，先讓她吃東西……常家寶真是餓到昏頭了，這是她可以自行決定的事，不是嗎？
開動囉！
即使快餓死了，常家寶也絕不狼吞虎嚥，這是她從小養成的飲食習慣。既然要求人家用心做美食，當然也要用心品嚐才是。
當然啦，吃東西的速度還是比平常要再快一點點點點……
「嗯……」一如往常，她臉上流露出那種嚐到美味時的迷醉神情。
但聽在屠烈的耳裡，那是極女性化的——呻吟。這幾天，被屠夫人逼躺在床上動彈不得的他，常想起這女人吃東西時的模樣。
「好、好、吃、唷——」
倏地，俊朗的臉龐微僵，他伸出食指抵住她的太陽穴，將她的臉移向麵碗。
「專心吃妳的麵！」他故意霸道地說，卻仍是藏不住溫柔。不把她的臉移開不行，她的眼神居然讓他起了不該有的反應。
常家寶完全不知道身旁的人此刻正在和理智糾葛掙扎，她只顧著吃，偶爾發出一兩聲美味的呻吟。
片刻，食指又現，抵住粉額，輕輕往上抬起。這回，俊朗的臉龐漾著笑意。
「這是碗，不是臉盆。」瞧她臉都快埋進碗裡了。
「哦。」她臉紅了。吃著吃著，突然想到，這麵是他做的……因為有種特別的味道，她嚐過，至今不忘。
這是他特地為她做的嗎？
不想、不想，越想會越煩——
她吃東西的樣子怎麼突然變得這麼認真？那雙豪放的眼自始至終都沒離開過那張水漾般的臉龐。
「呼，我吃飽了。」一大碗麵全部掃空，連一滴湯也不剩。
「謝謝。」她輕說。簡簡單單的一勾話，包含著她已然明白的事。
嘴角瀟灑一句。「我問妳，妳到底姓劉還是姓常？」屠烈還是想先問明白。
「常常常常常！我講幾百遍了！」細眉緊攏，吃到美味的好心情全被這個問題給弄擰了。「拜託你們去查一查好嗎？真的弄錯人了！」嗚，她好想回家……
「我娘派人去查了，結果是——」他瞟了眼身旁突然一臉興奮的可人兒，繼續說道：「劉小姐失蹤了，劉家派人到處找她——」
原本泛著期待光芒的臉龐倏然黯下。「蕙娘失蹤了？」不會吧，這麼巧？她不是從不出門的嗎？
「所以——妳恐怕得在屠家寨做客一陣子。」墨瞳霍地閃著某種難以解讀的情緒。
「我——」話到嘴邊突然頓住，常家寶說不出她想回家這句話，她知道，只要她說出口，他會再次不顧一切讓她走……
可是，她不希望他受傷！
她說什麼都不想再看到……
重重的嘆了口氣，她撇開臉，真不知道該怎麼辦才好哪！
猝不及防地，屠烈突然握住她巧琢的下巴，轉過她的臉和他面對面。
常家寶反應不過來，只能一臉呆然的看著他。
粗糙的姆指腹來回摩挲著水潤的下唇瓣，猛地，一陣熱熱麻麻的感覺在唇心漫開……
他、他……他是不是正在靠近她？突然間，有叫熱氣拂過雙唇，誰可以告訴她這到底是怎麼一回事啊？
「開心點，嗯？」他說，邊寵溺的捏了下下顎。說罷，拍拍她的臉，像是哄小孩般。
什麼？就這樣？他好像什麼都沒做呀？
「不急於一時，以後有的是機會。」淳厚的聲音驚回她的神志。
他說什麼？常家寶愣愕的看著屠烈收回麵碗，再朝她笑了笑，然後轉身離開。她這才發覺——
天啊，原來，是她自己先把心裡的話說出來的！
轟——起火啦——她的臉燒了起來。
※※※※
灶房
屠烈高大的身軀傾靠在灶邊，一手扶著左肩，邊粗喘著氣，斗大的汗珠淌濕了一身藏青色衣袍。
「少當家，你怎麼在這？」負責伙食的阿昆來到灶房準備清洗一天使用下來的鍋碗瓢盆，怎知一進來，就看到屠烈倚在灶邊，一副難受的模樣。
「你要不要緊。我去叫人來。」
「回來！」屠烈叫住他。「不許告訴任何人我來過灶房。」
阿昆一臉茫然，搔了搔頭，小聲說：「夫人不是不許你下床嗎？少當家你身上又有傷……」
屠烈硬是撐起身體站穩，像個無事人似的。「我肚子餓，來找東西吃。」他隨口謅了個理由。
「哦，那好，我馬上替少當家下碗麵。」
屠烈趕緊再叫住他。「不必麻煩了。我這會兒又不餓了。」
啊？阿昆又搔搔頭。
屠烈知道自己得趕快離開這裡。阿昆回灶房，表示寨裡的人差不多用完膳，他娘說不定這會兒正往他房裡去。
「我回房去，記著，不許告訴任何人我來過灶房。」
「是。」
「還有，這鍋肉臊是你做的嗎？挺香的。」
阿昆趨前往灶上一看，一臉驚訝。「怎麼會跑出這鍋東西？這不是我做的！」
墨瞳底沁著一抹別有心思的笑。「我剛不知道是聽誰說，山下有人要送東西上來，八成就是這鍋東西。對了，你今天不是說夫人的客人這幾天根本吃不下任何東西？」
「是啊、是啊。」阿昆很緊張的，回道：「她再不吃東西就糟了！」今天送飯的時候，看她軟趴趴的樣子，好像隨時會斷氣似的。
只是，他不明白，為什麼當他告訴少當家這事時，少當家的臉色變得好難看，還粗聲粗氣地警告他，不許他告訴夫人……
大人的世界好難懂哦——
「你明天下碗麵，淋上這鍋肉臊，她會吃的。」
「真的嗎？」
他拍拍阿昆的肩頭，鼓勵道：「就試試看吧。」
「好。少當家，那你要多休息哩。」
屠烈嗯了聲，離開灶房。
此刻，沒有人瞧見剛毅的唇鬆了好大一口氣，是為了她……
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div> 本帖最後由 fatbibis 於 2013-8-20 10:46 AM 編輯
第四章
大老遠就看見常家寶站在馬廄外，動也不動。連他走近、走到她身後，她都沒察覺。
「妳可不可以告訴我，是哪匹公馬讓妳瞧呆了？」他要閹了那匹馬！
嚇！常家寶驚跳一下，猛然轉身，一臉愕然的瞪著他，突如其來的羞紅不爭氣地躍上臉龐。
她正想著他，想到入神了……想著好幾天沒見到他人，他都在做什麼？奇怪的是，她問寨裡的人，不但沒有人願意告訴她，甚至看到她就像看到瘟神似的一一走避……連屠烈的房在哪兒都不肯告訴她！
到底誰才是黃花大閨女啊？搞什麼，怕人家知道他的「閨房」麼？蕙娘曾經告訴她，她們那種人家的小姐，閨房不僅不許男人踏入一步，連在院子走動的人都要嚴加管制，怕稍一不慎，壞了小姐的閨名。
不過是個土匪窩，難道也要學人家搞這種規矩？呿！
她不知道的是，那是屠烈的命令，不許任何人告訴她，他傷口復發的事。那天他離開灶房後，夜裡，肩上的傷口開始惡化，不但化膿，同時讓他連續發了好幾天高燒。
常家寶本來很惱的，可看他略為憔悴的模樣，她實在氣不起來。
她抬眼斜睇著他。「你……你瘦了？」溢於言表的關切藏也藏不住，好像還多了點什麼，她發現到了，於是又改口問說。
「怎麼，有錢有勢的屠家寨也會缺糧食啊？」
這幾天她出來走動，才開始對屠家寨有點基本的認識。當然也包括了屠、劉兩家那又臭又長的往事。
屠家寨統領著五嶽黑幫，五嶽的範圍幾乎涵蓋整個中土，只要不違反屠老爺子當年立下的規矩，他們是各種黑買賣都接、都做。照這麼說來，皇帝管不著的事，他們幾乎全包了嘛！
「會不會騎馬？」他扳過她的身子，輕推她進馬廄，故意轉移她的注意力。
常家寶點頭，這才想起自己來馬廄的目的。
她要靠自己的力量回家！
「我想騎馬四處走走，行嗎？」
「行。妳騎這匹。」屠烈站在一匹赤棕色馬匹前，邊輕撫著馬背，邊朝常家寶說道。
「不，我想騎這匹。」她說，逕自走向一匹全身毛色黑亮的馬兒。
屠烈偏過頭，想看看她所選的馬，臉龐卻倏地一僵，他急吼。
「不要靠近它！」
蓮足頓住。她轉過頭，一臉不解。這馬有病嗎？
屠烈急步趨前，把她與黑馬隔開一段距離。「『拂影』野性極重，除了我，旁人別說是騎它，連近它身都不容易。」而她，選擇了他的馬……
常家寶回頭再看一跟她剛所選的那匹黑馬，果真如屠烈所說，它似乎感覺到她意圖靠近，馬蹄輕刨著地面，一副想隨時痛宰侵犯者的模樣。
「瞧，它在瞪我呢。」說罷，她朝拂影頑皮地吐吐小舌，做了個鬼臉。來咬我呀……
「妳不怕？」
「怕什麼？它會把我吃了不成？」她一臉不以為然。
他輕笑。是第一次看到有人用這種態度對待拂影。
凝著笑顏，少女的心已數不清是第幾回因他而怦然。
低低沉沉的笑聲，輕輕敲著少女初識情愛的門扉，在踟躕開與不開之間，常家寶突然轉移了心思。她發現到，屠烈笑起來的時候，右臉頰有個淺淺酒渦，可惜被鬍髭掩住了。
那好迷人。
濃長的睫半掩澄淨的眼，她有點迷惘……
她咬咬唇，嘴角動了動，似乎想說什麼又說不出來。她再清清喉嚨，然後抬起頭，一派大方的問他。
「豹子，你有空嗎？」
濃眉習慣性的微挑，等著她說出意圖。
她再咬了咬唇，在淺淺的吐納之間穩住氣息。「陪、陪我騎馬好嗎？這裡的地形我不熟，怕會……找不到路回來。」
墨瞳更暗了，像是深不見底的幽穴，教人猜不出此刻的他心裡到底在想什麼。唯一能讀出其中涵義的，是向來不羈的嘴角輕輕上揚。
他爽快答應。「走吧。」
※※※※
噠、噠、噠的馬蹄聲響徹林間、溪澗，屠烈引著常家寶來到一處野草叢生的坡地，蓬密的野草高齊馬肚，馬跑在上面發出嘩嘩的聲響，就像是在渡水過河般。
越過長長的草地，眼前忽而豁然開朗，一淙飛泉順著高處奔流而下，流入一池幽潭。陽光燦爛，恣意揮灑，形成一道半彎的彩虹，懸在岩石上。
兩人在此下馬——
眼前的美景，教從小生活在城裡的常家寶看傻了眼。
「乖乖——」
「小時候，我常一個人來這兒。」屠烈邊說，邊在潭邊升起新火。「除了我，沒人知道這地方。」
檀口輕「哦」了聲，水靈美眸因他難得分享的私密而微彎，纖纖人兒好奇不已的四處張望。
「拿去。」接著，他不知道丟給常家寶一包什麼東西。
「荷葉飯？！」烏亮的眼睜得好大。他什麼時候做的？這荷葉飯還帶著餘溫呢！
「妳先墊墊肚子，我再去弄些吃的。」他彎腰掏出藏在靴裡的小刀，走向潭邊草叢。
默默怔望著他的背影，荷葉飯的熱度在掌心暈開，漫及藕臂，直達心房……
站在草叢裡的屠烈下意識地再回過頭，看她沒什麼動靜，兩手卻誇張的比劃著——
快吃啊。
她回過神，菱唇嚅動了下，用力的朝他點點頭。然後再低頭嗅著荷葉自然的清香，那味道舒舒爽爽，就像他給人的感覺一樣……
她一口一口細細咀嚼，不知道從哪來的念頭，每人一口，就好像在品嚐他一樣……
天啊——她好邪惡！
片刻，屠烈帶著滿手「生鮮時蔬」來到她身邊。
「哇，你去哪搜括出這些東西啊？」常家寶從荷葉飯中抬起頭來，驚呼不已。她不知道的是，一直盤旋腦中揮之不去的邪惡念頭，讓她那張俏生生的臉紅得像天邊的晚霞。
屠烈看到了，顫了下眉頭，覺得有點莫名其妙，他不打算道破，貪心的冀求那種屬於少女的羞紅能一直停留在她臉上。那真的……很好看。
他不知道的是，那全是因他而起的。
屠烈沒回答她的問題，反而笑嗤了聲。「妳用臉吃飯啊。」俊朗的臉龐邊說邊泛著笑意，邊放下一手的東西。
什麼意思？她嘴巴微張，一臉茫然。
睇她一眼，大手極輕柔的捻起沾在她臉上的飯粒。有好幾粒哩！每捻起一顆飯粒，她的臉等同重新刷上一層彤暈。驀地，稍愣的菱唇張得更開，他他他……竟然吮著指頭，將原本她臉上的那些飯粒吃下！
好煽情的動作呀……
「妳也想吃？」瞧她猛吞口水的咧。
「呿！」誰像他這麼噁心！
墨瞳底閃著魅惑人的光亮，深深瞅住她，她移不開目光。
