[attach]136543151[/attach]
聖路易斯華盛頓大學地球物理學家Anne M. Hofmeister領導了一項研究﹐提出地球-月亮-太陽系統中不平衡的力和力矩推動了整個地函的循環。這項新研究發表在美國地質學會即將出版的紀念地質學家Warren B. Hamilton的作品集的一部分。
地球內部的運動普遍認為和內部放射性元素所產生的衰變熱及地球形成時的碰撞所產生的剩餘能量的消散有關。但即使是地函熱對流的支持者也承認﹐那部分的內部熱能不足以驅動大規模的構造運動﹐意即﹐用熱對流來解釋觀測到的板塊運動還有其他問題。
相反﹐地球板塊的移動可能是因為太陽對月球施加強大的引力﹐導致月球圍繞地球的軌道變長。Hofmeister說﹐隨著時間的推移﹐地球和月球之間的共同質心已經更接近地球表面。因為擺動的質心距離地心約4,600公里﹐除了質心之外﹐地球的切線軌道加速度和太陽拉力是不平衡的﹐導致又薄又冷又脆的岩石圈發生破裂。
地球自轉使地球從完美的球形變成扁平狀﹐這也導致了岩石圈的脆性破壞。研究人員認為﹐這兩個獨立的應力形成了在地殼中觀察到的板塊拼接。板塊運動的多樣性來自於不平衡引力隨時間引起的大小和方向的變化所產生。
Hofmeister建議可透過對冥王星和其衛星的研究來作測試。