黑睫輕翕了下，和嘴角幾乎同一時間往上揚。教人分不清是他的眼在笑，還是嘴在笑……
「好吧，就讓妳嚐一口。」屠烈伸出手摟住細腰，在她還來不及出聲的時候，以口唇堵住她的驚呼。
要讓她嚐什麼？常家寶的腦袋根本來不及作出回應，就變成一團稀爛漿糊啦。嗯……嗚……到底是誰在吃誰啊？
薄薄短短的落腮鬍輕扎細嫩的臉，明明弄得她又刺又麻，卻不至於讓她疼、讓她痛，反而讓她嬌喘不休……
索性閉上眼，細細品嚐他的味道。
邪惡念頭成真了！
嗯……有荷葉飯的味道……不不，那是她嘴裡的味道……
「嗯……」味道真好，她還想吃──更多。
她嚐起來既甜美又清純，她的唇既溫熱又飢渴，更是毫無保留的在他口中綻放香舌。一股前所未有的佔有慾襲上心頭，他要這個女人！
熱情已經取代了一切理性，她出自本能纏住他的舌，嬌嫩的胸脯壓向他，與他不時摩擦……她不懂得如何探索，只知道去迎合身體的自然反應。
他抱著她往潭邊大石坐下。手指輕輕地解開她的衣襟，她的胸脯在他的掌心下顫抖著。屠烈扳過嬌軀，將纖背貼靠在寬闊的胸膛上，由此開始，他要帶領她體驗情慾……
「啊──」他、他竟然在揉著她那兒！
她張開大腿，勻稱的眼兒因而被他架得開開的，大腿內側的肌肉不住地抽動，無法夾緊那兒的家寶，只能無助的抱緊攬著細腰的粗臂。她上半身完全癱軟在他懷裡，但每每到了激動處，她仍是用盡力氣弓起胸脯。
她不知道她是想躲、還是想要……她做不了主，只能任由他……
天，他怎麼靠在她耳邊說出那種話！「我不知道、不知道……呃……」不要逼她說，她快喘不過氣來了！
他將一根手指探入，她緊縮了一下，幾乎是立即痛嘶出聲。兩人在體格上差距太大，光是一根手指就令她難受成這樣，那接下來豈不……
他的手稍作停留，讓她適應。片刻，慢慢捻弄，直到愛的汁液不停地往她體內流出──
他極快地褪去身上所有衣物，再扳過嬌軀和他面對面，調整彼此的位置，讓她跪坐在他大腿上。不知已先到了幾回的她，只能全身無力的伏靠在他肩上。
他兩手固定住她的俏臀，慢慢壓下她──
她驚喘。「不、不要！」好痛哪！
屠烈沒有停手的打算，事實上，他也停不下來。
「寶兒，為我忍一忍。坐下去。」他粗喘一聲，咬牙低道。
她已經極力強忍著了，但還是禁受不住，櫻唇溢出嗚咽般的痛吟，漸漸地轉為啜泣。
「我、不行……我忍了，可是你太、太……」她根本坐不下去。「好痛……」佈滿情潮的緋紅小臉蛋沁滿了汗珠，細眉幾乎糾成一團，她的呼吸全亂，意識也快潰散──
看她如此難受，屠烈決定縮短她的痛苦，兩手毫無預警的強壓下細腰，同時挺身一頂，直接貫穿她──
「啊──啊啊──啊啊啊──」剎那，纖柔的身軀向後弓彈起最大的弧度。而再怎麼尖銳的呼喊，也止不住她體內那股被扯裂的痛楚。
常家寶覺得自己那兒裂碎了！怎麼會這樣？剛開始很舒服的──嘴裡都是他的氣息，身上都是他愛撫過的痕跡，她以為男女之事就是這樣，所以她才願意……
常家寶青澀的想著。這樣的疼，莫怪以前聽隔壁大嬸說起隔隔壁大娘出嫁的女兒時，總是語帶無奈──哎，這都是命，生做女人，注定只能任憑男人「宰割」！
嗚……是啊，她親身體驗到了！她的身體像是被他用利刃「割」開，說是被他「宰」了也不為過！
屠烈緊緊抱著家寶，她的頭向後仰，他吻著她嫩白的喉，一路往上含住下顎，再找到她的唇，附在唇畔低聲安慰她。
他杵在她身體裡，絲絨般的褶壁緊緊裹住他，不可思議的是，他仍在發熱膨脹……現在，減輕纖柔人兒的痛楚最好的方式就是──不動。只是，不動的結果，換他疼得厲害……
聽到他悶聲低咆的聲音，常家寶艱澀的半抬起星眸，映入眼簾的是他汗涔涔的臉，兩道濃眉攏得好緊。
「你疼啥啊？」痛死的人是她好不好？
他苦笑，附在耳畔低訴疼痛的原由。
星眸倏然瞠大。他他他……竟然說是因為她太……是因為她把他裹得……
「你、你出去不就得了？」這還要她教嗎？
「這可是妳說的。」他的聲音低低啞啞，聽起來好挑逗人。
他以極折磨人的速度慢慢抬起她俏臀，墨瞳瞅著春潮滿溢的小臉兒，此刻所有的感官全都集中在那兒，私密處正感受著炙鐵滑過絲絨時，引出前所未有的灼熱感覺……
「嗯，你、你快一點……」啊，這話很容易教人想歪的！
她幾乎跪了起來，他都還沒完全離開，事實上他也沒有離開的打算。
「好。」他笑說，眼神好曖昧，一點也不像是允諾。
突地，大手用力握住細腰，屠烈猝然拽下她──
「啊──」他騙人！
很痛……耶？
沒有預期中再度被撕裂的痛楚，只有被撐漲的感覺。
「啊──」他怎麼又再來一次？又來？還來？
無視她的掙扎，屠烈抬起勻淨的腿兒來到腰際，他一鬆手，女性的本能立即引領她纏上去，勾住他的腰……臀部開始不聽使喚地前後擺動……
蜜色肌膚滿佈汗水，髮也溼了，有力的胸膛遽烈起伏，他試著吸進氣，試著緩下衝刺的速度──
但他辦不到。她的手圈住寬厚的背，婉轉嬌吟，鼓勵他每一次的進擊。瞅著她酥媚的模樣，嬌軀因他不斷抽搐發顫，他真的辦不到！
連什麼時候該結束都沒了主意，只想順著她──
直到日頭偏了，一切才結束。
潭邊早先升起的火更旺了些，她全身精光的被裹在屠烈藏青色的衣袍裡，疲累的枕在他的大腿上，週身全瀰漫著他身上特有的舒爽氣昧。
「張嘴。」他遞一片野菇到她嘴邊。
她嚶了一聲，嬌軟軟的說。「我吃不下了。」
低沉的嗓音半哄半迫。「最後一口。」
「你剛才也是這麼說。」話才落，嘴邊的野菇硬是被塞進她嘴裡。
鼓起腮幫子斜睨他一眼，水潤的唇不甘不願的咀嚼嘴裡的食物，看他又拿起小刀切魚，八成是要……
她低呼一聲。「不要再餵人家了啦。」她又不是豬！
「多吃點，妳太瘦了。」剛才幾乎承受不住他。
「要是吃得胖，人家早就胖了。」她家開食堂耶！會缺吃的麼？
無視明眸怒瞋，他照樣細心的挑開魚刺，心裡只想著待會兒要怎麼連哄帶拐的讓她吃下這條魚……
「噢——」常家寶幾近沮喪的叫了聲，整個人蜷進大寬袍裡，把自己裹得緊緊的，密不透風。
片刻後。
「出來。」
她動也不動。
再片刻後。
「啊——」
屠烈一向說到做到。
他到底是用什麼方法讓常家寶吃完那條魚啊？
※※※※
薄霧清透，天光朦朧。
纖柔人兒立於窗前，專注凝視著窗外盛著露珠的新葉，再一會兒，天就亮了。
難得，她今晨能在日出前醒來。自從他們在水潭邊發生那件極親密的事後，他幾乎是把她當成易碎的白瓷娃娃，小心翼翼的捧在手心裡，幾乎不讓她消失在他的視線外。天一黑，她整個人便落進牢實實的胸膛中，夜夜需索無度的結果，她幾乎都到日上三竿才下床。
思及此，俏臉飛紅，不自在的攏了攏身上寬大的藏青色衣袍，她身上全是他的味道……
她知道屠烈非常疼她，有時她甚至覺得屠烈疼她疼得太過火了，哪有人連茶會不會燙口，洗澡水會不會太涼這種事都管？
想來就覺得好笑。
即便如此，他們兩個人之間……還是有點不對勁……好像少了點什麼？
他知道嗎？
忍不住嘆了口氣，嬌軀下一瞬即落入厚實的臂彎裡。屠烈從背後抱住她。
「怎麼不多睡會兒？」他低問，聲音沙沙的。
突然發現到什麼，她暗抽了口氣，長睫急顫了下，原本略紅的臉龐倏然燒紅至耳根。
他竟然一身精光下床？！
突然又想到，他的衣……正披掛在她身上！
屠烈早一步察覺到她的意圖，旋即收緊腰際的手，出聲阻止。
「穿著。天還沒亮，露重容易著涼。」
這會兒，耳根炙人的熱度一路燒紅至粉頸。
「這麼棒的體格妳又不是第一次看到，羞什麼？」屠烈自信滿滿，末了再奉送她幾句床笫間的葷話。
「呿！」不知羞！
「我看妳站在這兒好一會兒，在想什麼？」他問，口氣很尋常。
纖背一僵，他早就醒來了嗎？她趕緊思索自己是否曾不小心洩露了心事。應該沒有……
她垂下眼搖首，輕撫環住她的大手，一時起了玩心，一根根拔玩著，每一根手指頭上全繞著長年生成的粗繭。
「你的手好大。」她輕喃。「真好呢，我的手比一般人來得小，骨架又細，你相信嗎？我曾經試著提起一只大鍋子，結果手都折斷了，鍋子還躺在原地。」
屠烈輕笑。他想，何止提大鍋子提到骨折，說不定她連拿鍋鏟都會扭傷自己。她好纖細……
她輕捏了下粗糙的手背，嬌嗔他，聲音好甜。
「不許笑！人家為了這件事難過了好久呢。從小，我不是坐在灶邊看我阿爹做菜，就是纏著阿爹做好吃的東西給我嚐嚐，我告訴自己，長大之後也要做廚子，我要做很多很多好吃的東西給我阿爹嚐……可是，我連鍋子都拿不起來，怎麼能夠做廚子？」她頓了下，食指繞著他手背打轉。「後來，我阿爹就安慰我說，我這是好命，老天爺賞給我一張好嘴，什麼都不必做，只管吃別人的。」想起她阿爹說話時的模樣，換她笑了笑。
身後的人沉吟不語，因她的話而若有所思。
柔弱無骨的手放在粗糙的掌心上，她頑皮的改以兩手握住，來回搓揉。
她的決定，她不敢開口對他說……
一想到這兒，手不住的輕顴，她趕緊將大手握得更緊，像是怕被他發現什麼似的，拉起他的手，貼放在心口。
你懂我的心嗎？
身後的人將她摟得更緊，常家寶以為這是他慣常的疼惜舉動，她沒看到的是，身後的那雙眼，比平常深沉許多……
這女人……懂他嗎？
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第五章
「再看一眼、一眼就好！」
這句話不知道在常家寶心裡反覆了多少遍，看著熟睡中的他，她的腳就是不聽話！膠著在原地，就是想再多看他一眼。此刻，另一個警告的聲音在心中響起——再不走就來不及了！
即便知道可能會驚醒他，她還是忍不住，緩緩俯身，輕輕地吻住他的唇。他的唇溫溫熱熱的，他的氣息拂過她的，還有好多、好多親密時的感覺，在這一刻全浮上心頭。
一股又酸又疼的感覺哽在心口，她害怕自己會控制不住抱住他，只好硬是強迫自己起身。
常家寶一開始就打定主意，她要回家。
以他們現在的關係，她應該告訴他的……可是、可是……
不能再想了！越想會越走不了。慢慢地，她一步、一步往後退……
瞥了一眼放在桌上的留書，是該走了。
她深吸口氣，頭也不回的轉身離去——
雲出月現，夜色透著潮濕的腐葉氣味，遠處傳來一聲聲夜間特有蟲叫蛙鳴。
風吹過陡直堅實的小徑，快馬奔馳，兩旁的樹被遠遠拋在身後。
屠家寨地形險要，但她行經的地方卻安全無虞，這些日子她要求屠烈帶著她熟悉屠家寨的環境，她便一一將這些小徑記了下來。
出了小徑，就完全離開屠家寨了。
不知怎地，她突然勒馬停住，猛地將馬匹掉頭，雙眸愀然凝視著來時路……
都已經走到這等地步了，她還在遲疑……這麼做到底對不對？
他會不會忘了她？會不會想念她？會不會……來找她？
握著韁繩的手緊絞著，她閉上眼，再次要自己狠下心，堅持最初的決定——
她有自己的歸屬，她必須回去。
抖了下韁繩，轉過頭，策馬往黑暗的郊野飛馳……
自始至終，她都沒發現，一匹馬、一道修長的身影一直默默地跟著她……她走過的每一條路都是他告訴她的。
因為他承諾過，一定會送她回家。
天亮了，屠家寨平靜如常，昨夜的事儼然不曾發生過。
數日後——
「我以為你不回來了。」屠烈一進房，就看到他娘端坐在小廳，似乎等他等了許久。
屠烈默不作聲，逕自走向一旁水盆架，打水擰了條毛巾，拭去一身風塵。
「為什麼要讓她走？」
「她本來就不是自願來這裡，走是早晚的事。」屠烈的口吻很平靜，異常的平靜。
看著屠烈沉默的背影，屠夫人這才發現到，這小於只是表面上佯裝不在意，其實，他一顆心早就全陷下了……不然不會任由著她離開，不會一心只想順著她的意……
那女人真傻！難道不知道她兒子向來只用行動表達自己的心意嗎？
「哼，是那姓劉的女兒沒福氣！」就算再怎麼恨那姓劉的，也不及自己兒子的幸福來得重要。
屠烈偏過頭，不耐地再糾正一次。「她姓常。」他娘真是固執，死不認錯！
「反正人都走了，隨她想姓啥。對了，你這幾天跑一趟東嶽，那一帶最近好像不太安寧，去看看怎麼回事。聽說有個什麼青龍幫在那兒作亂，連官府都拿他們沒辦法。」
「寨裡的兄弟多是能手，請娘派別人去吧。」
「怎麼？你又想跑啦？」
屠烈搖首。「我留在這兒，該做的事我不會忘。」
屠夫人一臉狐疑的睨著他，「留」這個字眼倉從她兒子口中迸出來？他轉性了不成？
她不知道的是，屠烈想留在屠家寨……等「她」回來。
※※※※
兩個身穿棕色粗麻布衣的年輕人，窩在院落一隅，望著坐在對面房間內，一臉呆滯的人兒，彼此指指點點，互相竊竊私語。
「喂喂，你看看寶姑娘是怎麼啦？怎麼一副魂不守舍的樣子？」
「嗯嗯，寶姑娘最近這幾天不知道是怎麼了，整個人完全變了個樣，不但很少跟咱們說話，連我最愛看的可愛笑容都不見了。」嗚，好失落哦。他李六將來討媳婦兒的必備條件，就是要有和寶姑娘一樣可愛的笑容哩！
「這還不打緊，前幾天，我親眼看到寶姑娘對著乾炒粉絲直嘆氣！」
「真的假的？」這可是很大條的事喔！讓擁有一張饕家嘴的常家寶嘆氣，可見那道菜做得有多──糟啊！
「是啊，做乾炒粉絲的王廚子知道這事後，整整哭了一個晚上！結果隔天他起了個大早，就跟常老闆說要告老還鄉，常老闆好說歹說，才把他留下來。」
可憐的王廚子，常家寶嘆氣根本不是為了那道勞什子乾炒粉絲！
「去，他今年才二十三，告什麼『老』啊？」
「他是被寶姑娘傷透了心，一夜急速衰老——」那道乾炒粉絲可是他在廚界的成名作呀！
「欸，別管那王廚子哭不哭、老不老的事，現在最重要的是，要怎麼讓咱們的寶姑娘開心一點。」常家寶不開心，歡喜堂的氣氛也跟著不對勁。
「是啊……快快快，你們趕緊想個辦法讓她開心一點！」
「別吵！你沒看到我們正在……想……」趙七話還沒說完，嗓子卻突然軟了下來。這聲音好熟啊，好像在哪聽過……
兩人對視一眼，同時默契十足的回頭一看——
「老闆！」從灶房偷溜出來「探視」常家寶的人，當場被逮個正著！
「想好了嗎？」常萊滿臉堆笑，一點惱意也沒有，反倒是兩個小伙子嚇呆了，頭搖得像波浪鼓似的。
「那——回灶房一邊幹活一邊想，你們看這主意怎樣？」
好極了！李六、趙七點頭如搗蒜。
常萊擺擺手，示意他們幹活去。
二人像是從青天老爺手上接下特赦令，拔腿衝回灶房。
常萊搖首，笑看二人倉皇離去。再回過頭，視線越過窗牖，看著房內呆坐發愕的人兒。慣有的笑容消失了。
他再搖首，安靜的離開，不想打擾她。
常家寶只告訴常萊，她從劉家被「請」到屠家寨，再從屠家寨「自行」安然回來的過程，當然，屠家寨裡的一干關係人也一併介紹完畢，但，獨獨沒說屠烈和她的事。
因為她不確定……屠烈會不會來找她？
她想，他們也許就這麼結束了也說不定……
真要結束？
小廝熄了大門外兩只大紅燈籠，歡喜堂打烊了，客散人靜。
廚子、夥計、跑堂忙了一天，各自回房休息，偌大的院落一片沉寂。唯獨灶房裡的燭火還亮著。
她佇立在灶房中央，目光迷濛沒有焦距。思念如風，飛得好遠、好遠——
他就站在灶邊……
我是隻沒人追得上的豹子。
她勾起略顯蒼白的嘴角，雙腳像是有自己的意識般踱步到料理台前，腳一蹬，她坐了上去。
他就在她身邊……
「張嘴。」
「我吃不下了。」
「最後一口。」
「你剛才也是這麼說……不要再餵人家了啦！」
瓜子臉漾起暈紅，她笑得好柔。
「怎麼還不睡？」
常家寶一驚，猛抬頭，看到她爹就站在灶房門口。
「我睡不著。」她怯怯一笑，頰上的羞紅不小心洩露出暗藏許久的心事。
常萊走進灶房，臉上慣有的笑意稍淡，多了一抹擔憂。他的丫頭……瘦了。
女兒大了，他不想窺探她的心事。但再這樣下去……怎好？
細長的眼泛著無限疼惜。「餓不餓？我下碗麵給妳吃。」
「好啊。」她總算露出許久未見的甜美笑容。
熟悉的笑容讓常萊稍寬了心，他朝女兒笑了笑，隨即添火煮水，準備材料。
常萊邊動作，邊朝料理台看了一眼，慈愛的笑容在嘴角留下波紋不斷。
這畫面，是他們父女倆十八年來最常見的一幕。
「阿爹，你知道我為什麼從小就喜歡坐在這兒嗎？」
常萊笑而不語。
「因為坐在這兒，我可以清清楚楚看到阿爹做菜的樣子。」
浮上心頭的回憶，讓慈愛的笑容更添了些許滿足與驕傲。那些回憶恍若是昨天才發生的事，像是在眨眼間，他女兒就這麼大了。
「時間過得好快，寶兒長大了。可不管寶兒怎麼變，永遠是阿爹的女兒，永遠是常家的寶。」
眼眸閃著淚光，她笑了笑，硬是將那股濕意收乾。
「阿爹……這些日子讓你擔心了。」阿爹這麼疼她，她失蹤這事一定讓他擔心死了！好在玖哥哥瞞了她爹一些時日，在遍尋她不成之後，才告知她爹這項消息，好在，沒多久她就回來了。
她的決定是對的。
「妳沒事就好。我是說，『真的沒事』就好。」很含蓄的意有所指。
烏溜溜的眼珠子心虛的飄了下，一雙蓮足不安分的晃呀晃。
「快點啦，人家餓了。」她趕緊顧左右而言他。
「再等會兒，就快好了。」常萊笑說。
常家寶跳下料理台，走到灶邊。「嗯……好香唷！是肉臊？」
話一出，腦海裡突然浮現某個片段，是和他有關的……微揚的嘴角立即收了起來。
素手顫抖的來回撫著灶邊的磚塊，她顯得很侷促。對他滿滿的思念就快壓不住了！
常萊當然將女兒的異樣全看在眼底，他試探性地問道：
「他……也會做肉臊？」
常家寶一怔。阿爹怎麼會猜到——有個「他」？
她咬了咬唇，躊躇要不要跟她爹明說。口唇掀翕了下，心裡還沒作出決定，話已出口。
「他、他……有好幾天不知道去了哪兒……他怕我餓著，就先做了一鍋肉臊，差人每天送來……他沒說，但我知道那是他做的。」
常萊哦了聲，細長的眼瞟了下女兒，佯裝出一副不以為然的樣子。「我還以為有什麼，不過是一鍋肉臊而已嘛。」
「不只這樣！」常家寶急著為他辯駁。「他懂很多，就算從沒做過的菜，你只要說一遍，他都記得。」他是天才！
常萊的表情依舊，不知道是看多了天才習以為常，還是根本不相信有這種人存在世上。
常家寶低叫一聲。「這是真的！像鰣魚燒這麼複雜的菜，歡喜堂的廚子除了玖哥哥，哪個不是學了二三個月？可他只聽我說一遍，就能完全照著做，而且味道好極了！」她越說越激動，怕她爹不知道屠烈的好。
常萊沒有回應，逕自將麵起鍋，動作利落的淋上肉臊，然後端到她面前。
「阿爹，他——」常萊的冷淡反應，讓常家寶更急著想解釋。
「他對妳好嗎？」這才是他想知道的重點。
常家寶毫不遲疑的點頭，眼前驀然浮現許許多多甜蜜的回憶片段，眼眶不自覺地紅了。
「他對我很好，跟阿爹一樣疼我……他、他好疼、好疼我……」
常萊伸手為她拭淚，她才發現自己哭了。
「這不就得了？就是他了。」
她咬住唇，想克制住心中如狂的思念，但終究還是忍不住，撲進常萊懷裡，痛哭出聲，想把這些日子對屠烈的想念一股腦兒全發洩出來。
「既然這麼喜歡他，為什麼還要回來？差人捎個口信給我不就得了。」
「我當然要回來，我的家在這兒呀。阿爹養了我十八年，他只和我相處了一個月，哪能跟阿爹比！他疼我，可阿爹也疼我呀，我怎麼可以只留個話給你，就不回來了——」她在歡喜堂生活了十八年，和她爹的父女之情不是說斷就能斷的，她當然要回來！
「而且，我希望阿爹也喜歡他……那、那他才真的值得讓我和他在一起……可是他、他都不來找我……」
常萊輕拍她的背，柔聲安慰。她哭到抽搐，話都快說不清，他心疼極了。他的女兒從小到大，掉淚的次數用一隻手的手指頭都數得出來，現下，卻為了三個男人哭成這樣。她是真的很喜歡他。
「傻丫頭，他不來，換妳去。」
「我不要！」常家寶斷斷續續抽著氣，柔肩顫著不停，口吻裡有股女人特有的拗。「他說過……他是隻沒人追得上的豹子。」
「妳有告訴他妳要回家嗎？」
她吸了吸鼻，搖頭說道。「沒有……我不敢……他把我護成那樣，我怕會走不了……我也怕他跟寨子裡的人起衝突……」現在想想，嗚，有點後悔了，屠烈那麼疼她，說不定會想辦法不和他娘起衝突，然後帶」她回來。
「人家不知道啊，我又沒喜歡過別人！」當時的她，真的很不安……一心只想回到她最熟悉的地方。「我留了封信給他，說我回家了。他要是看到，怎麼會不來找我？他心裡根本就沒有我！」
她難過死了！
常萊在心裡嘆了口氣，這只有他們男人才懂。
「他沒來找妳，是因為他在等妳回去。」
常家寶抬起淚汪汪的臉，她沒想過有這可能性。常萊的話讓她生了丁點期待。
「真的嗎？」她很不確定的問，同時想著，不知道他會不會等得很心急？念頭才下，女人家特有的心眼又莫名其妙跑出來。
「可是通常這種時候，不都是男的跑來找女的嗎？」故事都是這麼搬演的。
常萊笑了聲，耐心和她解釋。
「你們又不是發生了什麼誤會，他也沒欺負妳，他只是很喜歡妳，所以讓妳回家；他真心喜歡妳，所以在等妳回去。我相信他一定是在等妳回去。聽阿爹的話，不會有錯的。想想看，妳不告而別，表示妳的心裡並不是只有他，妳還有阿爹，還有歡喜堂，他一定是明白妳的心意，所以願意順著妳的意思。等妳回去，他才能確定妳的心意，確定未來的日子妳也願意和他一起走下去。懂嗎？」呼，他的解釋還可以吧？
常家寶抹去頰上的淚，沉吟了好一會兒。該相信阿爹的說法嗎？若是阿爹也相信他，她還有什麼好懷疑的？
她抽抽噎噎，邊說著，忍不住又掉淚。「早知道……就早點跟阿爹說這件事，人家就不會難過了這麼久……一直想著，我這麼想他，為什麼他還不來找我……」
「現在知道也不遲啊，只要妳的心意不變，他的心意也不變，你們的感情還是跟以前一樣，不會變的。我常萊的女兒跟一般人家的女兒不一樣，不會故作姿態、忸忸怩怩的，對吧？」
「當然。」
常萊寬慰的彎起嘴角，拍拍她。「丫頭，回到他身邊之後，告訴他，我女兒還是得用明煤正娶的方式，用八人大花轎從歡喜堂把她抬走。」
她點點頭，嬌羞的偎在常萊懷裡。
「阿爹，我……好喜歡他。」
「我女兒喜歡的人，我也會喜歡。」
聞言，常家寶更是緊緊抱住常萊。「謝謝阿爹。」
「對了，丫頭啊，妳還沒告訴我他叫什麼名字。」
對哦——他們從頭到尾都用「他」統稱這名讓常家寶心儀的男子。
常家寶輕笑了聲。「他叫屠烈，你也可以叫他『豹子』，阿爹，我跟你說唷，豹子他……」
常萊默默聽著女兒娓娓談著另一個男人……心裡真是五味雜陳，呵護了十八年的女兒，就要離巢展開她的人生了。
※※※※
屠家寨
夜深，寨子裡靜得出奇，遠遠地，傳來一陣陣猛禽呼嘯的聲音。
寨裡的兄弟大多捻燈休息了，唯獨一處還閃著微微的亮光。
是灶房。
高大的身軀佇立在灶房中央，他半垂眼，整個人陷入了沉思，思念如風，飛得好遠、好遠——
她就站在灶邊……
我叫常家寶，顧名思義，就是常家的寶。
緊抿的唇稍懈，勾起一抹許久未見的溫柔笑容。他踱步到灶邊，大手來回撫著灶邊磚，片刻，他轉過身，兩手支在身後，倚著灶邊。
她就在他身邊……
「你為什麼常常不在家？」她躺在他身上，一手支著下巴，一手頑皮的在他胸前畫圈圈。
「因為我定不下來，我喜歡到處跑。」
「野孩子。」她的聲音好嬌。「你不會想家嗎？」
「想家和回家對我來說是兩件事。」
「哦。我要是外頭待大久，就會想家、想回家，因為家裡有阿爹在，想到回家可以看到阿爹，我就好開心呢。」
「是嗎？」
「嗯。不然你也試試看嘛，想想有一個人在家裡等你，想想那個人的樣子……喂，你有沒有在想呀？」
「別吵，我正在想。」
「怎麼樣？你是不是很想趕快回家看看那個人？是不是想到那個人就很開心？喂，你說話啊——」
「要我說什麼？」他自語。
他能做、該做，甚至不能、不該做的也全都做了，她還要他怎麼辦？
他早就知道常家寶不打算告訴他，她要回家的事，所以他才決定什麼都不說，想讓她安心的離開……
他是雙沒人能追得上的豹子，所以留在原地，等待伴侶歸來……
她為什麼還不回來？
該死的女人！難道不知道他正在等她嗎？
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第六章
「夫人，如何？」杜非問道。
今早，屠家寨負責東嶽一帶的兄弟被發現遭人捆綁，棄在山腳下，這名遭劫的兄弟全身赤裸，僅用一封黑函遮住其「重點部位」。很下流的手法！
屠夫人看完信，哼了聲。「笑話！我會怕這種人？」說罷，將黑函交給杜非。
杜非展信一看，斯文的臉龐顯得凝重。
「娘娘腔，信上說什麼？」一旁的楚進也想知道，誰那麼大膽，竟敢挑上屠家寨？
杜非瞪他一眼，硬是維持住自己的好修養，他順一順喉嚨，慢條斯理地讀出信中內容。
屠家寨聽好。我們是青龍幫，要你們在三天之內同意由我們接管東玉（錯字，應為岳）十六個黑幫，否則，咱們就先拿那姓X（錯字，無法辨讀）的女人來玩一玩，再想下一步！聽好，你們只有三天的時間好好想一想。
哦，對了，那姓O（錯字，無法辨讀，筆畫和X不同）的女人說她是豹子的未昏（錯字，應為婚）妻。讓你們知道一下。
「操！文筆這麼爛，也敢寫信要脅人？」連目不識丁的楚進都覺得糟，可見這封信寫得有多糟！
但黑道就是這點好，沒頭腦靠蠻力一樣混得開。
「下流！」屠夫人啐了聲。之前曾經打算要屠烈去東嶽看看情況，現下這幫人做出這種下三濫的舉動，哪值得跟他們打交道？
「杜非，叫幾名寨子裡的兄弟去會會他們就行了。要不，就別理他們！」
「夫人，您也知道，聽說青龍幫的勢力越來越大，連官府都拿他們沒辦法，況且，他們竟敢用下流手段劫了寨裡的兄弟，咱們在這件事情上，還是小心為妙。」
「哼，連『劉』這個字都寫不出來，我就不相信他們能有多大的本事！」
「原來那個字是『劉』。」筆畫太多，的確不好寫。
「少當家的未婚妻姓劉？」杜非一問出口，才想到──
「少當家真有未婚妻？」
杜非、楚進一干兄弟，都是屠老爺子往黑道發展之後才來屠家寨的，他們知道屠、劉兩家的恩怨，卻不知道更早之前兩家曾定過一門親事。
屠夫人輕點了下頭。八百年前的往事了，想不到那姓劉的女兒也知道這事。
「是劉大人的那個『劉』嗎？」楚進只是隨口說說。「該不會就是咱們擄來的那個劉家小姐吧？哈哈。」哪有這麼巧？
「就是。」
屠夫人的回答讓杜、楚二人一愣。
楚進先作出反應，啪一聲，大手胡亂抓著光禿禿的頭頂。這下麻煩了！少當家和那姓劉的娘兒們恩愛得很，這是寨子裡的人全都知道的事，夫人怎麼一點都不在乎啊？那姓劉的娘兒們很可愛的哩！不救不好吧——
楚進緊趕向一旁的智多星做怪聲音求助。
杜非睨他一眼。知道啦！
「夫人，既然如此——」杜非說到一半的話，遏然被中斷。
颯——
突來一陣風橫過廳堂。
「怎麼回事？」楚進還反應不過來。
「你們不必說了，已經有人去想辦法啦！」屠夫人沒好氣的說。
一道黑旋風呼嘯而過，他急奔狂馳下山。
信裡提到的女人，到底是不是她？
娘一口咬定沒寫好的字是「劉」，但也有可能是「常」啊！
姓劉、姓常，她老人家一開始就搞不清了，在這節骨眼上，也許，又搞錯了也說不定！
劉家小姐在名義上是他的未婚妻沒錯，但信上提到的女人若是寶兒，以她率真不矯情的個性，她很有可能會跟人家直說是他的——
心亂，如亂麻糾葛，理不清真相。
就算沒聽到黑函那件事，他今天也非去見她不可！
他想念她，想到快發狂了！
他非得見她不可！要不要跟他回來……由她！只要讓他看看她過得如何……就好。
她怎麼可能會出事？！
他親自護送她回家，暗地裡請兄弟雲九煥看著，怎麼可能會讓人劫了她？或許……被劫的女人是本尊？
這鐵定是件大烏龍！
但他還是急了，他只在意她是否平安無事，不，她說什麼也不許有事！
快馬加鞭，連著三天三夜，不眠不休——
※※※※
歡喜堂
「丫頭，我叫跑堂阿忠陪妳走一程。」
「不用啦，我認得路。」常家寶整理行囊的動作忽然停了下來，她轉過頭，朝常萊萬分不捨的說道：
「阿爹，我到了屠家寨之後，一定叫豹子馬上捎個信給你。」
常萊慈愛的笑了笑。「嗯。妳趕快收拾、收拾，早點上路，早點到。」
說罷，父女倆同時聽到房門外急沓的腳步聲由遠而近，頃爾，焦急的敲門聲響起。
「進來。」
小廝一進門，急叫道：「老闆、寶姑娘，不好、不好了！有個人在外頭大吼大叫，好嚇人哪！」他邊說還邊發抖著呢！
這是哪門子的重點？
有人大叫嚇到他，這種事也需要向老闆報告？
「來，告訴我，你從什麼時候開始負責『外頭』的差事了？」不是叫他負責招呼歡喜堂剛進門的客人嗎？
還好小廝反應不慢，發現自己有語病，趕緊更正說：「不、不是外頭啦，是有人跑進來鬧，一直大、大、大——叫！」他急到突然變成大舌頭。
瞧他急的！常萊嗤笑一聲，手揮了揮，示意和他一起出去看看。同時側過臉朝常家寶說：「我去看看，妳好了叫我。」
常家寶點頭，嗯了聲。
常萊再回頭問小廝。「是誰？叫啥啊？」他優哉悠哉的，他做生意一向老實，不相信會有人上門來胡鬧。
見老闆要親自出面，小廝稍緩了口氣，邊走邊朝常萊說：「他沒報上名，不知道是誰，可他一直叫著寶姑娘的名字。」 、
我？常家寶一愣，誰來找她？「等等，他長得什麼模樣？」
小廝回過頭，答道：「他好高大……有這麼高……長得好俊……」他邊抖著兩手，邊比劃著。「哦，他這兒還留了薄薄短短的落腮鬍……寶姑娘！」
「丫頭！」
常家寶不待小廝說完，與他和常萊擦身而過，直接衝了出去。
是他！
歡喜堂一樓，除了暴怒暴吼的屠烈，沒有人敢出聲，眾人連動也不敢動。
「常家寶！叫常家寶出來！」顧不得禮貌，他要知道她沒事！
「啪」一聲，他手掌勁道極強，一張無辜的桌子，就這麼被他劈開了。他從來沒這麼急躁過！
「常家寶！出來！」她一定要沒事！
屠烈趨前，打算穿過食堂，直接往裡頭尋人。小廝、跑堂見狀，顧不得害怕，四五個人全撲了上去，說什麼都不能讓這個粗暴漢子傷害他們可愛的寶姑娘！
「閃！」徒手一揮，眾人倒的倒、飛的飛。
「不許進去！」
趕緊爬起來的人，又朝他撲了過去。撲向屠烈的人越來越多……
怪的是，滿屋的食客竟然沒有人趁這時候速速離去，反而安安靜靜坐在原地看著這幕突如其來的狀況。哎，人性本好事。
咚——噹——梆——
屠烈是練家子，手腳利落，看他來一個、揮一個，來兩個、踢一雙。他只施展套數，沒使上力，被他扳倒在地的人一下子又爬了起來，繼續打！
「豹子！」一聲清脆的呼喚，讓扭打成一團的眾人全停了下來。
真是他？他怎麼來了？常家寶呆立在跑菜口，完全沒意識眼前因他而起的一團混亂，她眼裡只有他
屠烈手一揮，甩開掛在肩上的人，猛然轉過身，一雙熱切的眼直盯著腦海裡想念了千百遍的容顏，她就站在那兒……她人好好的，沒事……
謝天謝地——
他重重的鬆了一口氣，唇畔因她的無恙而露出一絲寬心的笑。進門時的心慌意亂，像是八百年前的往事，全忘光了。
「過來。讓我抱抱妳。」低低沉沉的嗓音，溫柔的喚她。
蓮足像是有自己的意識般，直奔向她思念得快發狂的人的懷抱……
「豹子！」她兩腳離地，兩手緊緊環著他的頸項，她又哭又笑。「我好想你、好想你……我以為你不會來找我……」她相信阿爹的話，相信屠烈一定會在屠家寨等她，但她還是好期待他能出現。
他來了。這是不是表示——他對她，比想像中投入得更多……
屠烈緊緊抱著纖細的她，生怕她會從懷裡溜走。「該死，妳怎麼瘦成這樣？妳爹沒給妳飯吃嗎？」
常家寶抬起臉瞅著他。「還說我？你也不瞧瞧自己的樣子，怎麼會把自己搞成這樣？」他好憔悴……
情況怎麼變成這樣？眾人全呆了。這兩個人……這麼熟哦？
「我一直在等妳回屠家寨。」他啞聲說。
「我知道……」她的聲音碎碎的。
阿爹說的沒錯，他真的在等她！
「可是……你還是來了……」她不想哭的，可就是收不住感動的淚水。
情不自禁的，她心疼地吻著削瘦的臉龐，然後慢慢地點吻至他的唇，一口一口的啄著……
沒多久，四片唇瓣陷入膠著，難捨難分……
原本該是人聲沸騰的歡喜堂，頓時鴉雀無聲——靜、悄、悄。
「哈啾——」
天殺的，是哪個人這麼煞風景？
※※※※
霧氣蒸騰，淡白幾近透明的水氣氳滿整間浴坊。砂石地上一灘灘的水窪，全是從偌大的木質浴桶裡溢出來的。
屠烈背貼著桶緣，溫柔愛撫著偎在他懷裡仍顫慄不休的纖背。
「妳還好嗎？」他帶著粗喘問道。
懷裡的人哪還說得出話？她抬眼睇他，貝齒咬著下唇，香腮緋紅，嬌嫩的胸脯扣在精壯的胸膛上起伏不已，微慍的神情看來好嫵媚。
該洗澡的是他！她是被「拖下水」的。
他俯首含住她抿咬的唇，挑逗的舌撬開貝齒，緩緩直入，動情的津液在她舌上擴散……
她難以自持的呻吟出聲。「別、別再來了……」她怕表達不出完整的意思，只好急著搖頭。再來一次，她今晚鐵定無法站著見人。
他低笑，鬆開嘴，緊緊抱住她。「不氣了，嗯？」
除了瞪他，還有什麼辦法？
高挺的鼻子摩挲右側粉頰、再摩挲俏鼻、然後摩至另一側臉頰。
被逗得好癢，她忍俊不住，笑了出來。「你別鬧了！」
「我好想妳。」他邊說，邊輕啄微微紅腫的唇。
「我也是。」常家寶伸手勾住他的脖子，回應他的吻。
突然想起什麼，他輕推開嬌軀。「等一下，我馬上回來。」
他一起身，嘩地蕩起一陣水花，浴桶的水頓時少了大半，但還是及至常家寶的胸口。可見這浴桶有多大，足以淹過像她這麼纖細的人！
常家寶倚在桶緣，看著他矯捷如豹的走到衣物堆裡，不知道拿了什麼東西，然後轉身走回來——噢噢，「正面」朝她走來。常家寶趕緊撇開眼，垂眸看著地上。
「羞什麼！」他在浴桶邊蹲了下來，大手促狹地揉了揉她的頭。
她嘟起嘴，哼了聲。人家就是羞嘛！
眼珠子飛快地斜睨他一眼，他蹲下來了？嗯，好，可以把頭轉過來。
他的髮垂直披下，髮絲又直又烏黑得發亮，襯得五官好分明——濃眉、大眼、挺鼻、厚度適中的唇，還有剛中帶柔的下巴。而滿腮薄薄短短的胡，更突顯出他身上那股難以令人忽視的陽剛昧。
「你長得真好看。」她忍不住讚美他。
濃眉微挑，他朝她擠了個魅惑人的眼，當作答謝。
忽地，屠烈拉起她的手，在她手裡放了一把匕首。
「嗯？」給她匕首……做什麼？
他指了指落腮鬍，帥氣十足地說：「來吧。全部刮掉。」
常家寶一怔，凝著俊朗的臉龐，燦亮的眼有點迷濛，她柔聲允諾。
「好。我幫你。」
素手捧著他的臉，輕輕的移動著匕首，刮除滿腮的胡。此刻，他們什麼話也沒說，任由濃到化不開的親密感在兩人之間持續漫揚。兩顆默契十足的心，不約而同的湧出想就這麼和他、和她——過一輩子的念頭……
常家寶捨不得破壞這份親暱，脫口而出的話刻意說得好輕——
「豹子，你為什麼會喜歡上我？」
低瞥一眼常家寶手上的匕首，他啞聲問。「一定要現在說？」
萬一說錯話怎麼辦？
常家寶懂他的意思。她嗯了聲，細眉微挑，語帶威脅的聲音仍是嬌滴滴的。「你最好說實話唷，不然，嘿嘿嘿，——」
他嘴唇動了動。
「你說什麼？」兩人這麼靠近，她還是沒聽到，可見他說得多小聲！不，他是把話含在嘴裡。
「嗯？大聲一點，我沒聽到。」
突然，她的手頓住——
「喂，妳想謀殺親夫啊？」屠烈低叫道，咧了個乾笑，伸手輕輕的拿開臉上的匕首。危險、危險。
「你再說一次？」她嘟著嘴，濛濛的眼神看不出是生氣還是高興。
屠烈笑得好無辜，他說真話有錯嗎？「我，真的很喜歡……喜歡……」
「嗯？」好酥的聲音。她抬起下巴，媚眼睇著他。
「妳吃東西的樣子。」
什麼？！吃……吃東西的樣子？怎麼這麼不浪漫？
聞言，杏眸倏然瞠大，她好氣……
「屠烈！我咬死你！」
哎，男人不懂，女人想聽的是纏綿悱側的情話……
是夜。
高大的身軀一躺上床，床榻微微震動了下。
「你？！」常家寶翻過身，滿臉震驚的看著他。
「我阿爹不是替你安排了間房？」她今晚不想再見到他，因為傍晚在浴坊的事……氣死她了。
她不是氣他說的話，而是氣他到後來禁不起她的「咬」……又做了一次。他難道不知道她每回到了……就會……噢，真想宰了他！
「妳爹叫我來這兒睡。」
天，她那個開放到幾乎沒尺度的爹！
他手一攬，輕撫她的背。「腰還疼不疼？」
她賞他一記粉拳。「還說！叫你不要再碰我，害人家、人家……」她沮喪的低呼一聲，又羞又惱的埋進他的胸膛。
雖然住房離食堂還有好幾個院落，算遠的，但就是那麼湊巧，就是被人看到她滿臉紅通通的被屠烈從浴坊抱回她房裡，因為她，根本連站都站不住！
那一看，就知道他們倆在裡頭發生了什麼事！再加上今天中午在食堂和他「渾然忘我」的演出，教她明天怎麼見人啊？
他俯首，又用鼻子磨蹭粉臉，逗著她。
常家寶瞟他一眼，皓齒抿咬著櫻唇，說什麼都不許自己笑出來。
她決定強迫自己瞪著他。然沒多久，瞪視變成凝視——
乾乾淨淨的臉龐，少了以往流露出的頹唐不羈，反而多了份爽朗。她又聞到了他身上那股特有的清爽氣味。
屠烈將臉埋進她頸側，呵著氣，低道：「我們成親吧，成了真夫妻，就不必理會別人怎麼想、怎麼看。」他知道從浴坊抱她回房，在廊上被人瞧見她滿佈紅暈又偎在他懷裡的模樣，讓她很不自在。
他剛說了什麼？常家寶兩眼直瞪著頭上的床帳。
「你……」她捧起他的臉，神情有點激動。「可是你說過……你是隻沒人追得上的豹子。」事實上，當她爹叫她告訴屠烈，要他明媒正娶時，她嘴上說好，其實心裡是有點遲疑的。
要不是遇上她，他現在人還不知道在哪兒呢！
寬闊的額抵著她的，那雙墨瞳底的亮光直射入她眼底，亮光是他給予的承諾、是他的篤定。
「因為沒人追得上，所以豹子遇到它的伴侶，會選擇留在原地，然後……嗯嗯嗯……妳知道的。」他挑逗的眨了下眼，笑說。那笑容像男人又像大男孩兒。
「嗯？」他以眼神詢問她。咱們成親吧？
常家寶笑得好甜、好嬌，學他哼哼。「嗯嗯嗯……」
※※※※
梳妝台、銅紋鏡、芙蓉面。
常家寶身穿上等綾羅綢緞製成的嫁裳，艷光四射；頭戴著綴滿珠寶的鳳冠，好不喜氣。絳紅的唇水水亮亮，任誰看了都會忍不住想咬一口。連在一旁幫她打扮的陪嫁娘，都不時抬起頭，盯著銅鏡裡的她。
房門被推開——
常家寶側偏著頭，想看清楚是誰進來。「阿爹。」
她旋即示意陪嫁娘先下去。
常萊來到她身旁，看著她這一身絕美的裝扮，不由得發出讚嘆。
「好美……妳是我見過最美的新嫁娘。」
常家寶輕勾唇角，說：「我要阿爹進來，就是想先讓您看看我穿著嫁裳的模樣！」
常萊點點頭，明白女兒的貼心。
「屠烈那孩子也真是有心，特地去請他娘下山，好讓你們能在歡喜堂拜堂，這也是為了阿爹對不對？」
常家寶握住她爹的大手，這雙生滿粗繭的大手，為她創造了好多好多美食的回憶，給了她人生最美好的一段回憶。「這是應該的。豹子說，如果沒有阿爹，就沒有寶兒這一張能吃的嘴，也就不能吃出他、他……」她臉紅了，有點不好意思將接下來的話說出口。
「他只為妳做的菜？」常萊幫她說出來。
「嗯。」她笑得好羞怯。
「嫁到夫家之後，要好好侍奉婆婆。」
常家寶漾起慣有的甜美笑容，眼眶卻起霧了，逐漸泛成濕意。
「我、我會常常回來看阿爹。」她強忍著，不讓濕意聚成淚水。
「記得，一定要以夫為天……」常萊聲音有點哽咽了。不行、不行，哪有人嫁女兒，做爹的人先哭的？
這時，門外有了動靜。陪嫁娘、媒婆、全婆等，陪新嫁娘出閣的一干人等全進了房。
「寶姑娘，吉時到了。」
「阿爹，幫我蓋喜帕。」常家寶遞出喜帕給常萊。
「怎成？這要讓福祿壽的全婆幫妳蓋上去。」這是習俗，希望借此沾上具福祿壽三全的全婆身上的喜氣。
「不要，我要阿爹幫我蓋。」她話說得好輕，眼底滿是期待。
常萊看著她，覺得歲月好像突然間倒退了——那個從小坐在料理台上，專注凝視他做菜模樣的小女孩，一天一天的成長，終於蛻變成今天這個新嫁娘的模樣。
「寶姑娘——」
常萊擺擺手，示意媒婆不必多說什麼。
「好，阿爹幫妳蓋喜帕。」常萊攤開紅灩灩的一方紅巾，紅巾上繡著鴛鴦戲水的情景。輕輕地，將喜帕蓋在他生養丁十八年的女兒頭上。
「阿爹要妳帶著……在歡喜堂十八年快快樂樂的回憶離開。」
喜帕一覆上，她眼眶中蓄滿的淚水再也忍不住，撲簌簌而下，滴落在嫁裳。
吉時到——
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第七章
喜宴結束後，隔日一早，屠家寨一行人便風塵僕僕地，打道回府。走走停停了五六天，眼看前方黃沙路到底，矗立著一座山頭，那兒就是屠家寨了。
剩下這一小段的路程，略顯疲態的眾人皆讓馬匹改以緩步而行。
但，有一個人例外，他精神特好──
「兄弟們，要不要來個鳳爪？還是嫩蹄膀？滷肉？燒鴨？不行不行，燒鴨我要自個兒留著。」
說罷，一幫兄弟蜂擁而上──
「楚進，給我兩隻鳳爪。
「來幾塊滷牛肉！」
「好好好，大家別急、別急，都有、都有！」楚進為人爽快，有得吃，當然要分給兄弟。
杜非在一旁哭笑不得。「光頭進，你到底包了多少菜尾啊？」
這幾天的回程下來，從沒見楚進的嘴巴停過。他看來，楚進這輩子最快樂的事，就是在歡喜堂白吃白喝了一天。
「不多，二十來袋而已。」這叫不多？
「少夫人，妳要不要來點？」楚進朝前頭的人熱切招呼道。他還想問問夫人，但屠夫人在更前頭，怕是聽不到。等會兒再拿過去好了，他想。
偎在屠烈懷裡的人往後略傾身，朝楚進笑著搖首。
「妳是不是有哪兒不舒服？」屠烈低問。「我看妳這幾天幾乎都沒吃進什麼東西。」連他向來最拿手的逼食手法都告無效。
常家寶慵懶的靠在屠烈身上，說真的，她也不明白自己到底是怎麼了，總之，就是提不起勁。
「我沒事啦，就是沒胃口嘛——可能是太累了，所以吃不下。」剛上路的時候她人還好好的，嗯，一定是太累的關係。
屠烈在心裡記著，回去之後得找懂醫術的伍郎為她把把脈才妥當。
「豹子……」她有點欲言又上。
「嗯？」
「娘她……是不是不喜歡我？」一路上，屠夫人連句話都不跟她說。像是現下，她和幾名兄弟走在前頭，完全不搭理身後的人。
「沒這事，娘只是尷尬，不知道該怎麼和妳說話。」
想當初，屠夫人斬釘截鐵的認定她就是劉家小姐，執意留下她，結果，事實證明，人家真是歡喜堂老闆的女兒吶！
常家寶一開始就極力澄清身份，屠夫人卻置若罔聞，如今，叫她如何拉下那個臉？
「其實，事情過去就算了。當我知道你們做事的原則之後，我根本就沒把那件事情放在心上。」因為她一心只想回家。
「何況……誤打誤撞，她反而幫你擄來一個媳婦兒呢！」
屠烈笑了聲，也對。「放一百二十個心吧，娘絕對是認同妳這個媳婦，不然以她的個性，她不可能會同意讓我們在妳家拜堂。」
這倒是。
常家寶聽他這麼一說，寬心不少。她輕笑。「現在回想起來，覺得整件事情好扯哦！呵。你說，老天爺的日子是不是過得太無趣了？祂想尋咱們開心，所以做了這麼離譜的安排，安排我們在那種情況下相遇……」她邊說笑，邊環住他的腰。嗯……說著說著，眼皮重了，她又想睡了。
老天爺的安排？擱在心底的回憶悄然浮起。濃睫半掩住帶笑的墨瞳。
「老天爺大概是怕我跟妳相遇之後，不懂得把握住，所以要我先記得妳。」
「什麼意思啊？」她的聲音好軟。
屠烈想起來了，決定告訴她。「有一回我到東都找雲九煥……」
「然後？」他怎麼不繼續說下去？
馬也不走了……
常家寶勉強抬起沉重的眼皮，瞥見身旁的兄弟也全都將馬匹停下，她抬起頭，循著屠烈的目光看過去──
前方不遠處，也就是上屠家寨的必經之路，集結了重兵！
※※※※
十幾年不相往來的屠、劉兩家，終在今日，照面了。
「是劉大人？」原偎在屠烈懷裡的人兒，坐直了身子。
一名頭戴烏紗帽，留著一撮山羊鬚，身著官服，約莫四五十左右歲數的男子利落下馬，朝他們走來。
屠夫人率先開口。「怎麼，又想來『剿匪』啊？是升官缺功績麼？先報個罪名來聽聽。」屠夫人態度如此自信，是料定對方絕對說不出任何好理由。屠家寨十幾年來所做的每件黑買賣都斷得乾淨利落，根本不可能讓官府有機會上門找碴。
「嫂子誤會了，十幾年沒見，可好？」劉大人一臉和氣，問候道。
屠夫人哼了聲，銳利的眼出奇的冷，似乎不打算回答他的話。
劉大人有點尷尬。準備再換個招呼方式時，正好看見從後頭趨馬上前的屠烈，於是轉而說道。
「豹子，你都長這麼大了呀。」這句更「冷」。
屠烈對兩家的恩怨向來不抱持任何看法，對劉大人也不像屠夫人那般尖銳，但他僅頷首以對。
劉大人的目光來到側坐在屠烈身前的人。「欸，妳不是那個……常老闆的女兒嗎？」她和豹子共騎？他們……怎麼會如此親密啊？
「你有完沒完？」屠夫人不耐的開口。「好狗不擋路，看你是要自己閃人，還是要我這幫兄弟把你們的人劈開？」
「這，這……」劉大人一時語塞。屠夫人連珠炮般的攻勢，讓他苦無機會切到正事。
屠烈見狀，看雙方這樣耗下去也不是辦法，決定開口為彼此圓場。
「娘，咱們向來不跟官府打交道的，劉大人今日派兵來此，必定是有『要事相告』，是不？劉大人。」
好不容易有個台階下，劉大人尷尬一笑，動作極快地從暗袖裡掏出一塊青玉。
「嫂子，還記得這塊玉嗎？」
屠夫人目光深斂，口氣依舊冷淡。「你這是做什麼？咱們兩家十幾年來老死不相往來，你現在把它拿出來是什麼意思？」
「這塊玉放在劉某身上二十年來從未離身。當年和屠兄弟互結親家的約定，劉某至今未忘。小女蕙娘今年正好十八，正是和屠兄弟約定好過門的年歲。劉某今天來此，正是為了小女和屠世侄的親事而來。」
聞言，常家寶抬頭看著屠烈，以眼神詢問他。屠烈搖首，暗示她別在意。
「虧你還記得！既然是來談親事，需要帶這麼多兵來嗎？怎麼，想要脅我兒子非娶你女兒不可？」
「嫂子誤會了，近來東嶽不太安寧，我剛出兵圍剿回來，東嶽離這兒近，所以順道直接過來拜訪。」
「哦？」屠夫人朝屠烈頗有意會的看了一眼。屠烈明白他娘的意思，劉大人圍剿的對象是——青龍幫！
「可惜太遲了，我兒子已經娶媳婦兒了！」屠夫人邊說著，邊瞥了眼常家寶。「看到沒？就是她！」
劉大人一訝，臉色一陣青、一陣白。原先計劃好的說詞，想借由親事之便，尋求屠家寨的協助……如今豈不完全派不上用場？
「我以為屠兄弟是個極重承諾之人，必定會守著兩家的婚約……」
「哼，跟你比起來，我家老爺子是傻多了。」好諷刺的一句話。「放心，老爺子死前還惦著這件事，伸腿前留了話，再三提醒當年之約——若結不成親家，看在玉珮分上，若你姓劉的再有難，必助一臂之力。」屠夫人幾乎是咬牙說完這些話。
「既然如此——」劉大人面有難色，躊躇了一下，才說道：「求嫂子救小女一命。」
常家寶一聽，急道：「蕙娘怎麼了？」
屠夫人卻不慌不忙的回說：「被青龍幫的人劫了。」
「你們……也知道？」劉大人訝道。
屠夫人冷冷一笑。「要救人也要看是救活人還是死人，她還活著麼？」
那封要脅信屠家根本不屑理會，如今也早過了信上所說的時限，屠夫人倒覺得奇怪，那姓劉的女兒怎會沒事？還要她爹去救她？
屠夫人如利箭般的問題，直直插入劉大人駭然不已的心坎。難不成，那幫盜匪毫無信用可言？
常家寶不明白為何屠夫人的口氣冷漠至此，但她和蕙娘交情不淺，兩人甚至結為手帕交，哪能坐視不管？
「劉大人，你有眼前這些兵馬，怎麼不快去救她？」
「就是拿不下那幫盜匪，才想到……」劉大人面色凝重，欲言又止。
「以盜制盜。」屠烈幫他把話說完。
「免談！」屠夫人直接說道；「什麼事都能談，就這事兒不成，兄弟們，咱們走！」
說罷，屠夫人一馬當先，馭馬衝進重重兵馬之中。
劉大人的兵馬立即避開，從中間開了路，讓屠家寨的人穿行而過。
「嫂子！」
屠夫人對身後的叫喚置之不理。
常家寶皺起細眉，對屠夫人的決定感到不解。「豹子……娘她……」
屠烈收攏手，緊緊抱住她，他跟在屠夫人身後策馬急馳，只道：
「回去再說。」
※※※※
成親不到十天，新婚燕爾的兩人，頭一回吵架。不，小兩口不算吵架，正確的說法是，只有常家寶一個人在那兒氣嘟嘟的，另一半卻好整以暇地坐在一旁，逮到機會就餵她幾口——白糖桂圓粥。
「你們——你們怎麼可以坐視不管？」她杏眸怒瞋，一張小嘴兒翹得比天高，她兩手叉在腰際，一副氣急敗壞的模樣。
「人家信上寫得明明白白的，要你們三天內回復，你們怎麼可以悶聲不響，理不理對方？」這是攸關人命的事哪！說罷，順口再喝下送到嘴裡的一匙粥。
嚥下口，再把眉尖橫豎，惱道：
「人家的信你們不理，劉大人的請求你們也不理，娘不理，你也不理，那蕙娘怎麼辦嘛——」她好擔心蕙娘。嗯，香香濃濃的粥又來到嘴邊，常家寶想也不想，直接就口喝下。
粥吞入口後，先抿了下唇，再把小嘴嘟起來。「你說啊，怎麼辦？」
屠烈坐在她面前，看她喝下大半碗粥，稍放寬了心，這才開口說話。
「幸好，總算有妳吃得下的東西。」但卻是答非所問。
常家寶一愣，他說……什麼？！看他手上那碗粥幾乎剩不到一半，是她吃的嗎？舔了下唇，嗯，沒錯，是桂圓的味道……
啊！真是她吃的！
細眉皺得更緊了，她噘著小嘴狠狠瞪著屠烈，臉上的表情是又氣惱、又想笑，他們這樣……根本吵不起嘛！
猿臂一伸，屠烈笑著將她攬進懷裡，讓她坐在他大腿上。
「我當時只在意信裡提到的人是不是妳。」邊說，再舀了勺粥送至她嘴畔。
常家寶翻了個白眼。「難不成，你還真以為我姓劉啊！」
見她遲遲不「動口」，這下換屠烈板起臉來了。「我說了，當時我只在意那個女人是不是妳，也只想確定信裡提到的人是不是妳，其他的，我顧慮不到。還不快喝？」
這就是當時他焦急萬分奔至歡喜堂找她的原因嗎？在他的眼裡心底……就只有她而已。
心，暖烘烘的。
常家寶聽話的喝下粥，再開口問道，這次的口吻明顯和緩許多。
「反正三天的期限已經過了，跟你爭也沒啥用。可是，人家劉大人都親自上門了，你們為什麼還是不去救蕙娘？」
「每一行都有每一行的規矩。做咱們這一行沒有『路見不平、拔刀相助』這種事，只有『一報還一報』如果他劫了我們的貨，我們就去劫他的，他動了我們的人，我們就去動他的，就是這麼簡單。」
「可是蕙娘她……」
「她不是屠家寨的人。」
「但她是你的——」常家寶說不出口那三個字。「你們……你們……有婚約在啊？」她說得心不甘情不願的。
「那又如何？我已經娶妻了。娶了一個不知道為了什麼原因，這幾天一直吃不下飯的小妻子。快點，再喝一口。」他還是惦著她的身體。
凝著眼前俊朗的臉龐，英氣十足的眉心輕攏著，他是真的很擔心她。這隻豹子……向來只用行動表達出他的心意。她怎會不明白？
娟秀的臉泛起一抹陶然悅色，她聽話的再喝了口粥。
嚥下粥，她立即抬起下巴，嬌聲說道：「是啊，有婚約又如何？你這隻豹子是我的，誰都不能碰。」
屠烈笑睨她，為了這句獨佔慾極強的話。
「可是……真的沒有其他法子救蕙娘了嗎？」她還是難掩擔心。
「劉大人手上有兵力，他自己想法子就行了。」
「我還是不懂，娘為什麼那麼恨劉大人啊？說真的，劉大人是個很照顧百姓的好官耶。你們兩家的恩怨又臭又長又無聊……真不明白，娘為什麼那麼恨他？」
「其實，我娘並不是真的恨劉大人，她只是有一肚子的怨氣。」
「怎麼說？」
屠烈嗯了聲，要她再喝口粥。見她照做了，才開口說道：
「我爹一向把兄弟之情看得比什麼都重要，因為跟劉大人約定好了，他一心一意急著先替屠家寨打好根基，行有餘力，好再去幫劉大人。我娘一直勸他不要太勉強自己，他這等於是一個人扛兩個人的責任，但我爹他根本聽不進去。你聽過管仲與鮑叔牙的故事嗎？」
常家寶點頭。
「我爹在世的時候，他一直認為劉大人是塊做官的料，只是時運不濟而已，所以，他在劉大人的官途上，幫了不少忙，也出了不少力。我娘唸他，他就拿出管仲和鮑叔牙的故事來說服我娘，我娘她只好私下去找劉大人，請他放棄彼此的約定，劉大人那時仕途正順，怎會依我娘的意思？所以，他就這樣把我娘給惹毛了，加上我爹積勞成疾，先走一步，她更是不能原諒劉大人。」
「原來是有這層原因……」真是蠻無聊的。
「妳別擔太多心，如果劉家小姐真有事，不會等到現在，還要劉大人去把她救出來。這其中八成有我們不明瞭的原因在。妳現在最要緊的，就是必須快把這碗粥喝完。」
「哦。」正要張口，突然間，喉頭不知道湧上了什麼東西，她皺了下眉頭，旋即抿緊唇。她好想吐……
「怎麼了？」
不行、不行，這是豹子特地為她做的粥呢，怎麼可以讓他知道她喝到想吐！何況，她向來只對不經「腦袋」做出的料理反胃，怎麼可能對他細心熬的粥作出這種反應？
她是怎麼了？
她趕緊深吸口氣，硬是抑住湧上喉頭的噁心感。「我、我好撐，喝不下了。」
「只剩沒幾口，喝光它。」
常家寶搖頭。「真的，我好撐，喝大多粥了，肚子漲得好難受……」她難受到臉色開始泛白。「我……不能再喝了……」
說罷，她咬住唇，怕自己發出乾嘔的聲音。
屠烈發覺她不對勁，絕對不是因為喝粥的緣故。他立即放下碗，抱起她快步走到床榻。
「妳躺著別動，我去找伍郎來。」交代完，他人就像旋風似的衝了出去。
屠烈一出房門，常家寶立即翻過身，還來不及下床，便將方纔硬是忍住的噁心感，全數吐出來，吐了一地——
「糟糕……」看著滿地的穢物，都是她剛吃下的粥吶！
得趕快清一清，別讓豹子看到了。常家寶心想。
還在微喘的她吁了口氣，嘔吐之後，整個人輕鬆許多，不像先前那麼難受。她起身下床，走到水盆架，從架上拿了條手巾，沾水擰乾後走回來，正要彎身清理穢物時，突然靈光一閃，她想到了——
哎，她想到的事，與她嘔吐完全無關啦！
稍後——
「少當家，你慢點、慢點，我的手快被你拉斷了！」
「慢不得！我到處找你，你居然跑去後山採藥！」真是急煞他了。
屠烈猛推開門，急拉著寨裡懂醫術的伍郎來到床前——
但眼前所見，卻教他一怔！
床上空蕩蕩的，人呢？
「少夫人呢？」伍郎問道。
「寶兒！」屠烈心頭一慌，急著掀開被子──沒人；轉身猛地拉開屏風──沒人，走到小廳踢開圓木桌——還是沒人！
「少當家……少夫人留了話給你。」一陣慌亂中，杵在一旁不知如何反應的伍郎，無意間瞥見床側小几上有張小箋。
屠烈衝上前，奪下伍郎手中的信箋，極快的掃過──
「該死！」他吼道，手上的信箋霎時糾成一團。毫不考慮地，他轉身就要衝出去尋她，卻被伍郎及時拉住——
「少當家等等，這是少夫人吐的東西？」伍郎以眼神示意埋在床底下的一攤布及穢物。
濃眉一皺，屠烈臉部的線條繃得緊緊的。「這是她剛喝下的粥！她到底是怎麼了？」屠烈又吼了出來，他難得亂了方寸。
伍郎飛快地整理眼下的情形，以及一路上屠烈同他說的狀況。「少當家，你們……嗯……少夫人她……」
「別吞吞吐吐，快說！」
「少夫人她……最近月事有來嗎？」
屠烈搖首，從她在屠家寨到成親這段日子，印象中都沒有……
「什麼意思？」這會兒，他連身體也繃得緊緊的，怒氣似乎一觸即發。
「少夫人她——應該是有身孕了。」
碰——伍郎還來不及反應，整個人往後一倒，不知是被屠烈的怒吼襲倒，還是被他奪門而出時的那股旋風，不慎掃到——
總之，屠烈真的火大了！因為——
他的女人，竟拿自己的小命開玩笑！
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第八章
常家寶從屠家寨飛快的騎馬下山時，劉大人的兵馬還在山腳下尚未離去。她見了劉大人說明來意，劉大人連忙道謝一番後，便立即下令將兵馬分成三路，各自出發前往東嶽。而他，只帶著幾名輕騎，改以駕車同常家寶抄捷徑直奔目的地。
這麼做，是為了怕屠烈尋來。
豹子屠烈驚人的馭馬能力在綠林之間流傳已久，劉大人也是有所聽聞，他想，屠烈一旦知道常家寶離開屠家寨，若決心尋她，必定會以最快的速度追上來，他只好用這種方式擾亂他的步調。
「寶姑娘，劉某再跟妳道聲謝。」若不是她的主意，他現在還處於焦頭爛額的窘境，完全不知該如何是好。
常家寶搖首。「劉大人您別這麼說，蕙娘一直當我是她的好姐妹，她有難，我怎能不幫忙？更何況，我瞭解您的心情……」想當初，她阿爹也曾經如此急切地尋過她啊。
「我看，豹子這時候應該也發現妳下山了吧？」
聞言，烏亮的眸子稍黯了下，水瞳底有抹不捨。他們從相遇、相識、相戀到成親的這段日子，在有限的相處時間裡，總是被許多事打斷。眼下兩人才分別了一會兒，她就已經開始想念他了……
她深吸口氣，要自己振作起來。
「您用這種方法也好，這幾天我身子不太舒服，恐怕，也沒辦法一路騎著馬到東嶽，坐車就舒服多了。
「妳身子怎麼了？」
她聳了下肩。「我也不知道，大概是太累了。休息一下應該就沒事了。」說著說著，眼皮重了起來，她好想睡……
見她露出睏意，劉大人拿起一條毛毯遞給她。「快蓋著，妳身子不舒服，小心別著涼了。」
「謝謝。」蓋上毛毯，睡意立即襲來，她合上眼，剛要睡著，劉大人脫口而出的問題，硬是要她拉回些許神志。
「寶姑娘，妳說只要妳人在青龍幫，屠家寨的人一定會去要回妳的人，是真的嗎？」
他心想，這些人壓根兒不把官府看在眼底，他跟青龍幫的人交手過，知道人命對他們來說，根本算不了什麼。就算常家寶是屠烈的妻子，她要是出了事，說不定屠烈的想法是再娶一個就得了。
屠烈真的會為她直奔東嶽嗎？
「真的……」話雖說得含糊，但常家寶心裡很明白，豹子一定會來找她。「到時候，我一定會帶蕙娘一起走……別吵我，我要睡了……」
常家寶覺得自己才剛睡著，怎麼又有人叫她啊？
「寶姑娘、寶姑娘，妳醒醒！」
她嚶了聲。「豹子……」
「寶姑娘，醒醒，咱們到了。」
常家寶惺忪睜開眼。嗯？他是誰？眼前的臉龐逐漸清晰，是劉大人，不是豹子……她剛做了個夢，夢見豹子在餵她喝粥呢。她好想他……
「到了嗎？」
「是呀。寶姑娘，這是妳要的衣服，妳快換上，我在外頭等妳。」劉大人在她膝上放了一件男裝，旋即離開馬車，讓常家寶在裡頭更衣。
她揉了揉眼，看著膝上黑色的粗麻衣裳，重重吸了口氣，再吐出來。她嬌聲嬌氣地對自己說：
「好吧，人既然都來了，當然要達成使命、完成任務囉。」
常家寶更衣完畢，下了馬車。她一身男裝，就是為了掩人耳目。
「劉大人，你一定要待在這兒哦，萬一豹子來了，你可要派人幫著他。」臨行前，她還是惦著屠烈，怕他獨自前來會有危險。
「那當然。從這兒往裡頭走就是青龍幫，我不能跟妳過去，一切小心了。」
「嗯。」說罷，她轉身走向前方的林子。
青龍幫，就在林子深處。
※※※※
常家寶才走沒多久，就有人從林子裡躍了出來，攔截住她。
「小鬼，這不是你該闖進來的地方。」
突來的嚇阻，讓常家寶驚跳了下，但她很快冷靜下來。「我不是闖進來，我是大大方方走進來，我是來投靠青龍幫。」
眼前的人和常家寶差不多年歲、身材頗為修長結實，生得一張娃娃臉，只可惜臉上坑坑洞洞的，有不少小小淡淡的疤痕。
「哦？」娃娃臉少年從頭到腳打量著常家寶，心想，這傢伙怎麼長得這麼可愛啊？一雙烏溜溜的大眼睛直盯著他瞧時，竟讓他覺得有點不自在。怪怪！
「這位大哥，引個路吧。」
「看你瘦瘦小小的，也敢來學人家做強盜？」更怪了，本來想粗聲粗氣和他說話，怎麼就是凶不起來？
常家寶拍了拍胸脯，說道：「男兒志在四方嘛，總是要有一番作為，你說是不是？青龍幫名聲這麼響亮，就算沒什麼表現，來這兒好說也先鍍上了一層金，你說是不是？」她在心裡做了個超大鬼臉，這是哪門子的觀念啊？
想不到，少年竟然點頭稱是。他已經很久沒聽過這麼有道理的話了。
「你叫什麼名字？」這樣的人值得認識。他想。
「小寶。你呢？」
「真巧！我叫大寶耶。這樣好了，你就先跟我，要是你表現得不錯，我再幫你推薦給其他當家做手下，怎麼樣？」
「好啊、好啊。多謝大寶哥哥。」她回他一記燦爛韻笑容，反正只要能夠混進去，就好。
大寶瞧著，臉紅了。「走、走吧，我帶你進去。」他在心底大呼不對勁，他竟然對男人起了反應？！
常家寶這廂卻想著。這麼容易就混進去囉？老天爺怎麼這麼厚待她，一點挫折都不給她啊？
殊不知，這種話可不能亂講，瞧，挫折馬上就來了。
大寶帶著她，為她一一介紹青龍幫的配置，他們經過青龍幫大廳，正踅往西側邊大廂房。「我是三當家底下的人，我得帶你去他那兒報備一聲。」
「哦。」常家寶嗯了聲，這樣妥當嗎？她是不是應該先想辦法知道蕙娘在哪兒呀？正準備開口之際，身後的人早她一步說話——
「站住。」好冷的聲音，教人忍不住打顫。
兩人同時回過頭——
「三當家。」大寶喚了聲眼前的人。常家寶在一旁則是輕輕皺起細眉，這男人……相貌五官不輸豹子，可是給人的感覺好不舒服，冷冷的，像塊冰似的。而那雙鷹隼般的眼此刻正瞅著她，她感覺到了。
他是青龍幫的三當家皇甫熾。
「他是誰？」
「他是新來的兄弟，叫小寶。小寶，這是三當家，還不快叫人？」
「三當家。」常家寶低頭輕喚一聲，心裡打個突，希望能過得了這關。
倏地，皇甫熾不知道什麼時候來到她身前，巧琢的下巴旋即被他握住，常家寶被迫與他四目相對。
「不要碰我。」毫無防備的，她手一揮，甩開他的鉗制。除了豹子，她決不讓別的男人碰她。
緊抿的薄唇似乎在笑，那笑容蘊著一絲冷酷。
「好嫩。」他意有所指的說。
大寶則是看傻了，這……這……除了那姓劉的女人，他是第二個敢反抗三當家的人哪！好傢伙，真是帶種！情難自禁的，對小寶的仰慕又多了一分。哇哇哇，他真的對男人有反應啊？！
「啊——」突然間，皇甫熾動作極快地伸出鐵臂，支手攬著常家寶的腰，抱著她走向原先她和大寶欲踱往的西廂大房。
「放開我！」常家寶拚死抵抗。這男人想對她做什麼？
「三當家……」大寶不明所以，三當家抱個男人做什麼？
「滾。」皇甫熾直樓下達的命令，沒有人敢反抗。大寶只能眼睜睜地看著他心愛的小寶被抱進三當家的房。
「放開我——嘔——」掙扎之間，突地，一陣噁心感湧了上來，常家寶來不及避開，直接嘔出一堆穢物在三當家的身上。
「嘔——」再來一次。
「妳？！」皇甫熾一怔，不可置信的看著她幹下的好事，趁這時，常家寶奮力掙開他的懷抱。
她跑到圓桌的另一端，和他隔開一段距離，邊喘邊叫道：「活該！是你太噁心了，我才會吐出來的！」糟糕，她頭好暈啊！
忍不住，她掩嘴又嘔了幾聲，但僅止於乾嘔，什麼也吐不出來。她一手撐著桌沿以穩住自己，她真的好難受！
冷冽的眼迸出駭人的光。「妳有男人？」他問。
常家寶怵然一驚。他知道她是女的？！
「回我話。」毋須恫嚇，冰冷無比的口吻己教人膽寒。
「對！」她豁出去了！「你要是敢碰我，我的男人會把你宰了，會把這裡夷為平地！」
其實，還有許多問題該問——她是誰？混進青龍幫的目的？但他全收住了，只是興味盎然的盯著她。
狂妄如他，只是簡單作出回應。「好，我等妳的男人來。」說完，頭也不回的離開他的房。
這話是什麼意思？這男人讓人完全摸不著頭緒！豹子應付得來嗎？糟糕，她現在才發覺自己太任性了，完全沒想到會給豹子添多大的麻煩啊！
怎麼辦？她連蕙娘的面都還沒見著呀！
正陷於愁雲慘霧之際，突然間，她再也撐不住一身的疲累，整個身子頹軟了下來，失去意識前，她只想到他……
※※※※
她不知道自己昏了，只知道該是睜開眼睛的時候了。
「真好，妳醒了。」
常家寶張開眼，看到眼前的人，驚呼一聲。
「蕙娘！」看到她，她急著起身；
蕙娘扶著她坐起來。「寶兒，妳怎麼會來這兒？」她萬萬想不到，皇甫熾要她到他房裡看看的人，竟是常家寶！
「我是來找妳的！」常家寶急道。
「找我？」
於是，常家寶娓娓說著——從黑函事件到劉大人至屠家寨尋求協助的事，順便附帶一提，她已經嫁給原先與她有婚約的人之前因後果，拉里拉雜並盡量鉅細靡遺的解釋一遍……
說著說著，常家寶像是突然發現什麼似的直盯著蕙娘。她發現——蕙娘變了，好像變成另外一個人似的，變得一點都不像是以前那個大門不出、二門不邁的劉家千金小姐。應該說，變得堅強、有主見許多。
這些日子，想必發生在她身上的事也不少。
「換妳說，妳怎麼會在這裡？」
娘笑了笑。「原因很簡單，就是——我逃家了。然後，跟妳到屠家寨的情況很類似，我也是莫名其妙來到這裡，結果遇上的第一件事，就是和那封黑函有關。因為一些原因，我告訴這裡的人我爹曾經和屠家寨定過親，他們其中有人就在暗地裡寄了那封黑函。那時，幫裡的人說好，要是屠家寨不出面，就先把我處理掉。事後，是皇甫熾保住了我。」看常家寶一臉疑惑，她再解釋。
「就是這裡的三當家。」
啊，是那個男人？那個看起來那麼冷酷的男人，會保護女人？
「只是，我不明白，為什麼我爹收到的黑函，只說我人在這兒，什麼要脅的條件都沒有？」
常家寶也搖首，記得豹子也說過這整件事情有點蹊蹺……
「我也不知道，總之，我來，就是要想辦法讓妳離開這裡就是了。」
「撇開黑函的事不談，青龍幫的人個個非等閒之輩，我們走得了嗎？」
常家寶聞言，輕皺起眉頭，怪怪，聽蕙娘的口氣，怎麼好像不太想離開的樣子呀？
「放心啦，豹子一定會來帶我回去，到時候，一起走，嗯？」
「嗯」才說完，蕙娘正好想到——
「瞧，我只顧著和妳說話，都忘了要妳把這盅煲湯喝下。」她邊說，邊端起小几上的食盅，再說：
「妳現在這種身子，居然還敢冒險來找我，我看妳真是不要命了！」
常家寶以為是在說她身體不舒服的事。「還好啦，我只是太累了，不必說得那麼嚴重嘛，什麼要命不要命的啊？」哪有那麼嚴重？
「還說，小娃娃在肚子裡全靠妳這個做娘的，妳要是有個什麼閃失，他可是第一個倒霉，妳怎麼可以這麼掉以輕心？」
常家寶愣了下，蕙娘在說什麼呀？
蕙娘以為她發愣，是總算注意到孩子的關係。笑了聲，說：
「來，快把湯喝了，妳現在是一人吃，兩人補。」
「蕙娘，妳、妳剛說什麼？再說一次……」
她的表情好驚詫，驚詫到蕙娘的心跟著不安地顫了下。
「妳別嚇我，是孩子怎麼了嗎？」
「孩子？」
這下常家寶的表情任誰一看，也看得出是怎麼一回事了。她臉上清清楚楚地寫著——她完全不知道有了孩子這件事！
蕙娘直接挑明說：「妳有身孕了呀！皇甫熾告訴我，有個女人懷了身孕又易裝闖進青龍幫，要我過來看看，結果才知道是妳……寶兒？」看她的樣子，她真的是嚇壞了……蕙娘心想。
她有身孕了！是她和屠烈的孩子……
頃刻間，眼眶泛起激動的淚水。她低頭看著自己的手平貼在小腹上。
「我、我不知道……豹子他……要做爹了……」蓄在眼眶裡的水氣再也承受不住，簌然滴下，直落在平貼小腹的手上。
「不哭、不哭，這是喜事呢！」蕙娘柔聲安慰她。
常家寶又哭又笑的點頭。是啊，這是值得開心的事，有個小娃娃在她的肚子裡呢！
片刻，房外突然起了騷動。怒吼、馬嘶、刀劍霍霍、腳步聲雜沓——
常家寶猛然抬起頭，像是心有靈犀般，叫道：「是豹子來了！」
下一瞬，房門呯一聲，應聲而開。進門的人，極快搜尋她的身影。
「寶兒！」只見一道黑旋風從外掃了進來。
「豹子！」
屠烈心急如焚，擔心她可能受到任何傷害。「妳還好嗎？有沒有怎麼樣？有沒有受傷？」邊問，邊支手抱起她，讓她坐在他粗壯的手臂上。
她摟著他的脖子，吶吶說道：「我、我很好。」
看到她安然無恙，屠烈原本焦躁不安的心頓時平撫了大半。「要不是肚子裡有孩子，我真想打妳一頓！」
常家寶陡然抬頭，怔望著他。「你……你怎麼會知道？」
原本深邃的眼眸底，如今正捲著一股隱忍的風暴。「妳沒事就好，剩下回去再說。」這話，讓常家寶有很不好的預感。
屠烈旋即側身再朝蕙娘說：「是『他』——告訴我妳們在這兒。他要我帶妳一起走。」
蕙娘秀氣的臉霎時刷白，他——終究還是選擇放棄她！
「我們走吧。」屠烈極快的走到門口，頓了下，轉身看著一臉愕然的人。她不走嗎？這可是她離開這裡的唯一機會！
蕙娘咬著唇，躊躇不前。
常家寶也察覺到什麼了。「蕙娘，走吧，他……一定會來找妳的。只要兩個人的心意不變，不管發生了什麼事、不管多久，對彼此的感情還是不會變。」她說。這是她阿爹告訴她的。
蕙娘痛苦的閉上眼，睜開眼時，同時作了決定──
「好，一起走。」她說。
屠烈此行帶了一幫寨裡的兄弟，與劉大人的兵力相輔相助，各分四路突襲青龍幫，目的不在剿滅對方，而是聲東擊西，以順利將人帶走。
於是，在無人傷亡的情況下，屠家寨兄弟全數安全離開——
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第九章
馬廄裡裡外外到處都在忙著。從青龍幫回來後，屠家寨連接了好幾件大買賣，眾人忙得不亦樂乎。洗馬、梳整馬鬃、清理馬廄、耙牧草……大夥兒忙成一團，直到一抹纖柔的身影鑽進來，才讓一幫兄弟分了神，稍收住嘴上嘻嘻哈哈的粗俗話。
常家寶走到楚進身旁，細聲問他。
「楚進，你有沒有看到豹子？」
正在梳理馬鬃的他頓了下，直道：「少當家一早就出寨子了。」
「哦。那……他有沒有交代什麼時候回來？」這幾天，她都沒見到屠烈。他去哪兒了？
她知道，為了蕙娘那件事，他很生氣，非常、非常生氣。
「少當家沒交代。」楚進向來說話不拐彎，有話就直說。「少夫人，有些話楚進不說不痛快，妳要不要聽？」
常家寶睜大眼，猛點頭。
「妳聽好吶——」
但看她那俏生生的模樣，硬是讓楚進這大老粗把話放軟了不少。
「少夫人妳知不知道？妳只留個話給少當家，就決定自己一個人跑去青龍幫，少當家找妳急得——，別說急得飯吃不下去，我看他急得就連一滴水也沒沾！妳這樣——」楚進抓了抓光亮亮的腦袋，一時也想不起什麼不傷人的話，還是決定直說。
「妳這樣真的很讓人生氣！」
她慚愧的點點頭，知道自己太任性了。
「還有啊——」楚進決定一次說個夠，少當家太疼這娘兒們了，自己氣得半死不說，連個脾氣都捨不得對她發，結果，倒霉的還不是寨子裡的兄弟？
「妳知不知道，少當家知道妳懷了孩子，卻一個人跑去那麼危險的地方，我看他整個人幾乎要發狂了；妳知不知道，寨子裡不知道哪個王八羔子說妳有可能遭到什麼不測，妳沒看到，少當家他整個人變得……」楚進突然說不下去了，因為——
「喂喂喂，妳別哭啊，我還沒說完咧！」
「對不起……」晶瑩的淚水撲簌簌直下，她急著抹掉，卻越淌越多。「對不起……」她一直喃喃說著。
「吼——楚進，你把少夫人惹哭了——」
「吼——楚進，是你弄哭少夫人——」開始有人起哄了。
「吼——楚進，你好壞——」越來越多人加入。
「吼——楚進——
「夠了。」楚進抓狂吼道：「不是我弄哭的！不干我的事！」
「對不起……」常家寶還在道歉。怎麼辦？豹子真的生氣不理她了……
吼——楚進成為眾矢之的。
是夜。
高大的身軀立在床側，彎身輕輕地為她拉好被。極輕的動作，卻還是驚醒了這幾天很淺眠的人兒。
「豹子……」她揉了揉跟，確定自己不是在做夢。
他輕拍了下被，只說了聲。「很晚了。快睡。」便轉身離開房裡。
湛亮的大眼睜得好大，強忍住欲奪眶而出的淚水。
他真的不想和她說話……不想和她同房……他真的不理她了！
不知已經流了幾回的淚水，循著眼角的淚痕，再度潸然而下。
她不要這樣！
※※※※
門輕輕推開，很刻意地再放輕了。
素白的裙擺拂過門邊，她輕手輕腳的進房。這是楚進為了今早的事，被眾人逼得心懷愧疚的情況下告訴她的，屠烈晚上都睡在這間房。
她連他晚上睡哪都不知道，思及此，又難過的想哭了。其實屠烈並不是故意瞞著她，而是這些日子他早出晚歸，回來又不進他們的房，她當然不知道他睡哪。
她走到床邊——
「豹子……」她輕喚他。
屠烈背對著她，打從她一進門，他就醒了，但他選擇默不作聲，想讓她知難而退，讓她安靜離去。
「豹子，對不起，你不要生我的氣……好不好？」最後一句，她說得好輕，話裡含著淚，淚水卻早巳淌落雙頰。
她躊躇著要不要走上前，但她好怕他又用那種冷漠的態度對她，她會受不了的……
「你罵……我也好……可、可是你……都不跟我說話……我、好、好難受……」她抽抽噎噎地說著，又想到，他不喜歡女人哭哭啼啼的，趕緊抹乾淚，可淚水就像是一淙流不完的泉水似的，一股腦兒地嘩然而下。
「我難……難受到……快死掉了……」她哭到柔肩抖個不停，突然想到什麼，她摀住嘴，生怕自己痛哭的聲音惹他不高興。
她這樣子，屠烈怎麼可能置之不理。他終於轉過身，映入眼簾的，是她淚如雨下的模樣。
她哭得像朵小淚花兒似的，雙手摀住嘴強忍著。他心中的氣惱，早就被無限的憐惜取代，下一瞬，淚人兒牢實實的落進他懷裡。
「別哭了，妳這樣會傷到身體，也傷到孩子。」
她只顧著搖頭，害怕屠烈不原諒她。
「求求你……不要生我的氣……求求你……」
屠烈緊緊摟住她，大手來回輕撫著纖背，她幾乎要哭岔氣了。
她緊緊摟著他的脖子，將臉埋在他肩頭，不斷地哭，顫著聲說道：
「豹子，對不起、對不起、對不起……我、我知道……我不見了……你、你很著急……」
「知道就好。我急到快瘋了。」想到當時滿心的擔憂，濃眉又不禁皺起。
「對不起，你不要生我的氣……」
他柔聲安慰。「妳不哭，我就不氣了。」
聞言，她急忙抹掉臉上的淚。但柔肩因哭得大激烈，仍是止不住顫抖。
「我、我不哭了。」她想對他確定自己真的是不哭了，好讓他可以不再生她的氣。說罷，她不由自主的猛抽了口長長的氣。
她那憨憨的模樣——有點好笑。頓時讓兩人大之間微僵的氣氛稍緩。
「我……」她咬咬唇，不知道該不該說……
「說吧。」他看出她的猶豫。
「我好笨，以為你一定會來找我，以為有你在，絕對沒有問題……可是我人到了才想到……」她又想哭了。趕緊咬咬唇，忍住呼之欲出的淚水。
「萬一……你有危險怎麼辦？萬一……你，你發生了什麼事……我一定會……嗯……」最後的話全數沒入他的嘴裡，他極溫柔的淺淺、深深、淺淺的吸吮……
在瀕臨失控的邊緣，屠烈低咆一聲，鬆開嘴，緊緊抱著她，讓彼此毫無間隙地感受著相互牽引的狂亂心跳。
「妳會擔心我，就像我會擔心妳一樣。」他喘著氣低道，接續方才未完的話。
「我知道。不會再有下次了。」這次已經夠她難受了。「豹子……」她輕聲喚他，聲音好柔。
「嗯？」
「我們是不是和好了？」
「呃嗯。」
「那、那……我可不可以跟你一起睡？」她詢問的聲音好輕，生怕他拒絕。
他直接抱她上床，讓她偎躺在他懷裡，替她蓋好被。
「豹子」
「嗯？」
「那、那……我們可不可以……那個那個……」
「不可以。」
「你還在生我的氣？」
「沒有。」
「那為什麼不可以？」
「因為……妳女兒說不行。」
「……」
這個夜……
唉！」
※※※※
許多年後。
一雙小腳懸在料理台上晃呀晃，目不轉睛的看著她爹爹在灶前忙。
「哇——」小女孩驚呼一聲，圓圓的眼睜得好大。她不過五歲大，甜甜細細的嗓音，教人聽了忍不住要心疼她。她擁有一張酷似她娘的精倫小臉蛋兒，小巧可人的模樣，生來就是要讓人捧在手掌心裡的。所以，她爹娘為她取了個可愛的名，叫「心心」。
心心就像個小大人似的，懷抱著一個兩歲多，兀自睡得安穩的小男孩。
「爹爹好厲害！」超崇拜的口吻，任何人聽了都會覺得自己即是頂著天地的巨人！雖然，屠烈所做的，不過就是把一隻全雞放進燉鍋裡──這樣的動作罷了。灶上還有另一只燉鍋，應該是已經煮好了，那混著肉香與藥材香的特殊味道，瀰漫整個灶房。
溫柔的唇佈滿笑意，這句從來沒改過詞兒的讚佩，他聽了不下數千遍，可每聽一回，滿足與驕傲就多一回。他添好柴火後，從蒸籠裡拿出了一塊白綿綿的桂花蒸糕，用布巾包好，確定不燙手之後，遞給女兒。
「給妳。」順手抱下她手裡的小男孩。
心心無聲做了個「哇」的嘴形，拿過桂花蒸糕時還嚥了幾下口水。那模樣……跟她娘好像。
小美人兒很謹慎的咬下第一口，細細咀嚼，然後，發出一記綿長的聲音。
「嗯……」再來又是一聲讚美。「好好吃唷──」
小臉蛋漾滿了陶醉，那模樣活脫脫是常家寶的翻版。
屠烈輕撫小腦袋瓜，柔聲說：「慢慢吃。」再回過頭把灶上的工作結束。
「爹爹，那是什麼？」心心伸長脖子，想看清楚她爹爹從燉鍋裡舀了什麼香香的東西進食盅裡。
濃眉微挑，他偏過臉，低說：「這是給我寶貝老婆吃的東西。」
「我可以吃螞？」她邊吃蒸糕邊問。
「不行。這是給剛生完小孩的人吃的，小孩子當然不能吃。」盛好補品，屠烈一手抱著沉睡的小男孩，一手蓋好盅蓋，燉鍋蓋。
「哦。我跟樂樂都是小孩，所以不行。」心心半垂眸，喃喃的口吻，像是要把造句話背起來似的。她是姐姐，等大弟弟睡醒，她要記得跟他說——那是娘要吃的，姐姐和他都不可以吃。
突然想起什麼，她又抬起頭問。
「那……安安也不能吃囉？」她想，全身裹得像顆棕子似的二弟弟就躺在娘身邊，說不定會偷吃一口呢！她是姐姐，她要在旁邊看著，不能讓二弟弟亂吃東西。
「呃嗯。」屠烈邊應和女兒的話，邊用一塊黑色的厚棉布包裹住食盅。這是一種保溫的方法，貼心的舉動底下全是滿滿的愛意。
「好了。」
屠烈先走過去抱下女兒，再回過頭拿起食盅。
「走吧，妳娘大概快醒了，我們得趕快回房，爹爹捨不得讓妳娘餓著。」
「好。」
心心拉著屠烈的衣角，走到門口時突然說道：「爹爹，等心心長大，要做很多很多好吃的東西給爹爹吃。」就像爹爹常做好吃的東西給娘吃一樣！
聞言，屠烈咧了個既溫柔又滿足的笑容。
「好啊，爹爹等妳。」
故事仍然繼續著——
許多許多年後，又會有個女孩兒，在灶邊發現了──
有個男人用「心」為她做的料理。
──本書完──
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